簡介
春節攻勢圖威斯特摩蘭將軍計畫動用20萬6千的增兵以完全消滅敵軍，結果事機泄漏，被反戰師生們視為戰爭販子，其畫像在校園內被焚毀。1968年3月31日，美國總統詹森表示美軍將逐步撤出越南戰場，並宣布放棄競選下任總統。1968年6月，威斯特摩蘭將軍卸任，由阿布拉姆斯（Abrams）將軍接替。
背景
美軍在良越高地部置的105毫米榴彈炮武元甲準備放手一搏。在常規的戰鬥中，只要遇到美軍，他的部隊總是被打的七零八落。北越軍隊即使可以說不是在潰逃，但說實在的至少是被美軍逼得節節敗退。河內政府對美國國內日益高漲的反戰熱潮以及由戰爭引起的社會劇烈分化非常的清楚。武元甲將軍所需要的正是通過給美國致命一擊來瓦解華盛頓政府繼續在越南進行戰爭的意志。同時通過這樣一次行動還可以讓世人知道西貢政府的本質，從而動搖其合法性。當時在美國的扶持下，很顯然西貢政府正如日中天。在某種程度上來講，時機並不有利於武元甲。雖然河內政府相信美國人會最終變得像以前的法國殖民者那樣厭倦戰爭的，但照這樣下去，拖的時間越長，西貢政府就會變得越強大。假如美軍捲入越南的時間再持續一年半載，南越民族解放戰線(NLF)的力量將會嚴重受損。而且隨著南越軍隊(ARVN)的不斷發展，即使沒有美國干預，北越都將不是它的對手。武元甲將軍的策略是速戰速決，剛好趕上美國1968年總統大選的時候給美國找點麻煩。
武元甲將軍準備從兩條戰線對敵人發起大膽的進攻。此時奠邊府之役的勝利仍然歷歷在目，武元甲將軍計畫襲擊美國海軍陸戰隊位於溪山的重火力點(可以向敵人發射重型炮火的軍事基地)。同時北越正規軍(NVA)和南越民族解放戰線計畫聯合進攻南越所有大城市以及省會。如果美國決定保衛溪山基地，而這時戰鬥同時在南越其他地方打響，美國人會發現他們的戰線實在是拉得太長了。如果美國和南越軍隊被迫同時全線作戰，他們會遭受大大小小的失敗，同時也會最終導致其在溪山的災難。溪山之戰進行的時候又必然會吸引美軍指揮官的注意力，以利於北越正規軍和越共(VC)對南越大城市大舉進攻進行準備。當北越對南越各城市的全面進攻進入白熱化時，戰線拉得過長的美軍就難以避免溪山基地被占領，這樣武元甲將軍將重複他十四年前的勝利。
一個非常值得懷疑的事實就是，北越正規軍/越共期望守住他們攻下的全部或是其中一些城鎮。而南越民族解放戰線則明顯的期待著位於這些城市的大量平民揭竿而起。除了不多的幾個城市，這些預計的情況都沒有發生。南越各個城市的市民大都對南越民族解放戰線和西貢政府不感興趣，而很明顯，越共期望得到的支持比實際得到的高得多，這顯然是他們沒有想到的。北越此次行動的目的並不僅僅是為了簡單的贏得一次戰鬥的勝利，其關鍵的目的在於使駐越美軍連續蒙受失敗的恥辱，同時還要有效地顛覆西貢政府。按照北越的想法，即使美國/南越軍隊最終把北越正規軍/越共逼退到叢林地帶，但留下的將是一片充滿瓦礫的廢墟之地，同時難民將成堆，整個社會將充滿對美國以及西貢政府的不滿。受到一系列失敗打擊的美國人將對這場戰爭徹底的喪失信心。此次攻勢發起日定在1968年1月，也就是越南的舊曆春節期間。
戰前準備
