成因
月相月球靠反射陽光發亮，它與太陽相對位置不同（黃經差），便會呈現出各種形狀。
朔：如圖所示，在位置1，日月黃經差為0°，這時月球位於地球和太陽之間，以黑暗面朝向地球，且與太陽幾乎同時出沒，故地面上無法見到，這就是朔，這一天為農曆的初一。
上弦月：月球繼續朝前鏇轉，到了農曆初七、八，也就是圖中的位置3，黃經差為90°，太陽落山，月球已經在頭頂，到了半夜，月球才落下去，這時被太陽照亮的月球，恰好有一半給你看到，稱之為“上弦”。
滿月：到了農曆十五、十六，月球轉到地球的另一面，也就是圖中的位置5，黃經差為180°。這時地球在太陽和月亮的中間，月球被太陽照亮的那一半正好對著地球，此時我們看到的是滿月，或稱之為“望”。由於月球正好在太陽的對面故太陽在西邊落下，月球則從東邊升起，到了月球落下，太陽又從東邊上升了，一輪明月整夜可見。
下弦月 滿月以後，月球升起的時間一天比一天遲了，月球亮的部分也一天比一天看到的小了，到了農曆二十三，也就是圖中的位置7，黃經差270°。滿月虧去了一半，這時的半月只在下半夜出現於東半天空中，這就是“下弦”。快到月底的時候，月球又將鏇轉到地球和太陽中間，在日出之前不久，殘月才又由東方升起。到了下月初一，又是朔，開始新的循環。
位置
恆星月
月相變化圖朔望月
朔望月繞地球為360°+360°×29.53/365.24=389.11°，而一個恆星月的計算便大約為29.53×360°/389.11°=27.32天.
月球繞地球公轉的軌道面（白道面）與地球繞太陽公轉的軌道面（黃道面）之間有5度夾角，因此新月或滿月時月地日之間往往並非完全是一條直線。當月地日之間完全是一條直線時就可以觀察到日蝕（新月時）或月蝕（滿月時）。正是由於這5度的傾斜，每月都有新月和滿月然而並非每月都有月食和日食。
另外：
它(陰曆)在天文學中主要指按月亮的月相周期來安排的曆法。以月球繞行地球一周（以太陽為參照物，實際月球運行超過一周）為一個月，即把朔望月作為確定歷月的基礎的一種曆法。農業氣象學中，它（陰曆）俗稱農曆、殷歷、古歷、舊曆，就是指中國傳統上使用的夏曆。而在天文學中認為它實際上也是一種陰陽曆。
新月
約在農曆每月三十或初一，月球位於太陽和地球之間。地球上的人們正好看到月球背離太陽的暗面，因而在地球上看不見月亮，稱為新月或朔。此月相與太陽同升同落，即清晨月出，黃昏月落，只有在日食時才可覺察它的存在。
蛾眉月
蛾眉月上弦月
約在農曆每月初七、初八，由於月球繞地球繼續向東運行，日、地、月三者的相對位置成為直角，即月地連線與日地連線成90度。地球上的觀察者正好看到月球是西半邊亮，亮面朝西，呈半圓形叫上弦月。上弦月約正午月出，黃昏時，它出現在正南天空，假設觀察者位於北半球中緯度，子夜從西方落入地平線之下，上半晚可見。
凸月
約在農曆每月十一、十二，在地球上的觀察者看到月球西邊被太陽照亮部分大於一半，月相變成凸月。凸月正午後月出，黃昏時在東南部天空，月面朝西，然後繼續西行，黎明前從西方地平線落上，大半晚可見。
滿月
滿月下弦月
農曆每月二十二、二十三，太陽、地球和月球之間的相對位置再次變成直角，月球在日地連線的西邊90度。這時我們看到月球東半邊亮呈半圓形，月面朝東，稱為下弦月。它在了夜時升起在東方地平線上，黎明，日出，時高懸，於南方天空，正午時從西方地平線落下，下半晚可見。
月相周期
29.53天，大致相當於一個農曆月
變化規律
