![官場現形記[晚清李伯元著小說]](/img/7/b79/nBnauM3XxAzM0gzN2EzM3EDN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzLxMzLwQzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLzE2LvoDc0RHa.jpg "官場現形記[晚清李伯元著小說]")
內容梗概
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官場現形記[晚清李伯元著小說]陝西同州府朝邑縣趙溫中舉，趙家大擺簽席，請人吃喜酒。過了多日，趙溫在遠親錢典史的陪同下進京趕考。但因拜禮太少，會試落榜，最後只好在京城裡用錢捐了個官，做了趙中書。
錢典史在盟弟胡明理的幫助下，出了一百兩銀子，得到徐都老爺的推薦信，趕往江西。誰知他所捐的差使已經有人，便又在黃知府的差役戴升的活動下謀了一個好差使。
黃知府升了道台，正在得意之時，因為前邊所辦的案子被人告發，後來通過京城中友人的疏通，又花了一萬兩銀子，終於了結。黃依然春風得意。
江西代理巡撫何某，綽號“荷包”，平生愛錢。三弟“三荷包”與其兄一樣是個無底洞。兩個“荷包”分髒不均而失和，抖出以前許多賣官鬻爵的舊賬。 “三荷包”帶著賣官所得的萬兩銀子，買得山東膠州知府的位子。
“三荷包”到任後，絞盡腦汁乾方百計巴結山東巡撫。外國人勸巡撫做生意，候補通判陶子堯趁機上條陳，大講“整頓商務”，被巡撫派往上海購買機器。陶子堯到上海後，成日與妓女頒混，同騙子往來，結果被騙子魏翩仞、買辦仇五科合夥騙去幾萬兩銀子，弄得狼狽不堪。幸好有山東試用府吏周因從中幫忙，此事才了結。周因得陶謝禮，前往浙江，協助舊交浙江巡撫劉中遠辦洋務。周與文案戴大理鈎心鬥角，互相拆台。
浙東嚴州一帶土匪作亂，上司派胡統領前去圍剿。胡統領率官兵從水陸兩路駛向浙東。一路上胡嫖妓女、吸鴉片、花天酒地。到了嚴州，土匪沒見著，官兵卻燒殺搶掠，害苦了當地老百姓。百姓向縣官伸冤，縣首卻駁回百姓的申訴。胡統領為了領賞受爵，把嚴州一帶土匪猖獗誇大一番，又說官兵如何英勇作戰，最後虛開了一份剿匪開支，於是浙江上自劉中遠，下至幕僚，個個立功受賞。
御史因剿匪一事彈劾劉中遠，兩名欽差來浙江巡查。他們自稱是“只拉弓，不放箭”，通過正欽差的門生，把訊息透露給牽扯本案的官員。各級官員怕丟職位紛紛用錢疏通。最後，不出錢的官員便被查辦了。
劉中遠又被人參了一本，離任到京。朝廷命副欽差代理浙江巡撫一職。副欽差名為傅理堂，平生好節儉，官服穿得很舊也捨不得換，如果手下的官員哪個穿得奢華，他使看不順眼。
有兩位用錢捐的候補道，都是富家子，穿著奢華。巡撫看見頓生反感。他們經人指點，暗中送給巡撫姨太大幾千兩銀子，又穿了極舊的官服遏見，巡撫便認為他們知錯就改。從此以後，浙江官場上舊官服十分流行，價格也比新官服高出好多倍。
浙江糧道賈筱芝用六乾兩銀子買得一個密保，升任河南按察使。賈筱芝的大少爺賈潤孫趁黃河決口，任河工總辦，賺了十幾萬兩銀子，進京謀職，結識了當朝的許多權貴。
時筱仁與廣西提督舒軍門、戶部王博高、軍機徐中堂、江南記名道佘小觀等人交往。佘小觀到南京候職，結識了牙厘局總辦余盡臣、學堂總辦孫國英、洋務局總辦潘金士、保甲局總務唐六軒、旗人烏額拉布，一行人經常在一起賭博、嫖妓。他們還結識了羊統領羊紫辰。羊好色，家中有八位姨大太。一個名叫冒得官的船哨官，為保官職，逼迫親生女兒給羊統領做第九個小老婆。