美軍溪山基地到1967年底的時候，很明顯武元甲將軍已經在著手計畫行動了。來自河內的廣播也不斷提到偉大的勝利，另外還說到要將戰爭蔓延到南越各城市裡。北越正規軍的第325師和第304師正向溪山地區挺進，而北越第3個師則在9號公路上一線排開，隨時準備截住來自Quang Tn的美軍增援部隊。很明顯北越已經向美軍下了戰書，部署在溪山的這兩個北越師曾經參加過奠邊府之役，有著豐富的作戰經驗和頑強的戰鬥力。於是駐越美軍最高統帥威斯特摩蘭將軍倉促應戰。雖然未來幾天天氣將會很糟糕，空中支援以及空中補給都必然會受到影響，但威斯特摩蘭將軍還是下令美軍加固溪山基地的防禦工事。很明顯，威斯特摩蘭將軍不願意重蹈法國人奠邊府之役的覆轍。與那次不一樣的是，美空中力量有能力對北越部隊的在地面集結的兵力實施毀滅性打擊，除了北越的高射炮還有點威脅外，美軍飛機簡直是如入無人之境。而且美軍可以通過直升機以及低空運輸機傘投的方式進行補給，從而減少了對陸路補給運輸的依賴程度。
截止1月底，有大約6000名美陸戰隊隊員被空運到了溪山以加強該基地的防守。另外數以千計的美軍增援部隊還被緊急調到了順化北部。這時北越軍的集結仍在繼續：最終共有大約2萬名北越軍隊部署到了溪山周圍，而也有些人估計這個數字是4萬。按照武元甲將軍的安排，北越炮兵將部署在非軍事區，然後他將命令攻擊部隊進攻溪山周圍築有防禦工事的山頭。這些山頭是經過1967年的激戰後被美軍陸戰隊占領的。武元甲將軍推算，奪取這些山頭後，北越正規軍的炮兵將挪至海拔比溪山基地高的山頭上面。然後就像在奠邊府發生的情況一樣，一波波頑強的北越步兵將奮力向該基地發起進攻，直到最後將美守軍逼得沒有退路，並最終占領溪山基地。白宮和美國傳媒相信決戰時刻已經來臨。電視新聞也整天圍繞著武元甲將軍將可能重演奠邊府大捷進行報導，以至於溪山基地美軍每天的生活情況占據了新聞報料的首要位置。
初次交火
上圖為美海軍陸戰隊的105榴彈炮陣地。下圖為美軍後勤人員也被拉到前線。北越正規軍開始集中炮火對美軍陣地進行轟炸。他們把部隊前移，開始修築以壕溝為防護的陣地網路。利用這些壕溝，他們可以不斷的發起對溪山外圍防禦的進攻。北越的高射炮火以及越來越糟糕的天氣使美軍接下來的補給飛行非常的困難。在溪山周圍的麥克納馬拉防線上，美軍部署有各種類型的電子感測器。震動感測器以及高靈敏度監聽設備使美軍能夠監聽到從普通對話到無線電通信的所有信息。在空中，高空飛行的美信號情報(SINGINT)飛機可以截獲往來於北越前線和其後方指揮中心的所有無線電通信。
突擊西貢
上圖為美海軍陸戰隊在溪山重要制高點搜尋前進。下圖為被北越炮擊的溪山基地按照傳統，一場持續時間很長的戰爭總要在春節前休戰一段時間。儘管他們對休戰所持續的時間沒有達成協定，但河內和西貢都宣稱今年也不例外。通過對從越共手中截獲的檔案以及最近發生的事件的全面分析，美情報人員開始察覺到有事情正在醞釀，但是威斯特摩蘭將軍的參謀人員並沒有對這些看起來很含糊的報告引起足夠的重視。然而在駐西貢美軍司令弗雷德里克·維斯特·韋楊將軍的要求下，駐守在高棉邊界附近陣地的美軍幾個營被召回。雖然韋楊將軍要求他的部隊保持高度警惕，但根據駐越美軍一直奉行的政策，南越大城市的守備由南越軍隊負責，所以在北越發動的春節攻勢開始前，只有幾百名美國士兵駐守在西貢。威斯特摩蘭將軍後來稱他曾經預料到北越會發動春節攻勢，但事實表明他對春節攻勢的強度沒有能夠作好充分的準備，他仍把注意力集中在溪山戰役的進展上。他顯然認為武元甲將軍會在溪山與美軍一決雌雄。
1月31日凌晨，即越南舊曆新年的第一天，南越民族解放戰線/北越正規軍部隊襲擊了南越幾乎每一個大的城鎮以及美軍大部分的基地和機場。其實早些時候北越軍隊已經在波來古、廣南、達樂等地周圍展開了進攻，但都被誤解是一些想要在春節期間弄出點事的北越部隊在瞎折騰。攻勢展開後，幾乎所有地方的進攻都讓美國和南越軍隊猝不及防。西貢和順化的大片地區突然發現他們已經被“解放”，揮舞著武器列隊行進在大街上的北越正規軍/越共部隊公開呼籲大家起來參加革命。