1．約在農曆每月三十或初一，月球位於太陽和地球之間。地球上的人們正好看到月球背離太陽的暗面，因而在地球上看不見月亮，稱為新月或朔，其視形狀見圖中A位置。此月相與太陽同升同落，即清晨月出，黃昏月落，只有在日食時才可覺察它的存在。
月相圖2．新月過後，月球向東繞地球公轉，從而使月球離開地球和太陽中間而向旁邊偏了一些，即月球位於太陽的東邊。月球被太陽照亮的半個月面朝西，地球上可看到其中有一部分呈鐮刀形，凸面對著西邊的太陽，稱為蛾眉月，其視形狀見圖中B位置。蛾眉月日出後月出，日落後月落，與太陽同在天空，在明亮的天空中，故看不到月相。只有當太陽落山後的一段時間才能在西方天空看到蛾眉月。
3．約在農曆每月初七、初八，由於月球繞地球繼續向東運行，日、地、月三者的相對位置成為直角，即月地連線與日地連線成90°。地球上的觀察者正好看到月球是西半邊亮，亮面朝西，呈半圓形叫上弦月，其視形狀見圖中C位置。上弦月約正午月出，黃昏時，它出現在正南天空，假設觀察者位於北半球中緯度，(下同)子夜從西方落入地平線之下，上半晚可見。
4．約在農曆每月十一、十二，在地球上的觀察者看到月球西邊被太陽照亮部分大於一半，月相變成凸月，其視形狀見圖中D位置。凸月正午後月出，黃昏時在東南部天空，月面朝西，然後繼續西行，黎明前從西方地平線落下，大半晚可見。
月相示意模擬圖5．農曆每月十五、十六，月球運行到地球的外側，即太陽、月球位於地球的兩側。由於白道面與黃道面有一夾角θ（θ平均值為5°09′）通常情況下，地球不能遮擋住日光，月球亮面全部對著地球，人們能看到一輪明月，稱為滿月或望，其視形狀見圖中E位置。滿月在傍晚太陽落山時的東方地平線上升起，子夜時位於正南天空，清晨時從西方地平線落下，整夜都可以看到月亮。
6．再過幾天，農曆每月十八、十九，月相又變成凸月，月面朝東，其視形狀見圖中F位置。此時為黃昏後月出，正午前月落，大半晚可見。
7．農曆每月二十二、二十三，太陽、地球和月球之間的相對位置再次變成直角，月球在日地連線的西邊90°。這時我們看到月球東半邊亮呈半圓形，月面朝東，稱為下弦月，其視形狀見圖中G位置。它在子夜時升起在東方地平線上，黎明，日出，時高懸，於南方天空，正午時從西方地平線落下，下半晚可見。
8．再過幾天，農曆每月二十五、二十六，月相又變成蛾眉月，亮面朝東，其視形狀見圖中H位置。此時子夜後月出，黃昏前月落，黎明前可見。
月球隨後繼續向東運行，又運行到太陽和地球之間即A點，月相變為朔。
可見，月相的變化依次為新月（初一）→峨眉月→上弦月（初七、初八）→凸月→滿月（十五，十六）→凸月→下弦月（二十二、二十三）→峨眉月→新月。月球由A點經B點→C點→D點→E點→F點→G點→H點，月球繞地球公轉一周，月相由朔到下一次朔所經歷的時間間隔，即月相變化的周期，叫做朔望月。
月相歌訣
初一新月不可見，只緣身陷日地中。
初七初八上弦月，半輪圓月面朝西。
滿月出在十五六，地球一肩挑日月。
二十二三下弦月，月面朝東下半夜。
在朔和上弦之間的“月牙”稱之為新月，在望和下弦之間的“月牙”稱之為殘月。
一個口訣（方便記憶）：上上上西西、下下下東東——意思是：上弦月出現在農曆月的上半月的上半夜，月面朝西，位於西半天空；下弦月出現在農曆月的下半月的下半夜，月面朝東，位於東半天空 。
月相種類
月相是以日月黃經差度數（以下的度數就是日月黃經差值）來算的，共劃分八種：
新月（農曆初一日，即朔日）：0度；新月時，天氣好時還可以出現新月抱舊月的景象，即出現景星。
