來源
魯迅認為的晚清四大譴責小說是中國清末4部譴責小說的合稱 。即李寶嘉（李伯元）的《官場現形記》、吳沃堯（吳趼人）的《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚的《老殘遊記》、曾樸的《孽海花》。
由於資產階級改良派和民主革命派的大力倡導，晚清的小說創作得到了空前的發展，湧現出了一大批有影響的小說，形成了晚清小說創作繁榮的局面。而“晚清四大譴責小說”的出現，則是中國小說創作進入到又一個繁榮時期的重要標誌。
基本資料
署“南亭亭長著”。即李伯元（1867年－1906年），名寶嘉，號南亭亭長，江蘇武進人。三歲時喪父，由做過山東道台的伯父撫養。少年時代即擅長詩文，中第一名秀才，後來幾次考舉均落榜。1896年到上海辦《指南報》，後來又主辦《遊戲報》、《繁華報》。1903年，應商務印書館之聘，主編《誘像小說》半月刊。陸續寫出了《官場現形記》六十回、《文明小史》六十回、《中國現在記》十二回、《活地獄》四十二回、《海天鴻雪記》二十回、《庚子國變彈詞》四十回等。
光緒癸卯（1903年）上海《世界繁華報》排印本。光緒甲辰（1904年）粵東書局石印本，有注，六編七十六四。末回結云：尚有續編。石印本，全名為《增注繪圖官場現形記》，書首無作者名氏，亦不署年月，書前有序，序後署“光緒癸卯中秋後五日茂苑惜秋生”。初編卷一至卷十二，續編卷十三至卷二十四，三編卷二十五至卷三十六。故為三十六回本。一函九冊，為袖珍本，全書共有插圖三十八幅，每頁均增有注語，似為惜秋生所加。光緒三十一年（1905年）世界繁華報館鉛印本。宣統元年（1909年）崇本堂石印本。另外，據阿英《晚清小說史》云：“又有日本知新社光緒三十年（1904年）鉛排本，惟著者已易名為日本吉田太郎，顯系偽作。”
《官場現形記》寫的多是實有人物，只是改易姓名而已，這確是不假。胡適曾在為此書做的序言中論說過這種情況：“就大體上說，我們不能不承認這部《官場現形記》里大部分的材料可以代表當日官場的實在情形。那些有名姓可考的，如華中堂之為榮祿，黑大叔之為李蓮英，都是歷史上的人物，不用說了。那無數無名的小官，從錢典史到黃二麻子，從那做賊的魯總爺到那把女兒獻媚上司的冒得官，也都不能說是完全虛構的人物。”胡適對《官場現形記》做過較深入的研究和考據，他的話無疑是有根據的。當然，實際上小說中的某個有名有姓的人物也未必完全是影射某一個人，而可能是包括這一個在內的幾個實有人物的集合。比如小說中的華中堂，可能主要指的是榮祿，但也可能包括了其他某些官僚。小說中華中堂回答賈大少爺請教的問題時說：“多碰頭，少說話，是做官的秘訣。”華中堂說的這個秘訣，榮祿可能的確說過，但據清人朱克敬《暝庵二識》載，大學士曹振鏞也曾對下屬說過，清人汪康年《汪穰卿筆記》又載，曾國藩每見到地方上來人到京，也總是教以“多叩頭，少說話”。這種情況表明，“多碰頭，少說話”實際上已成為晚清官場上通行的做官訣竅，同時也說明《官場現形記》確是如孫寶所說，“多實有其事”，又如胡適所說，“可以代表當日官場的實在情形”。
由於《官場現形記》在晚清官場上風行，寫的又多是實人實事，所以關於此書的種種訊息，很快傳到了慈禧太后的耳朵里，於是，“慈禧太后索閱是書，按名調查，官吏有因以獲咎者”。看來慈禧太后讀到此書後很是生氣，並把清末政令倒行、法紀廢弛的責任都歸罪到了官員們的腐敗，胡來，不爭氣，她還把《官場現形記》當成了懲辦官員的黑名單，按圖索驥，抓人辦人。當那些官員們正搖頭晃腦地翻讀著這本為他們描形畫像的《官場現形記》時，哪裡想得到，此時太后老佛爺也正翻看著這部書，盤算著怎么整治他們呢。
《官場現形記》