湖廣總督是位旗人，名叫湍多歡，原來有十個姨太太，人稱“制台衙門十美圖”。有個屬員為謀官職，又特地給這位制台送去兩名絕色女子，從此便成了“十二金釵”。得寵的九姨太與十二姨太，先後插手賣官撈錢。經常惹亂子的唐二亂子，通過制台的十二姨太，一夜之間也變成了銀元局總辦。
湍制台奉旨進京，署理宜隸總督。湖北巡撫賈世文任湖廣制台。此人自稱平生有兩樁絕技：一是畫梅花，一是寫字。其實對此一竅不通。下屬為討好他，每次談完公事，便向他求畫和書法，他竟高興得不得了。他平時因為畫畫寫字，生活毫無規律，下屬拜見，有時要等三天甚至半個月。
候補知縣衛瓚，蘄州州官區奉仁，撤任興國州官瞿耐庵，蘄州隨鳳占，府經申守堯、秦梅士，代理蘄州吏目錢瓊光等人先後前來拜見，他們之間互相牽扯，攪起許多污泥濁水。
戶部尚書童子良，奉命清查各省財政。童欽差最討厭的是洋人。無論什麼東西，只要帶一個“洋”字，他絕不肯親近。聽人說鴉片是洋菸，便撤掉煙燈、煙槍；賣官收錢，專要銀子不要洋錢。出京之後，一路竟撈到一萬兩。
江南有位制台，名叫文明，見了官級比他小的，態度總是很傲慢。但見了洋人態度卻極好。一次，巡捕報告有人來見制台，制台正在吃飯，便打了巡捕一個耳光，責罵他不看時機；巡捕說是一個洋人，制台便又打了巡捕一個耳光，責罵他為什麼不早來報告。
江寧府六合縣知縣梅楊仁餡媚洋人，頗得文制台器重。槍炮製造廠總辦傅博萬，因隨溫欽差出使過外洋。回國後，備受文制台賞識，一路升遷至湖南巡撫、山東巡撫為了討好洋人以求保好官位，使盡渾身解數。
閣學甄守球的長子甄學忠在河工成績突出，升了知府，派他太太的遠房哥哥黃二麻子到京城接老爺。甄閣學有個胞兄在保定，黃二麻子便同去探望。剛一進門，便聽見家人的哭聲。甄閣學前去叫，哥哥慢慢醒過來，說自己做了一個夢。於是使向甄閣學陳述了一番，甄閣學後來到了兒子的任上當了名太爺，將哥哥夢中之事敷衍一番，便是《官場現形記》。
角色介紹
趙溫：陝西同州府朝邑縣秀才，會試落榜後在京城裡捐官。
黃道台：升了道台後，因為之前案子被人告發，花錢疏通安然無恙。
何“荷包”：江西代理巡撫何某，愛錢，買官山東膠州知府。
陶子堯：山東候補通判被往上海購買機器，結果被騙去幾萬兩銀子，弄得狼狽不堪。
胡統領：領率官兵從水陸兩路駛向浙東剿匪，其一路上花天酒地，燒殺搶掠。胡統領為了領賞受爵，把嚴州一帶土匪猖狽誇大一番，結果上下官兵個個立功受賞。
羊紫辰：統領，好色，家中有八位姨大太。
冒得官：船哨官，為保官職，逼迫親生女兒給羊統領做第九個小老婆。
湍多歡：湖廣總督，奉旨進京，署理宜隸總督。
童子良：戶部尚書，童欽差最討厭的是洋人，只要帶一個“洋”字，他絕不肯親近。
梅楊仁：江寧府六合縣知縣，餡媚洋人，頗得文制台器重。
作品目錄
| 《官場現形記》目錄 | |
| 第一回 望成名學究訓頑兒 講制藝鄉紳勖後進 | 第二回 錢典史同行說官趣 趙孝廉下第受奴欺 |
| 第三回 苦鑽差黑夜謁黃堂 悲鐫級藍呢糊綠轎 | 第四回 白簡留情補祝壽 黃金有價快升官 |
| 第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主僕同惡 | 第六回 急張羅州官接巡撫 少訓練副將降都司 |
| 第七回 宴洋官中丞嫻禮節 辦機器司馬比匪人 | 第八回 談官派信口開河 虧公項走投無路 |
| 第九回 觀察公討銀翻臉 布政使署缺傷心 | 第十回 怕老婆別駕擔驚 送胞妹和尚多事 |
