英國科學家稱數千無形暗彗星可能威脅地球暗彗星：是一種脫落其明亮冰晶物質，只保留著內部有機物質外殼，從而反射很少的光線。由於暗彗星並不燃燒，它與地球的碰撞路徑中很容易逃脫研究人員的探測，直至災難出現。
概述
英國天文學家通過計算機模型推測，太陽系中存在大量彗星，而人們只觀測到了其中很小一部分的原因，可能是
此合成圖顯示保瑞利彗星核心的特徵太陽系記憶體在很多不發光的“暗彗星”。彗星被稱為“太陽系中的流浪漢”。傳統觀點認為它們的“家鄉”位於距離地球5萬到10萬個天文單位（１個天文單位相當於地球和太陽之間的距離，約1.5億公里）的奧特星雲，那裡可能含有數千億顆彗星。不時路過太陽系的恆星通過引力干擾奧特星雲，將彗星推向太陽。彗星的固體核很小，彗發和彗尾的物質全來自彗核的蒸發，所以彗星每接近太陽一次，它的核就變小一些，最後將消失，剩下的只是一群沿軌道運行的塵埃顆粒，它們在與地球相遇時會引發流星雨。
模型推算
英國天文學家日前通過計算機模型推測，太陽系中存在大量彗星，而人們只觀測到了其中很小一部分的原因，可能是太陽系記憶體在很多不發光的“暗彗星”。傳統觀點認為，彗星的“家鄉”位於距離地球5萬到10萬個天文單位
宇宙存在暗彗星（1個天文單位相當於地球和太陽之間的距離，約1.5億公里）的奧特星雲。
鑒於奧特星雲的體積，天文學家計算出太陽系中應該有大約3000顆彗星，遠大於目前觀察到的400多顆。科學界普遍持有的一種解釋是，彗星在圍繞太陽飛行一二圈後就分解了。但是英國的兩位天文學家對這種理論提出了疑問。英國《自然》雜誌網站報導說，這兩位分別來自英國阿馬天文台和加的夫大學的天文學家通過計算機模型推算，如果傳統觀點正確，那么地球上觀測到的流星雨次數就應該大增，達到每年30次。因此他們推測，太陽系中實際上存在一些觀測不到的“暗彗星”。這些彗星由漆黑的碳化合物組成，一旦這種彗星離開奧特星雲，就會一直吸收可見光，而不反射光，所以一直保持黑暗。
美國宇航局的“星塵”號探測器收集到的“懷爾德－2”彗星的塵粒似乎為這兩位天文學家的理論提供了支持。該探測器提供的信息表明，這顆彗星向外噴射漆黑的碳化合物。但是，其他天文學家卻對這種新理論表示懷疑。他們指出，儘管這種所謂的“暗彗星”不反射光，但它應該釋放小股熱量，那么美國宇航局的“斯皮策”紅外太空望遠鏡就應該能觀測到這些彗星。而兩位英國天文學家反駁這種說法的理由是，“斯皮策”觀測的範圍太小。解決這個問題，可能要等到2008年美國宇航局發射“廣域紅外勘察者”探測器了，它的觀測範圍會更廣。
科學研究
英國卡迪夫大學的比爾·納皮爾(Bill Napier)教授告訴《新科學家》雜誌稱，“證實昏暗、處於休眠狀態的彗星
宇宙有大量暗彗星是一項重大發現，但很大程度上它對地球構成一定的危險。”他的研究同事北愛爾蘭地區阿爾馬天文台的天文學家大衛·阿謝爾(David Asher)博士警告指出，許多定期運行的彗星圍繞太陽鏇轉一周的時間少於200年，通常它們都是“暗彗星”。
天文學家稱，依據明亮彗星經過太陽系的速度來推測，大概有3000顆彗星途經太陽系，然而僅有25%被天文學家所探測到。之所以多數的彗星沒有被探測到主要是由於它們太暗，無法觀測到。