《官場現形記》是晚清譴責小說中最有代表性的作品，四大譴責小說之一。共60回，結構安排與《儒林外史》相仿，演述一人後即轉入下一人，如此蟬聯而下。作品以晚清官場為表現對象，集中描寫封建社會崩潰時期舊官場的種種腐敗、黑暗和醜惡的情形。這裡既有軍機大臣、總督巡撫、提督道台，也有知縣典吏、管帶佐雜，他們或齷齪卑鄙或昏聵糊塗或腐敗墮落，構成一幅清末官僚的百醜圖。
《官場現形記》李伯元的《官場現形記》是我國第一部在報刊上連載、直面社會而取得轟動效應的長篇章回小說，也是譴責小說的代表作，首開近代小說批判社會現實的風氣。全書從中舉捐官的下層士子趙溫和佐雜小官錢典史寫起，聯綴串起清政府的州府長吏、省級藩台、欽差大臣以至軍機、中堂等形形色色的官僚，揭露他們為升官而逢迎鑽營，矇混傾軋，可以說為近代中國腐朽醜陋的官場勾勒出了一幅幅腐朽中國的歷史畫卷。
《二十年目睹之怪現狀》
《二十年目睹之怪現狀》 吳趼人（1866-1910）著，計108回。這是一部帶有自傳色彩的長篇小說。它通過主人公九死一生從奔父喪開始，至其經商失敗為止所耳聞目睹的近200個小故事，勾畫出中法戰爭後至20世紀初的20多年間晚清社會出現的種種怪現狀，所反映的社會生活範圍比《官場現形記》更為廣闊，除官場外，還涉及商場、洋場、科場，兼及醫卜星相，三教九流，揭露日益殖民地化的中國封建社會的政治狀況、道德面貌、社會風尚以及世態人情都頗為深刻，具有較高的認識價值，可以幫助讀者透視晚清社會和封建制度行將滅亡、無可挽救的歷史命運。小說採用第一人稱的方式敘述故事，結構全篇，使讀者感到親切可信，在中國小說史上開了先河。結構上亦非常巧妙：“九死一生”既是全書故事的敘述者，又是全書結構的主幹線，同時又運用了倒敘、插敘等方法，將它有機結合在一起，使全書繁簡適宜，渾然一體。
《二十年目睹之怪現狀》《老殘遊記》
《老殘遊記》 劉鶚（1857-1909）著，共20回。劉鶚本是一位企業家、學問家，並不是職業作家，但其文學家之名卻遠勝企業家和學問家。這部小說是他晚年所寫的帶有自傳性質的未竟作品。小說以一個搖串鈴的江湖醫生老殘（鐵英）為主人公，敘寫其在中國北方遊歷期間的見聞和活動，對清政府的腐朽黑暗，官吏的殘暴昏庸，百姓的貧困交迫等等，都有所暴露，尤其著重地對那些名為“清官”，實為酷吏的虐民行為進行了有力抨擊，表達了作者對社會、國家危亡現實的強烈憂患意識。小說的藝術成就很高。首先是高超的描寫技巧，無論狀物、寫景，還是敘事，都能歷歷如繪，如千佛山、大明湖的景致，明湖居說書，桃花山月下夜行等，使人有身臨其境之感。其次是它的心理描寫和心理分析，能用貼切的語言，出色地展現人物的內心世界。其三、精巧的結構藝術。小說以遊記的形式，以遊歷為線索，以老殘為中心人物，以散文的筆法敘事狀物，將沿途的所見、所聞、所思、所做有機結合起來，形成了小說獨特的結構特點。
《老殘遊記》《孽海花》
《孽海花》 曾樸（1872-1935）著，35回。《孽海花》是一部既具有譴責小說、又具有歷史小說，還具有政治小說特點的長篇小說。小說寫金汮（字雯青）中狀元後在蘇州納名妓傅彩云為妾；後奉命出使俄、德、奧、荷等國，帶傅彩雲同往；歸國後，金雯青病死北京，傅彩雲離開金家，赴上海重操舊業，改名曹夢蘭；後又到天津為妓，稱賽金花。小說以金雯青和傅彩雲的故事為主線，生動地描寫了從同治至光緒30多年間的歷史文化的推移和政治社會的變遷，暴露了統治者的腐朽沒落，批判了封建的科舉制度，諷刺了那些達官名士，真實地反映了他們的精神生活和文化心態；同時也熱情地歌頌了馮子材、劉永福等抗戰英雄和孫中山等民主革命黨人的革命活動，表達了作者反對封建專制，鼓吹民族民主革命的愛國救亡的思想。小說中所寫之人物，無不有所影射。在具體寫作中，作者採用了近代較流行的塊狀小說結構與傳統的網狀小說結構相結合的方式展開情節，波瀾起伏，曲折感人，井然有序，始終圍繞主線，時放時收，東西交錯，給人留下就像一朵珠花的感覺。作者又工於細節描寫，詞采華美，寥寥數筆，就能使人物的神態畢肖，故魯迅稱讚它“結構工巧，文采斐然”。
《孽海花》