| 第十一回 窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋斗心思 | 第十二回 設陷阱借刀殺人 割靴腰隔船吃醋 |
| 第十三回 聽申飭隨員忍氣 受委屈妓女輕生 | 第十四回 剿土匪魚龍曼衍 開保案雞犬飛升 |
| 第十五回 老吏斷獄著著爭先 捕快查贓頭頭是道 | 第十六回 瞞賊贓知縣吃情 駁保案同寅報怨 |
| 第十七回 三萬金借公敲詐 五十兩買折彈參 | 第十八回 頌德政大令挖腰包 查參案隨員賣關節 |
| 第十九回 重正途宦海尚科名 講理學官場崇節儉 | 第二十回 巧逢迎爭制羊皮褂 思振作勸除鴉片煙 |
| 第二十一回 反本透贏當場出彩 弄巧成拙驀地撤差 | 第二十二回 叩轅門蕩婦覓情郎 奉板輿慈親勖孝子 |
| 第二十三回 訊姦情臬司惹笑柄 造假信觀察賺優差 | 第二十四回 擺花酒大鬧喜春堂 撞木鐘初訪文殊院 |
| 第二十五回 買古董借徑謁權門 獻巨金痴心放實缺 | 第二十六回 模稜人慣說模稜話 勢利鬼偏逢勢利交 |
| 第二十七回 假公濟私司員設計 因禍得福寒士捐官 | 第二十八回 待罪天牢有心下石 趨公郎署無意分金 |
| 第二十九回 傻道台訪艷秦淮河 闊統領宴賓番菜館 | 第三十回 認娘舅當場露馬腳 飾嬌女背地結鴛盟 |
| 第三十一回 改營規觀察上條陳 說洋活哨官遭毆打 | 第三十二回 寫保折筵前親起草 謀厘局枕畔代求差 |
| 第三十三回 查帳目奉札謁銀行 借名頭斂錢開書局 | 第三十四回 辦義賑善人是富 盜虛聲廉吏難為 |
| 第三十五回 捐巨資絝袴得高官 吝小費貂璫發妙謔 | 第三十六回 騙中騙又逢鬼魅 強中強巧遇機緣 |
| 第三十七回 繳憲帖老父托人情 補札稿寵姬打官話 | 第三十八回 丫姑爺乘龍充快婿 知客僧拉馬認乾娘 |
| 第三十九回 省錢財懼內誤庸醫 瞞訊息藏嬌感俠友 | 第四十回 息坤威解紛憑片語 紹心法清訟詡多才 |
| 第四十一回 乞保留極意媚鄉紳 算交代有心改帳簿 | 第四十二回 歡喜便宜暗中上當 附庸風雅忙裡偷閒 |
| 第四十三回 八座荒唐起居無節 一班齷齪堂構相承 | 第四十四回 跌茶碗初次上台盤 拉辮子兩番爭節禮 |
| 第四十五回 擅受民詞聲名掃地 渥承憲眷氣焰熏天 | 第四十六回 卻洋貨尚書挽利權 換銀票公子工心計 |
| 第四十七回 喜掉文頻頻說白字 為惜費急急煮烏煙 | 第四十八回 還私債巧邀上憲歡 騙公文忍絕良朋義 |
| 第四十九回 焚遣財傷心說命婦 造揭帖密計遣群姬 | 第五十回 聽主使豪仆學摸金 抗官威洋奴唆吃教 |
| 第五十一回 復雨翻雲自相矛盾 依草附木莫測機關 | 第五十二回 走捷徑假子統營頭 靠泰山劣紳賣礦產 |
| 第五十三回 洋務能員但求形式 外交老手別具肺腸 | 第五十四回 慎邦交紆尊禮拜堂 重民權集議保商局 |
| 第五十五回 呈履歷參戎甘屈節 遞銜條州判苦求情 | 第五十六回 製造廠假札賺優差 仕學院冒名作槍手 |
| 第五十七回 慣逢迎片言矜秘奧 辦交涉兩面露殷勤 | 第五十八回 大中丞受制顧問官 洋翰林見拒老前輩 |
| 第五十九回 附來裙帶能諂能驕 掌到銀錢作威作福 | 第六十回 苦辣甜酸遍嘗滋味 嬉笑怒罵皆為文章 |
創作過程
《官場現形記》作者李伯元出生於書香門弟之家，由於幼年喪父，無法讀書，只好投靠在山東城陽做官的堂伯父李翼青處棲身。李伯元在26歲那年，他參加考試，中了第一名秀才。翌年赴江陰鄉試，按成績，應名列金榜，可是典試官藉口李翼青有“叛逆皇法之前科”而株連子侄，結果名落孫山。此後，李伯元到上海另謀出路。
