人物生平
武元楊皇后楊艷（238年-274年）字瓊之，弘農華陰（今陝西省華陰）人，楊文宗的女兒，晉武帝司馬炎的皇后，姿容美麗，性陝隘。她才貌俱佳，少女時有人為她看相，說她乃是“極貴”的后妃之相。
楊文宗是曹魏的貴族，封（mǎo）亭假，司馬昭當時雖是曹魏的大臣，卻早有異心，聽到訊息之後，便將楊艷聘作長子司馬炎的妻子。公元二六五年（三國武元楊皇后魏元帝鹹熙二年），司馬炎建立晉朝，稱晉武帝，冊立楊艷為皇后，楊艷生了三男三女：毗陵悼王司馬軌、晉惠帝司馬衷、秦獻王司馬柬、平陽公主、新豐公主、陽平公主。
在楊艷的三個兒子裡，長子司馬軌早逝，次子司馬衷是個天生弱智，三子司馬柬則聰明伶俐。按理來說，司馬衷既是白痴，皇位就應該傳給同為嫡子的司馬柬了。但是楊艷卻堅決反對，說必須立長，非要司馬衷做太子不可。她應該也知道白痴皇帝可能帶給國家的惡果，但是做為母親，她卻覺得自己對於兒子的天生白痴非常負疚，一定要把最好的一切都補償給司馬衷不可。武帝偏偏在這方面與楊艷頗有同感：他也是長子，卻從小不得父親司馬昭的歡心。於是夫妻同心，其利斷金，不管群臣怎么爭辯，白痴司馬衷還是在九歲這年坐上了太子寶座。
然而，痴肥白胖的司馬衷兒時可能還看著有幾分可愛可憐，漸漸長成之後，卻蠢得無以復加。有一次，他聽說民間發生了饑荒，有不少百姓都被餓死了，居然瞪著眼睛問左右侍叢：“他們怎么會餓死呢？沒米飯吃，可以吃肉糜嘛！”
司馬衷的“獨到見解”令朝野一片譁然，就連他自己的老師衛瓘都不願袒護他，當著晉武帝的面說皇帝的寶座“此座可惜。”司馬炎也漸漸覺得自己當初的決定失誤，想要改立太子。然而楊艷聞訊後卻勃然大怒，指責司馬炎不遵“立長”的“古制”，坑害兒子。司馬炎迫於後院大火，只得罷休。
如果說楊艷立儲犯了大錯，在為白痴兒子選老婆的事上，她更是大錯特錯。
泰始七年（公元271），司馬衷十三歲，到了選太子妃的年齡。
晉武帝擬立衛瓘的女兒為太子妃，賈充的妻子郭槐，以重金賄賂楊皇后，結果立了賈充的女兒賈南風為太子妃，賈南風性嫉妒，太子宮中其他姬妾懷孕，都被剖腹殺死，晉武帝大怒，準備廢去太子妃賈氏，楊皇后又代為求情，說：“賈充有功晉室，賈南風年青不懂事，雖有妒殺之罪，看在她父親的面上，不可廢掉她。”在楊皇后的庇護下，賈氏始沒有被廢。
晉武帝統一中國後，最初頗勤於政事，獎勵家桑，恢復生產，史稱“太康繁榮”，晚年沉湎於女色，後宮佳麗多至萬人，由於妃嬪繁多，晚間臨幸哪個宮室，都拿不下主意，他索性順其自然，乘坐在羊車，羊車拉到哪裡，就在那裡留宿，羊喜歡吃綠草，妃嬪為了求寵，用嫩綠竹葉插在門口，“以鹽汁灑地，而引帝王，”（《晉書．胡貴嬪傳》）胡貴嬪以此法而獲重寵,並誕下一位公主。
在賈南風入宮的第二年八月，司馬炎大規模徵選美女，楊艷氣恨交加，很快便病倒。拖了一年時間，她就在泰始十年的秋天去世了。
臨死的時候，楊艷不甘心讓自己的情敵貴嬪胡芳，夫人諸葛琬取代自己的皇后位置，最主要是擔心別人取代自己的後位後誕下皇子，對自己兒子的太子位置不利，便臨終要求丈夫繼娶自己的堂妹楊芷為皇后，並要求楊芷百般保護司馬衷夫妻。
不久，楊艷死，立楊芷為皇后。
楊艷為了保持外戚的權勢，緊接立痴呆的兒子司馬衷為太子，又包庇太子妃賈南風，臨死建議立楊芷為皇后，造成後來楊芷的父親楊駿弄權，為晉武帝死後的政局動亂埋下了禍根，史稱“二場繼寵，福極災生。”（《晉書．后妃傳贊》）雖然不能把西晉短促的政權完全歸咎於楊艷，但是，楊艷對西晉的政局，確產生了消極的影響。
史籍記載
