歷史問題
發展
朝鮮寧邊核設施20世紀50年代末，朝鮮就已開始了核技術的研究工作。前蘇聯在1965年幫助朝鮮建立了“寧邊原子能研究所”，培訓了部分核技術人才。當時，朝鮮從前蘇聯引進了第一座800千瓦的核反應堆，核技術研究初具規模。寧邊成為朝鮮的核工業重地，這裡能提煉濃縮的鈾元素，可用於生產核武器，因而也成為美國和國際原子能機構格外關注的地方。
因擔心朝鮮發展核武器，1994年10月，美國與朝鮮在日內瓦簽署了一項關於朝核問題的《框架協定》，承諾提供兩座輕水反應堆以換取朝鮮凍結核設施。此後，寧邊5兆瓦反應堆中8000根乏燃料棒被取出封存。
到20世紀末，朝鮮相繼建成了6個核研究中心、兩座研究性質的核反應堆和一座核電試驗堆，已在全國範圍內探明可開採的鈾儲量多達400萬噸，有6座鈾礦可以開採。
朝鮮已建成3座二氧化鈾轉化廠、一座天然鈾燃料組件製造廠和一個核廢料貯存場，基本建成了從鈾礦開採到核廢料處理的核燃料循環體系，具備了研究、製造核武器的能力。
1989年，朝鮮承認在寧邊建成的一個電功率為5兆瓦的石墨冷卻研究用反應堆因為鈾燃料棒外表鋯層破損，不得不對核廢料進行後處理，並因此獲得130克鈽。
日內瓦協定
1994年10月，因擔心朝鮮發展核武器，美國與朝鮮在日內瓦簽署了一項關於朝核問題的《日內瓦核框架協定》。根據協定，朝鮮同意不再對一座5兆瓦的核反應堆重新添加核燃料，停止兩座石墨減速反應堆的建設，封閉核燃料後處理廠，並最終拆除這些核設施。按協定規定，美國將負責在2003年底前，為朝鮮建造一座2000兆瓦或兩座1000兆瓦的輕水反應堆。在輕水反應堆建成前，美國將每年向朝鮮提供50萬噸重油，作為能源補償。此後，寧邊5兆瓦反應堆中8000根乏燃料棒被取出封存。國際原子能機構人員也在寧邊的5兆瓦核反應堆等核設施上安裝了監控裝置。
2002年底第二次朝核危機爆發後，美國停止了向朝鮮提供重油。2002年12月12日，朝鮮指責美國未履行承諾，宣布重新啟動已凍結的寧邊核設施。拆除了國際原子能機構在其核設施安裝的監控設備，並驅逐了國際原子能機構的人員。
為使朝核問題和平解決，中國政府積極斡鏇，於2003年4月促成有朝鮮、中國、美國參加的朝核問題三方會談。同年8月，中國又促成有中國、朝鮮、韓國、美國、日本、俄羅斯參加的朝核問題六方會談。迄今，六方會談已舉行過5輪。
爆破
2007年，朝方根據同年10月朝核問題六方會談達成的協定，中止了5兆瓦石墨減速反應堆的運轉。
2008年2月13日，朝核問題第五輪六方會談第三階段會議在北京通過《落實共同聲明起步行動》共同檔案（2·13共同檔案）。根據檔案，2008年6月27日上午，朝鮮根據六方會談協定，炸毀了寧邊核反應堆的冷卻塔。
重新運轉
2010年11月，朝鮮允許前美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室主任、核物理專家海克爾進入寧邊核設施。海克爾稱已確認朝鮮鈾濃縮設施中秘密安裝了“數百台離心機”。朝方介紹說，當時有2000台離心機在運轉。
2011年11月3日的衛星圖片顯示，朝鮮寧邊一座新建核反應堆建築已近完工，核反應堆外牆已經建成。