通過與社會廣泛接觸，加之在維新思潮的推動下，李伯元意識到，“欲喚起民眾，促使全國上下覺悟到中國將被瓜分之禍”，報刊是一種“發聵振聾、行之有效”的宣傳利器。於是，1896年初夏，李伯元第一次進了《指南報》社當了一名編輯。翌年6月，他獨立創辦起一份《遊戲報》。李伯元所辦的《遊戲報》，別出心裁，獨具一格。他不僅事必躬親，自己既當主編，又任主筆，還時時告誡助手們“新聞必事事核實，言談必一針見血，不混淆黑白，語涉詼諧，意存懲勸”。《遊戲報》問世後，頗受讀者的歡迎。
為了對官場進一步的暴露和諷刺，他獨闢蹊徑，另外辦了一份《世界繁華報》，連載《庚子國變彈詞》和《官場現形記》兩部長篇小說。李伯元原計畫寫120回，但寫到50多回就過世了，尤其友人歐陽巨源續成60回。
作品鑑賞
思想內容
《官場現形記》尖銳地抨擊了封建社會末期極端腐朽和黑暗的官僚制度。《官場現形記》是一部專門暴露官場黑暗的力作，對於中國封建社會崩潰時期的官僚政治進行了總體解剖，上自軍機大臣，下至佐雜胥吏，全方位地攝入筆底。書中人物故事多以真人真事為藍本。
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官場現形記[晚清李伯元著小說]作者塑造了一群形形色色的官僚形象，他們官職有高有低，權勢有大有小，手段各不同，但都是“見錢眼開，視錢如命”、魚肉百姓的吸血鬼。 舉人出身的王仁開館授徒，為了激發學生讀書的積極性，他說讀書方可做官，而做官的好處則十分誘人，“點了翰林，就有官做，做了官，就有錢賺，還要坐堂打人，出起門來，開鑼鳴道。”此書是上不得台面的話，他居然堂而皇之在課堂宣講。不難想像，這種教育思想薰陶下的門徒，除了禍國殃民之外，還能有別的什麼出息？讓這種人充斥官場，官場該當是何等的醜態。讀書科舉而為官原是封建社會取官之“正途”，“正途”尚且如此不堪，其它之途當然是更加等而之下。如捐官，即用錢來買，按官階定價，只要買方有大把鈔票，賣方自可不問鈔票來源是否合法，你肯買，出得起價，我則敢賣，放手讓你做官。還有一途名曰“軍功”，即用官位當獎品頒發打仗立功的人員。而這些軍功之士大多是屠殺平民的劊子手，讓劊子手做官辦事，誰敢指望他會將事情辦得公正明白，貪官污吏們雖各有特點，但亦有相同之處，如讓他們理財，他們會大飽私囊；讓他辦案，他們會放縱真兇，污陷良人；讓他們修河，他們會使大堤潰裂，水淹良田；讓他們督軍作戰，他們會讓自己的部隊一潰千里。
《官場現形記》所寫的不是個別的貪官污吏，而是整個政治體制的腐朽，無官不貪，無吏不污，賣官鬻爵、貪贓納賄已成為官場的運行機制。通過慈禧太后之口，道出“通天底下一十八省，哪裡來的清官？”（第十八回）何藩台與其胞弟三荷包，內外聯手，將府州縣缺明碼標價出售。賈潤孫攜十萬兩銀進京謁見，立刻被一幫手眼通天的掮客包圍，他們專門替朝中大老兜攬生意，進納苞苴。軍機處儼如坐地分贓的議事廳。書中兩大參案，都是最骯髒卑鄙的政治交易。如浙省參案，本是朝廷有意照應欽差，“好叫他撈回兩個”。書中勾勒出一幅八表同昏的官場群醜圖。
