生於公元238年卒於公元274年
楊艷，字瓊之，弘農華陰（今陝西省華陰）人，楊文宗的女兒，晉武帝司馬炎的皇后，姿容美麗，性陝隘。
楊文宗是魏國的貴族，封（mǎo）亭假，魏國晉王司馬昭為了篡魏，立司馬炎為晉王太子，娶了楊艷為王太子妃，公元二六五年（三國魏元帝鹹熙二年），司馬炎建立晉朝，，稱晉武帝，冊立楊艷為皇后，
楊艷生了三男三女，長子早夭逝，次子司馬衷性痴呆，惡琥帝早欲廢去，，楊皇后認為從來立嗣，都是立嫡立長，不能破壞這個原則，終使這個痴呆的獨生子保持太子之位。
公元二七二年（晉武帝泰始八年），晉武帝擬立衛瓘的女兒為太子妃，賈充的妻子郭槐，以重金賄賂楊皇后，結果立了賈充的女兒賈南風為太子妃，賈南風性嫉妒，太子宮中其他姬妾懷孕，都被剖腹殺死，晉武帝大怒，準備廢去太子妃賈氏，楊皇后又代為求情，說：“賈充有功晉室，賈南風年青不懂事，雖有妒殺之罪，看在她父親的面上，不可廢掉她。”在楊皇后的庇護下，賈氏始沒有被廢。
晉琥帝統一中國後，最初頗勤於政事，獎勵家桑，恢復生產，史稱“太康繁榮”，晚年沉湎於女色，後宮佳麗多至萬人，由於妃嬪繁多，晚間臨幸哪個宮室，都拿不下主意，他索性順其自然，乘坐在羊車，羊車拉到哪裡，就在那裡留宿，羊喜歡吃綠草，妃嬪為了求寵，用嫩綠竹葉插在門口，“以鹽汁灑地，而引帝王，”（《晉書·胡貴嬪傳》）胡貴嬪以此法而獲重寵。
公元二七四年（晉武帝泰始十年），楊皇后病危，害怕晉武帝立胡貴嬪為皇后，便把堂妹楊芷推薦給琥帝，希望在自己死後立楊芷繼承後位，楊芷長得俊美，性風流，果然博得武帝的歡心，不久，楊艷死，立楊芷為皇后。
楊艷為了保持外戚的權勢，緊接立痴呆的兒子司馬衷為太子，又包庇太子妃賈南風，臨死不建議立楊芷為皇后，造成後來楊芷的父親楊駿弄權，為晉武帝死後的政局動亂埋下了禍根，史稱“二場繼寵，福極災生。”（《晉書·后妃傳贊》）雖然不能把西晉短促的政權，完全歸咎於楊艷，但是，楊艷對西晉的政局，確產生了消極的影響。