2012年5月17日，美國約翰霍普金斯大學高級國際關係研究院（SAIS）韓美研究所的研究報告稱，朝鮮似乎已重啟寧邊核設施內的輕水反應堆建設。報告稱，此次或將成為朝鮮首次從事高濃度鈾濃縮活動的核試驗。
六方會談
為和平解決朝核問題，在中國政府積極斡鏇下，最終促成了由中國、朝鮮、美國、韓國、俄羅斯和日本參加的朝核問題六方會談。迄今，六方會談已在北京舉行了六輪。
第一輪六方會談（2003年8月27日至29日）
各方認真、全面地闡述了各自的原則立場和方案構想，並達成重要共識，即確認朝核問題應通過對話以和平方式解決的原則。
六方會談第二輪六方會談（2004年2月25日至28日）
朝鮮強調只有美國放棄對朝敵對政策，朝鮮才能放棄核計畫。在此基礎上，朝鮮提出“口頭對口頭”原則作為第一階段行動措施，即朝鮮凍結核武器計畫，美國相應放棄對朝敵對政策。美國重申，在關切的問題解決後，美國最終願與朝鮮實現關係正常化。在棄核目標上，美方再次重申“全面、可核查、不可逆轉地放棄核計畫”概念。與會六方最終以《主席聲明》的形式闡明了各方共識，這是六方會談首次以書面檔案形式確定會談的成果。
第三輪六方會談（2004年6月23日至26日）
朝鮮進一步明確棄核意願，首次表示可以透明地放棄一切核武器及相關計畫。美國則提出了一項包括朝鮮棄核，同時也涵蓋了朝方的安全關切、能源需求以及取消封鎖要求等內容的“轉變性方案”。但雙方在棄核的範圍和方式以及關於核凍結的範圍和相應措施等方面存在分歧。最終，與會各方同意“以循序漸進的方式，按照口頭對口頭、行動對行動”的原則尋求和平解決朝核問題的途徑。
第四輪六方會談（2005年7月26日至8月7日；9月13日至19日）
經過兩個階段艱苦談判，各方一致同意通過了六方會談啟動以來的首份具有實質內容的共同聲明（9·19共同聲明）。朝方承諾放棄一切核武器及現有核計畫；美方確認無意以核武器或常規武器攻擊或入侵朝鮮；各方尊重朝方擁有和平利用核能的權利等。
六方會談會場第五輪六方會談（2005年11月9日至11日；2006年12月18日至22日；2007年2月8日至13日）
第一階段會議通過的《主席聲明》中重申，將根據“承諾對承諾、行動對行動”原則全面履行共同聲明，早日可核查地實現朝鮮半島無核化目標，維護朝鮮半島及東北亞地區的持久和平與穩定。此後，會談曾因朝鮮反對美國的金融制裁而陷入僵局。
經過一年多的反覆磋商，六方會談終於峰迴路轉。2007年2月13日，第三階段會議通過了《落實共同聲明起步行動》的共同檔案（2·13共同檔案），內容包括朝方關閉並封存寧邊核設施，並邀請國際原子能機構人員重返朝鮮進行必要的監督和驗證，以及各方同意向朝鮮提供價值相當於100萬噸重油的經濟、能源及人道主義援助。
第六輪六方會談（2007年3月19日至22日；9月27日至10月3日）
第一階段會議如期舉行，各方聽取了五個工作組的報告，就落實起步行動和下一階段行動計畫進行了探討。10月3日，朝核問題第六輪六方會談第二階段會議通過了《落實共同聲明第二階段行動》的共同檔案。根據檔案，朝鮮將在2007年年底前完成寧邊核設施的去功能化並全面申報核計畫；美國根據朝方行動並行履行其對朝承諾。
炸毀設施