官場腐敗，自然道德淪喪。居上位者，只知珠玉妖姬，升官發財，所謂政績，無非是禍國殃民。胡統領嚴州剿匪，縱兵屠洗村莊以冒功邀賞。在下者則巧於逢迎，吮癰舐痔，奴顏媚骨成為做官第一要訣。湍制台家蓄十美，屬員過翹特地到江南買了兩個絕色女子進獻，湊成“十二金釵”。更為齷齪的是冒得官，竟將親生女兒報效上司。人心叵測，遍地陷阱。兩個紅州縣周果甫、戴大理鬥法，都是口蜜腹劍、笑裡藏刀；時筱仁恩將仇報，對故主落井下石；刁邁彭賣友求榮，斷送把兄。書中那一群胸無點墨的酒囊飯袋：劉大侉子、黃三溜子、田小辮子、唐二亂子等，更是晚清官場特產的一宗活寶，捐例大開的必然產物，錢虜市儈，袍笏登場，官場的文化品位也蕩然無存了。綜觀全書，人性的墮落與異化到了怵目驚心的地步，作家直斥為“畜生的世界”（第六十回）。
表現手法
《官場現形記》表現手法是現實主義的。其寫的多是現實生活中的人物，只是改易姓名而已，胡適曾在為此書做的序言中論說過這種情況：“就大體上說，我們不能不承認這部《官場現形記》里大部分的材料可以代表當日官場的實在情形。那些有名姓可考的，如華中堂之為榮祿，黑大叔之為李蓮英，如周中堂影射翁同等。至於冒得官、區奉人（諧趨奉人）、賈筱芝（諧假孝子）、時筱仁（諧實小人）、刁邁彭（諧刁賣朋）、施步彤（諧實不通）等，其行徑一旦形諸筆墨，皆使時人感到似曾相識，默契會心，倍增興味。它以紀實性而風靡於世。嗣後，模仿之作紛出，一時蔚為大觀。
那無數無名的小官，從錢典史到黃二麻子，從那做賊的魯總爺到那把女兒獻媚上司的冒得官，也都不能說是完全虛構的人物。”，“慈禧太后索閱是書，按名調查，官吏有因以獲咎者”（《白話文學史》）。《官場現形記》簡直成了懲辦貪污官員的黑名單，按圖索驥，一逮一個著。
結構安排
在結構安排上，《官場現形記》與《儒林外史》相仿，採用若干相對獨立的短篇故事蟬聯而下的結構方式。《官場現形記》作為一個大的語篇結構，其目的是徹底、全面地暴露整個晚清官場的黑暗，為了達到這個目的，小說繼承了《儒林外史》的結構形式，但又有一定的突破和發展。從表面上看，小說在漫不經心地從此一人寫到彼一人，從些一事扯到彼一事，其記事遂與一個俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續，但是小說絕不是漫無標準地隨意聯綴許多話柄雜湊起來的，而是一個堪稱有機的整體結構。其修辭特點是藉助時空的轉移，由一點推移開去，形成為線，再由線推移開去，形成為面，而在這點、線、面的推移中，隱隱然呈現出一幅幅富於立體感、流動感的官場現形圖。具體地說，文本中這種時空的推移，每每以地方為起點，而以北京為終點不斷畫圈，成地方到北京再地方的軌跡，從而將筆觸涉及從地方到中央，從胥吏到大臣，亦即從橫的平面上遍及了全國的各個角落，從縱的軸線上遍及了官僚體系的各個等級。同時，又從表層寫到深層，從公開寫到隱秘，從合法寫到非法，將整個官僚體制中形形色色的大官小官、胥使差役的行為心態，一一予以暴露。這種弧圈式的軌跡的推移，把大量散亂的原始素材化為有序的藝術整體，自然混融，不落痕跡，實在是匠心獨運，妙不可言。
此外，同一詞語在同一語篇反覆出現，突出的文章的主題。例如“錢”在作品中出現1723次，作為中心話題，將整個作品連線成一個整體，足以說明整個晚清官場又經變成了一個大賣場，在這個依靠金錢可以買賣官職的結構中，誰有錢誰就可以買官做，當上官之後可以返本，開始賣官獲利，如此循環。在這些代表著權錢交易的詞語大量出現的同時，小說同樣也暴露整個晚清官場的黑暗。
諷刺語言
李伯元作為諷刺文學家出現在世界近代文壇，他那富有東方色彩的諷刺藝術之刻畫入微，寓莊於諧，嬉笑怒罵，皆成文章，完全可以列入世界優秀諷刺文學之林。也為中國諷刺文學史的扉頁抹上了輝煌的亮色。