武元楊皇后，諱艷，字瓊芝，弘農華陰人也。父文宗，見《外戚傳》。母天水趙氏，早卒。後依舅家，舅妻仁愛，親乳養後，遣他人乳其子。及長，又隨後母段氏，依其家。後少聰慧，善書，姿質美麗，閒於女工。有善相者嘗相後，當極貴，文帝聞而為世子聘焉。甚被寵遇，生毗陵悼王軌、惠帝、秦獻王柬，平陽、新豐、陽平公主。武帝即位，立為皇后。有司奏依漢故事，皇后、太子各食湯沐邑四十縣，而帝以非古典，不許。後追懷舅氏之恩，顯官趙俊，納俊兄虞女粲於後宮為夫人。
帝以皇太子不堪奉大統，密以語後。後曰：“立嫡以長不以賢，豈可動乎？”
初，賈充妻郭氏使賂後，求以女為太子妃。及議太子婚，帝欲娶衛瓘女。然後盛稱賈后有淑德，又密使太子太傅荀顗進言，上乃聽之。泰始中，帝博選良家以充後宮，先下書禁天下嫁娶，使宦者乘使車，給騶騎，馳傳州郡，召充選者使後揀擇。後性妒，惟取潔白長大，其端正美麗者並不見留。時卞藩女有美色，帝掩扇謂後曰：“卞氏女佳。”後曰：“藩三世後族，其女不可枉以卑位。”帝乃止。
司徒李胤、鎮軍大將軍胡奮、廷尉諸葛沖、太僕臧權、侍中馮蓀、秘書郎左思及世族子女並充三夫人九嬪之列。司、冀、兗、豫四州二千石將吏家，補良人以下。
及後有疾，見帝素幸胡夫人，恐後立之，慮太子不安。臨終，枕帝膝曰：“叔父駿女男胤有德色，願陛下以備六宮。”因悲泣，帝流涕許之。泰始十年，崩於明光殿，絕子帝膝，時年三十七。詔曰：“皇后逮事先後，常冀能終始永奉宗廟，一旦殂隕，痛悼傷懷。每自以夙喪二親，於家門之情特隆。又有心欲改葬父祖，以頃者務崇儉約，初不有言，近垂困，說此意，情亦愍之。其使領前軍將軍駿等自克改葬之宜，至時，主者供給葬事。賜謚母趙氏為縣君，以繼母段氏為鄉君。傳不云乎，‘慎終追遠，民德歸厚。’且使亡者有知，尚或嘉之。”於是有司卜吉，窀穸有期，乃命史臣作哀策敘懷。其詞曰：
天地配序，成化兩儀。王假有家，道在伉儷。姜嫄佐嚳，二妃興媯。仰希古昔，冀亦同規。今胡不然，景命夙虧。嗚呼哀哉！
我應圖籙，統臨萬方。正位於內，實在嬪嬙。天作之合，駿發之祥。河嶽降靈，啟祚華陽。奕世豐衍，朱紼斯煌。纘女惟行，受命溥將。來翼家邦，憲度是常。緝熙陰教，德聲顯揚。昔我先妣，暉曜休光。後承前訓，奉述遺芳。宜嗣徽音，繼序無荒。如何不弔，背世隕喪。望齊無主，長去烝嘗。追懷永悼，率土摧傷。嗚呼哀哉！
陵兆既窆，將遷幽都，宵陳夙駕，元妃其徂。宮闈遏密，階庭空虛。設祖布紼，告駕啟塗。服翬褕狄，寄象容車。金路晻藹，裳帳不舒。千乘動軫，六驥躊躇。銘旌樹表，翣柳雲敷。祁祁同軌，岌岌烝徒。孰不雲懷，哀感萬夫。寧神虞卜，安體玄廬。土房陶簋，齊制遂初。依行紀謚，聲被八區。雖背明光，亦歸皇姑。沒而不朽，世德作謨。嗚呼哀哉！
乃葬於峻陽陵。
◇武元楊皇后哀策文：
天地配序，成化兩儀。王假有家，道在伉儷。姜?原佐嚳，二妃興媯。仰希古昔，冀亦同規。今胡不然，景命夙虧。嗚呼哀哉！我應圖計，統臨萬方。正位於內，實在嬪嬙。天作之合，駿發之祥。河嶽降靈，啟祚豐陽。奕世豐衍，朱縐斯煌。嬪女惟行，受命薄將。來翼家邦，憲度是常。緝熙陰教，德聲顯揚。昔我先妣，暉曜休光。後承前訓，奉述遺芳。宜嗣徽音，繼序無荒。如何不弔，背世隕喪。望齊無主，長去蒸嘗。追懷永悼，率土摧傷。嗚呼哀哉！
陵兆既窆，將遷幽都。宵陳夙駕，元妃其徂。宮闈遏密，階庭空虛。設祖布縐，告駕啟途。懷服遠狄，寄象容車。金路庵藹，裳帳不舒。千乘動軫，六驥躊躇。銘旌樹表，妾柳雲敷。祁祁同軌，岌岌?徒。敦不雲懷，哀感萬夫。寧神虞卜，安體玄廬。土房陶簋，齊制遂初。依彷紀謚，聲被八區。雖背明光，亦歸皇姑。沒而不朽，世德作謨。嗚呼哀哉。（《晉書·武元楊後傳》，後崩，乃命史臣作哀策敘懷。）