朝鮮炸毀寧邊核六方會談中方代表團團長、外交部副部長武大偉2008年6月26日發表了《六方會談主席聲明》。聲明稱，經過各方共同努力，六方會談落實共同聲明第二階段行動取得了積極進展。
美國方面也迅速作出反應。白宮首先發表聲明對朝鮮提交核申報清單表示歡迎。聲明稱：“六方會談在取得逐步進展方面邁出了重要的一步……朝鮮已保證將摧毀其所有的核設施，並將於明日展開寧邊核設施冷卻塔爆破。”聲明還表示：“美國將在45天內停止對朝鮮適用《敵國貿易法》，並宣布將朝鮮從‘支恐’名單中刪除。”
被炸毀的核設施武大偉在《六方會談主席聲明》中還透露，六方同意對朝鮮的核申報進行驗證，就驗證原則已經達成共識。美方也強調了對朝鮮核清單進行驗證的重要性。白宮聲明說：“美國將仔細驗證朝鮮的棄核行動，並做出準確的評估。”美國總統布希稍晚也公開聲明，在對朝鮮行動表示歡迎的同時，再次強調“美國對朝鮮鈾濃縮活動、核試驗和擴散、彈道飛彈計畫等有可能威脅鄰國安全的活動均予以嚴重關切”。布希最後警告：“如果朝鮮不完全披露其核項目，將承擔相應的後果。”
炸毀寧邊核設施冷卻塔
朝鮮當地時間2008年27日17時05分(台北時間16時05分)炸毀了寧邊地區核設施的冷卻塔，20多米高的核設施冷卻塔在煙塵中倒塌。據悉，一名美國政府官員和幾名美國技術人員現場見證了爆破過程。
爆破現場，來自中國、美國、韓國、日本、俄羅斯五國的電視記者從北京出發的高麗航空班機抵達平壤。他們對朝鮮27日炸毀寧邊地區核設施冷卻塔進行了追蹤報導。
重啟設施
朝鮮決定
朝鮮主要核設施分布朝鮮原子能總局發言人2013年4月2日宣布，“調整”和“改變”現有核設施用途，“重新調整”和“重新啟用”寧邊全部核設施。根據勞動黨中央全會提出的“經濟建設和核武力建設並行”的戰略路線，朝鮮原子能部門面臨兩方面的重大任務，一個是通過發展自立性的核動力工業積極為解決國家電力緊缺問題作出貢獻，另外一個是在實現世界無核化之前，朝鮮需要從質和量兩方面擴大和加強“核武力”。
美國加碼
針對緊張局勢，美國政府再次“加碼”，繼連續在朝鮮半島亮出多件“殺手鐧”後，2013年4月1日連夜部署“菲茨傑拉德”號飛彈驅逐艦游弋韓國西南海岸。
確認重啟
韓國執政黨新國家黨情報委員會幹事趙源震2013年10月8日透露稱，國家情報院在當天的國會情報委員委員會全體會議上表示，目前已經確認了朝鮮重啟了寧邊5兆瓦石墨減速反應堆。此外，韓國國家情報員還表示，朝鮮最高領導人金正恩曾表示要在3年內統一朝鮮半島，並於近期下達指示，要求部隊進入對韓攻擊待命狀態。朝鮮還在東倉里基地進行了火箭引擎測試。朝鮮還增強了海軍兵力並在白翎島沿岸地區增設了大炮。
再次重啟
據日本共同社2016年4月5日報導，美國約翰霍普金斯大學的高等國際問題研究院4日公布了朝鮮寧邊核設施重新啟動的最新衛星圖片。該研究所認為，朝鮮可能正在提取製造核武器的核燃料鈽。
報導稱，該機構公布的最新衛星圖片攝於3月12日，可能看到寧邊核設施發電廠的煙囪冒出滾滾黑煙。報導稱，在過去的5周內，已經確認2到3次捕捉到煙囪冒煙的景象。
美國國際情治單位官員在2月9日的參議院軍事委員會的聽證會上表示，朝鮮重啟核燃料濃縮離心設施需要一定的時間，可能在未來數周或數月期間重新提取鈽。