1983年，一顆名為“IRAS-Araki-Alcock”的彗星經過地球上空，只有500萬公里的高度，這是200年來所有彗星中最接近地球的一顆彗星。納皮爾說：“像這樣的暗彗星，其表面僅有1%區域具有活躍性，能夠反射光線，只有在它抵達目的地前兩個星期才能被探測到。”美國科羅拉多州專家西南科學研究所的克拉克·查普曼稱，“暗彗星”能夠很好地吸收太陽光，因此很可能會探測到暗彗星所釋放出來的熱量。
威脅地球
科學家表示一顆顆黑暗彗星在太陽系中潛行，可能會威脅地球安全。這些危險的彗星和小行星由各種太空機構在監視，這就叫“太空守衛”。至今發現的大多數危險天體都是小行星。但英國加的夫大學的天文學家比爾•尼皮爾和北愛爾蘭自治區阿爾馬(Armagh)天文台的天文學家大衛•阿什聲稱許多危險彗星可能沒有被探測到。尼皮爾說：
宇宙有大量暗彗星“這種狀況導致黑暗的潛伏彗星變得非常重要但又很難觀察到它們的危險性。”
在先前的研究中，尼皮爾和加的夫大學的同事加納克•威克拉馬辛何表示，當太陽系周期性地經過銀道面時，這會推動彗星向我們這個方向奔來。這些周期彗星雨似乎與地球上發現的古老隕坑的年代有關，這表明古代這些天外撞擊者是彗星而不是小行星。如今，尼皮爾和阿什警告說，其中一些這樣的彗星還可能潛伏在我們太陽系中。其它觀察結果支持這一情況。據研究，進入太陽系的明亮彗星數量應該是3千顆左右，但如今只知道25顆。這二位科學家表示，我們可能看不到它們，只因為它們太黑暗了。不過這種黑暗並非察覺不到，當一顆活躍彗星的反光的水冰蒸發時，就會留下一層有機殼，從而只反射小部分的光，這時我們就知道它的存在。在1983年艾拉斯·荒貴·阿爾科克(IRAS-Araki-Alcock) 彗星在500萬公里外越過地球，這一距離是近200年來已知的彗星飛越地球的最近距離。科學家有二個星期發現它正在接近近地點。尼皮爾說：“這只是其表面變化的百分之一。”
由美國宇航局深度太空1號探測器2001年到訪過的保瑞利彗星(Borrelly)被發現其大多數表面布滿黑暗的補丁。美國西南研究所的克拉克•查普曼指出，這種黑暗彗星能很好地吸收陽光，因此能通過它們輻射的熱量來探測它們。
高度關注
經科學家們估算，太陽系中“暗彗星”的數量要比一般可見彗星的數量多400倍以上，它們可能會對人類的安全造
宇宙成嚴重的威脅。英國天文學家錢德拉•維克拉馬辛哈表示：“或許我們應重新審視有關地球安全狀況的傳統觀點。”，按照錢德拉•維克拉馬辛哈和另一位英國科學家比爾•納皮爾的推測，在太陽系中與那些著名彗星並存的還有大量的“隱形”彗星。這些暗天體可能由碳化合物組成，能夠吸收大部分可見光，因此藉助通常的天文望遠鏡很難觀測到它們。兩名英國科學家們也只是通過理論計算才得出了宇宙中存在大量這種“暗彗星”的結論。
就我們的太陽系來說，其中的彗星均會按一定周期(由幾十年到幾百年不等)準時抵達運行軌道上的近日點。據測算，太陽系中總共隱藏著約3000顆“暗彗星”--幾乎是那些可見彗星數量的400倍。近一段時間以來，“暗彗星”問題也引起了美國國家航空航天局的高度關注。錢德拉•維克拉馬辛哈表示，美國科學家們已研製出了一部天文望遠鏡，藉助它將能夠有效探測到那些“隱藏”的彗星。據悉，這部望遠鏡的靈敏度是普通望遠鏡的50萬倍，預計它將在2008年發射升空。不過，我們現在也不必過於擔心這些“暗彗星”。科學家們已證實，在地球形成的幾十億年中還從未遭受過這些暗天體的撞擊。
