基本常識
中國人的第五大發明
約瑟夫;尼達姆（1900-1995﹞，漢名李約瑟，字丹耀，別號十宿道人、勝冗子。1900年12月9日生於倫敦的一個知識分子家庭。
木版紙牌（一）其所撰《中國科學技術史》﹝Science and Civilization in China﹞為：中國古代對世界的貢獻是五百項發明，而非“四大發明”。其中有一類，即紙牌：葉子戲、馬吊牌、默和牌；
紙牌西傳，一箭三雕，即造紙、印刷術與紙版同時西傳；
木版刻印的紙制博具。唐代即有“葉子戲”，明代稱“紙牌”，後又有“馬吊”之稱。民間流行的紙牌是在“馬吊”牌基礎上變化而來，多為長條形、雕木版刻印，附上人物和裝飾紋樣，民間也稱作“花花牌”。較有名的如陳洪綬繪、黃肇初刻的《水滸葉子》即為紙牌一種。明代馮夢龍有《馬吊牌經》一書傳世。
印刷術西傳的活化石
蒙古紙鈔、歐洲紙牌成印刷術傳播的重要工具
製造工藝成熟的造紙術發明之後，隨著古代中國經濟文化的發展，對以書籍為載體的文字信息的需要量也大大增加。聰明的中國人於是發明了雕版印刷術。
公元645年，日本發生“大化改新”，隨後開始向唐朝派遣唐使和留學生，全方面學習中國的儒家文化和先進技術，雕版印刷術也在這時傳到了日本。公元983年，立國不久的北宋王朝應高麗王朝的請求，將兩套佛經《開寶藏》贈送給高麗，中國刻字工匠有可能在此時進入了朝鮮半島。後來，高麗又派人專門到中國學習雕版印刷術，培養了朝鮮第一批印刷工匠。公元14世紀，朝鮮人在閱讀中國宋代科學家沈括的科技著作《夢溪筆談》時，了解到中國人畢昇發明了陶活字。從《夢溪筆談》中，朝鮮人掌握了中國的活字印刷術。
幾乎是在造紙術西傳的同時，阿拉伯人也接觸到了中國的雕版印刷技術。令後人感到不解的是，雕版印刷術並沒有像造紙術一樣在阿拉伯人的統治區里傳播開來。有一種說法認為，阿拉伯人誤以為中國人在印刷時使用豬鬃製成的刷子給印版上墨，認為用這樣的方法印刷《古蘭經》褻瀆神明，因而影響了雕版印刷術在阿拉伯地區的傳播。
由於蒙古人在其征服地區廣泛使用紙鈔，因而，作為紙鈔的印刷方法，活字印刷術也順著絲綢之路西傳至西亞、北非一帶，隨後又進入了歐洲。除紙鈔之外，宗教畫和紙牌促成了歐洲人接受印刷技術。紙牌雖小，卻綜合了手繪、木版印刷等各種方法，成了歐洲人學習、掌握雕版印刷術最直接的途徑。有意思的是，由於外國紙牌被大量傾銷到義大利各地，威尼斯政府在不得不在1441年頒布一條法令，禁止威尼斯以外地區的印刷品輸入本城。
主要作品
較有名的如陳洪綬繪、黃肇初刻的《水滸葉子》即為紙牌一種。明代馮夢龍有《馬吊牌經》一書傳世。
木版紙牌（二）最近從中國民間美術分類學中知道“木版紙牌”和“木版彩選格”屬於中國民間美術範疇。
民間美術共分七大類：
一、木版畫與農民畫 29種；
二、織繡與印染 41種；
三、編織與編結 17種；
四、剪紙與皮影 31種；
五、陶瓷與雕塑 48種；
六、舞具與玩具 19種；
七、裝潢與紙紮 28種；
“木版紙牌”與古代戲子戲相近的“木版彩選格”是第一大類“木版畫與農民畫”29種中的兩種。
這對於我們中國紙牌收藏者來說，更覺得收藏的意義重大。我們要為保存中國民間美術作品——木版紙牌，盡一份自己的努力。
關於“葉子戲”之說
關於撲克的多種起源有多種說法，其中較為被人接受的就是現代撲克起源於中國的"葉子戲"。葉子戲在我國有很長的歷史，至清代，樣式及打法已基本完善，並有逐漸演變至馬吊牌的說法。因此，李約瑟博士在《中國科學技術史》中，將橋牌的發明權歸於中國人。法國的學者萊麥撒也說："歐洲人最初玩的紙牌，以形狀、圖式、大小以及數目，皆與中國人所用的相同，或亦為蒙古輸入歐洲。"美國《紐約時報》橋牌專欄主編艾倫·特拉克斯特甚至有"中國是橋牌的故鄉"一說。葉子戲於元代傳到西方，變化成了塔羅牌及現代撲克，而在中國，則逐漸變成麻將及牌九。
葉子戲最早出現在唐代。見於唐人蘇鶚的《同昌公主傳》，內有"韋氏諸宗，好為時子戲。"的記載，據考證，發明"葉子戲"的是唐代著名天文學家張遂（一行和尚），供玄宗與宮娥玩耍。因為紙牌只有樹葉那么大，故稱葉於戲。以後傳人民間，文人學士趨之如騖，很快流傳開來。到了五代時期，記載紙牌戲的書已經大量湧現，著名的有《偏金子格》、《小葉子格》，《擊蒙葉子格》等等。到了明清時期，葉子戲已經成為社會上非常盛行的一種博戲形式。當時的葉子戲主要有兩種。一種是印有骨牌圖案的骨牌葉子，這種葉子戲實際上是骨牌的翻版，只不過是將牌的材料由骨制改為紙制而已。但由於改成了紙制，骨牌葉子的流傳就較原來傳統的骨牌廣泛得多。原來的骨牌體積大，分量重，製作不易，因此不利於普及推廣。改為紙制後，其製作過程變得十分容易，價格成本也要遠遠低於骨牌，因此這種形式在當時社會，特別是在廣大下層市民中廣泛流行起來。很多貧苦的市民無力購買骨牌，但卻可以用這種紙牌來代替，以解其博癮。葉子戲的玩法是依次抓牌，大可以捉小，與西方紙牌是一脈相通的。牌未出時部反扣為暗牌，不讓他人看見；出葉子後一律仰放，由斗者從明牌去推算未出之牌，以施競技，和撲克牌的打法相差無幾。