其語言亦仿效《儒林外史》並有所發展，充分運用了誇張、漫話式的諷刺手法，往往寥寥幾筆，就將人物的音容體態勾勒出來，白描傳神，是其所長；又善於描寫細節，使筆下的人物生動傳神，具有較強的藝術感染力。如胡統領嚴州剿匪數回，布局精巧，錯落有致，人物映帶成趣。胡統領涎色貪財，昏聵顢頇，而又喬裝張致，擅作威福；周老爺陰險勢利，工於心計；文七爺紈絝闊少，風流自喜；趙不了寒酸猥瑣，人窮志短；莊大老爺老奸巨猾，八面玲瓏，都栩栩如生。襯以浙東水鄉風光，江山船上的鶯鶯燕燕，構成相當生動逼真的社會風俗畫卷。作家尤擅長於渲染細節，運以頰上添毫之筆，有入木三分之妙。第四十三至四十五回，寫佐雜太爺的酸甜苦辣，極盡揶揄之能事。“跌茶碗初次上台盤”是一幕精心設計的人間喜劇，通過跌茶碗這一細節，將小人物受寵若驚的扭曲心態，描摹盡致。小說還充分運用了誇張、漫畫化的鬧劇手法，尤喜撕破人生的假面。如浙江巡撫博理堂，自命崇尚理學，講究“慎獨”功夫，卻偏有“叩轅門蕩婦覓情郎”一幕好戲。
藝術缺陷
《官場現形記》藝術上的缺陷是冗長、拖沓，人物情節間有雷同，且書中暴露黑暗有餘，缺乏一絲亮色。另外，此書里沒有一個好官，也沒有一個好人。作者描寫這班人，只存譴責之心，毫沒有哀矜之意。譴責之中，又很少詼諧的風趣，故不但不能引起人的同情心，有時竟不能使人開口一笑。這種風格在文學上是很低的。
名家點評
魯迅評價：“相比這兩部小說（《儒林外史》和《官場現形記》），儘管各有所長，多有風骨，但從廣度和深度看來，還是李伯元冠其首。因為他本身的經歷，決定了他充塞愛國情的反骨。” （魯迅評）
胡適認為，《官場現形記》是一部社會史料。它所寫的是中國舊社會裡最重要的一種制度與勢力。它所寫的是這種制度最腐敗、最墮落的時候，捐官最盛行的時期。這部書是從頭到尾詛咒官場的話。全書是官的醜史，沒有一個奸官，沒有一個好人。這也是當時的一種趨勢”。譴責小說雖有淺薄、顯露、溢惡種種短處，然他們確能表示當日社會的反省的態度，責己的態度。這種態度是社會改革的先聲。
陳子展認為，《官場現形記》也是一部社會史料，它所寫的去是這時最下流的上流社會：官場。他所寫的官場現象，正是滿清亡國現象。
阿英同意陳子展的說法，《官場現形記》一書，雖有許多缺點，然實足使讀者能以了晚清的政治以及社會。政治腐敗到若何程度，有些怎樣的事實反映著，在《官場現形記》有之。外人何以奴視中國，中國官司又是如何的逢迎外人，《官場現形記》亦有之。以著怎樣的原因，造成官吏的貪污，人民的受害，《官場現形記》更有之。
鄭振鐸認為，《官場現形記》和《儒林外史》一樣，一方面擁護封建道德，但又暴露了封建社會末期的各種矛盾與黑暗現象，表現了初期半封建半殖民地的人民的生活，描寫了帝國主義的侵略與壓迫，以及老百姓如何反抗洋人，說明了真正反抗帝國主義的是老百姓。
作品影響
李伯元《官場現形記》自1903年開始在《世界繁華報》連載後，這一“嬉笑怒罵之文”一時在上海十分受人歡迎，1906年出版單行本。與李伯元同時代的吳沃堯說：“訪賈甚有以他人所撰之小說，肖君名以出版，其見重於社會可想矣。”顧頡剛在《（官場現形記）之作者》一文中提到這樣一件事，“《現形記》一書流行其廣，慈禧太后索問是書，按名調查，官交有因以獲咎者，致是書名大震，銷路大廣”。太后索閱，官吏獲咎，是否真實，值得懷疑；但這部書當時十分走紅，卻是事實。自該書問世後，坊間以“官場”命名的新書多達十多種，如《官場維新紀》（1906）、《新官場現形記》（1907）、《後官場現形記》（1908）、《官場風流案》（1908）、《官場風流案二集》（1908）、《新官場風流案》（1906）、《官場笑話》（1909）、《新官場笑話》（1909）等。