峨眉月（一般為農曆的初二夜左右——初七日左右）：0度——90度；
上弦月（農曆初八左右）：90度；
漸盈凸月（農曆初九——農曆十四左右）：90度——180度；
滿月（望滿月日，農曆十五日夜或十六日左右）：180度；
漸虧凸月（農曆十六——農曆二十三左右）：180度——270度；下弦月（農曆二十三左右）：270度；
殘月（農曆二十四左右——月末）：270度——360度；
農曆月最後一天稱為晦日，即不見月亮；
月相時刻表
從下面表中可以看出，上半月的各月相都是在白天升起，晚上落下。而下半月的各月相在晚上升起，白天落下。因此上半月的月相黃昏日落後可見，下半月的月相日出黎明前方能見到：| 月相 | 同太陽出沒比較 | 理論月相的時間 | 實際觀測到時間 | 月出→月落 |
| 新月 | 同升同落 | 6時→18時 | 徹夜不見 | 0時 |
| 蛾眉月 | 遲升後落 | 9時→21時 | 18時→21時 | 3小時 |
| 上弦月 | 遲升後落 | 12時→24時 | 18時→24時 | 6小時 |
| 漸盈凸月 | 遲升後落 | 15時→3時 | 18時→3時 | 9小時 |
| 滿月 | 此起彼落 | 18時→6時通宵可見 | 18時→6時 | 12小時 |
| 漸虧凸月 | 早升先落 | 21時→9時 | 21時→6時 | 9小時 |
| 下弦月 | 早升先落 | 24時→12時 | 0時→6時 | 6小時 |
| 蛾眉月 | 早升先落 | 3時→15時 | 3時→6時 | 3小時 |
月相識別
月相假設滿月是一個圓形，那么無論月相如何變化，它的上下兩個頂點的連線都一定是這個圓形的直徑（月食的時候月相是不規則的）。當我們看到的月相外邊緣是接近反C字母形狀時，那么這時的月相則是農曆十五日以前的月相，相反，當我們看到的月相外邊緣是接近C字母形狀時，那么這時的月相則是農曆十五日以後的月相。
意義
潮汐
月相月相和海洋的潮汐有關係，因為潮汐和月球的引力作用有直接關係，比如在滿月的時候會引起大潮。
潮汐變化直接影響著人們的生活，像軍事、旅遊、遠洋航海、海洋漁業、海水養殖，海洋工程、科學實驗及沿岸各種生產活動都要受到潮汐的影響。
照明
因為夜晚天空中照明主要是靠月亮，所以，月相也是人們夜間活動時必須考慮的，尤其是在邊遠荒蕪的地區。
宗教
和某些宗教活動有關係，特別是伊斯蘭教，伊斯蘭教中有齋月一說。
寓意
中國自古就有花好月圓的講究，月有陰晴圓缺，而滿月往往代表著圓滿、順利和吉祥的意味。
生理
和人體的生理周期和情緒周期都有關係，人的生理周期和月相周期有著驚人的吻合。也許只是恰好，但其實兩者並不相同。朔望月周期為29.53天，但是人類生理期從26至30天均屬正常，有些人的生理期甚至十分不規則。
農業
和農業生產有重要的聯繫。
災害
某些自然災害也和月相也有關，或者說是一種未知的巧合，比如，地震、洪水、風暴、火山爆發等。
其他
因地球緯度不同，在南北半球看月相的左右顛倒的，這個其實也不難理解，如果你在北半球上，倒立拿大頂，看到月亮的情況就是在南半球的樣子，月亮的臉它真會“偷偷的在改變”。
與陰曆
陰曆在天文學中主要指按月亮的月相周期來安排的曆法。以月球繞行地球一周（以太陽為參照物，實際月球運行超過一周）為一月，即以朔望月作為確定歷月的基礎，一年為十二個歷月的一種曆法。在農業氣象學中，陰曆俗稱農曆、殷歷、古歷、舊曆，是指中國傳統上使用的夏曆。而在天文學中認為夏曆實際上是一種陰陽曆。