據傳，《官場現形記》在社會上的影響，也震驚了衙門和朝廷。攝政王載灃就曾下令兩廣總督端方派人刺殺作者，取締連載作品的報社。李伯元也不斷收到恐嚇信，乃至子彈和砒霜等警告物。由於當時《官場現形記》的作者署名是“南亭亭長”，因而官府在“檄文”中就揚言：凡抓到“南匪”就格殺勿論！
李伯元遇險不驚，立即採取緊急措施，將報社化整為零。他本人迂迴於英、法租界中“游擊”辦公，通過密友的關係，進行地下印刷。李伯元始終以一種大無畏的氣概，受挫不折，報紙一日未停。為顯示大丈夫“站不改名，坐不改姓”的意氣，將筆名乾脆改為正名，並且以詩言志：“往日醒塵夢，爾今更抖擻；慷慨告天下，仍作不平鳴。”如此，李伯元和他的《官場現形記》終於躲過了劫難。就這一點說，英、法租界也算做了一件好事。
在李伯元生前，《官場現形記》即有上海傳出盜印翻刻之情事，至其逝世後，坊間盜印、翻刻之風尤甚，後經上海會審公堂審理調停，判決著作權歸屬，並由翻印書館以3000元購買原書著作權以為代價。為晚清文學界中，最早透過訴訟來維護著作權的實例。
流傳版本
《官場現形記》原發表於報刊，其成書始於光緒29年（1903年）9月，由世界繁華報出版，采線裝分冊裝訂。在1903年9月8日《世界繁華報》第892號上刊登有出書預告。光緒30年2月，發行續編，內容為第13-24回；光緒30年下半年接著出版三編，內容為第25-36回；及至光緒32年，全書60回始得付梓完畢。
《官場現形記》有光緒癸卯（1903年）上海《世界繁華報》排印本；光緒甲辰（1904年）粵東書局石印本，有注，六編七十六四。石印本，全名為《增注繪圖官場現形記》，書首無作者名氏，亦不署年月，書前有序，序後署“光緒癸卯中秋後五日茂苑惜秋生”。初編卷一至卷十二，續編卷十三至卷二十四，三編卷二十五至卷三十六。故為三十六回本。一函九冊，為袖珍本，全書共有插圖三十八幅，每頁均增有注語，似為惜秋生所加。光緒三十一年（1905年）世界繁華報館鉛印本。全名為《增注繪圖官場現形記》；宣統元年（1909年）崇本堂石印本。另外，據阿英《晚清小說史》云：“又有日本知新社光緒三十年（1904年）鉛排本，惟著者已易名為日本吉田太郎，顯系偽作。”
今有：《官場現形記》，人民文學出版社出版1981年版；《官場現形記》，中國青年出版社1998年版；《官場現形記》，鳳凰出版社2007年版。
作者簡介
李伯元（1867－1906），名寶嘉，又名寶凱，字伯元，號南亭亭長，又號遊戲主人、謳歌變俗人、芋香、北園等，江蘇武進人。出身官宦世家，三歲時喪父，由做過山東道台的伯父撫養。少年時代即擅長詩文，中第一名秀才，後來幾次考舉均落榜。其堂伯父為他捐納了一個府經略的功名，但李伯元卻無意於仕進。光緒二十二年1896年到上海辦《指南報》，後來又主辦《遊戲報》、《繁華報》。1903年，應商務印書館之聘，主編《誘像小說》半月刊。光緒二十七年（1901），朝廷開經濟特科，李伯元曾被薦舉，鏇又遭“文字輕佻，接近優伶”的彈劾。李伯元一笑了之，辭不應召。光緒三十二年（1906），李伯元卒於寓所，年僅四十歲。李伯元是晚清著名的小說家，除著有《官場現形記》外，還有《文明小史》六十回、《中國現在記》十二回、《活地獄》四十二回、《海天鴻雪記》二十回、《庚子國變彈詞》四十回等。