同一天早晨早些時候，在西貢，19名越共突擊隊員將美國大使館的外牆炸開了一個大口子，沖了進去，正在執勤的5個憲兵(MP)很快魂歸黃泉。雖然擊斃了看守大使館主門的2個憲兵，但當北越突擊小隊試圖用反坦克火箭把門炸毀時，卻被擔任警戒的美國海軍陸戰隊隊員壓制住了，雙方展開了激烈的交火。但很快美軍的增援部隊101空降師也乘坐直升機趕到了大使館。到了上午10點鐘左右，整個形勢就發生了變化。參加此戰的所有19名北越突擊隊員都被美軍打死，他們的屍體散放在大使館院內。另外還有5名美國人和2名越南平民也在戰鬥中被殺。參加行動的這些北越突擊隊員都是平民打扮，他們是乘坐一輛舊卡車來到大使館的。幾分鐘後，大使館已經不再危險，受到的破壞也很輕微，但北越此次對“美國國土”的攻擊卻引起了美國媒體的普遍關注，此次戰鬥也成為了春節攻勢的一個標誌。另外還有一些北越正規軍/越共小分隊襲擊了西貢的總統府、電台、南越軍隊的參謀部總部。還有700名北越軍隊發動了對新山一(Tan Son Nhut)空軍基地的襲擊，威斯特摩蘭將軍的美軍駐越軍援司令部(MACV)大樓也同時遭到攻擊。接下來的戰鬥進行的相當激烈，急得象熱鍋上的螞蟻的威斯特摩蘭將軍命令所有的參謀人員都拿起武器加入到保衛大樓的行列中。新山一之役結束時，有23名美國人死亡，85人受傷，15架飛機遭重創。北越正規軍/越共還有2個營襲擊了位於邊和(Bien Hoa)的美空軍基地，擊毀了20多架飛機，但也付出了170人的傷亡代價。邊和之戰使得北越正規軍/越共春節攻勢期間在西貢的傷亡總數增加到了1200人。越共的其他部隊還在法國公墓以及波托(Pho Tho)賽馬場附近與敵人進行了戰鬥。位於西貢市郊的華埠(Cholon)是華人的主要居住區，這兒事實上成為了北越正規軍/越共的作戰基地，後來證明這兒也是北越進攻西貢及其鄰近地區的主要集結地。雖然南越偽總統阮文紹於1月31日頒布了《軍事法》(marshal law)，但美軍/南越軍隊仍然經過了長達一周的激戰才最終將北越位於西貢周圍的各個孤立的陣地給奪了回來。雙方激烈的巷戰也使西貢市的一些街區變成了瓦礫堆。由於游擊隊員們在市區裡面打了就跑，美軍/南越軍隊的重武器還在行動中炸毀了西貢的很多建築。電台、商業建築、大片的低價公共建築以及無數平民的住宅屋都被夷為平地，無數的平民老百姓無家可歸成為難民。在數周的時間裡，整個西貢市一片混亂。
到2月5日的時候，西貢市內的戰鬥基本上都結束了。但位於華埠的戰鬥則持續到了該月的最後一周。雖然華埠不停的遭到美軍的狂轟亂炸，但北越正規軍/越共還在堅守陣地，他們甚至還不時地對位於西貢市內的美國/南越陣地以及新山一機場發起反擊。北越正規軍/越共最終還是被迫從西貢郊區撤出，但他們退到附近的村莊後又重新開始了戰鬥。美國和南越先是用炮兵和轟炸機對這些村莊進行了集中轟炸，隨後又派軍隊重新奪回了這些村莊。北越正規軍/越共一遍又一遍地重複這個戰術，他們不斷的奪取村莊，又不斷的失去村莊。很明顯一個目的是為了讓西貢政府炸毀他們自己建造的村莊，從而進一步拉大西貢政府與農村百姓的距離，讓偽政府自毀形象。據美國人估計，春節攻勢開始一個月之後，大約有15000平民死亡，新增加的難民達到了200萬，而戰爭仍然在繼續。
慘烈的順化戰鬥
美軍UH-1直升機巡邏在順化上空。佛教徒危機使得這座越南古都的居民對西貢政府產生了怨恨的情緒。這天，經過喬裝打扮的起義軍在北越正規軍/越共大約10個營的支援下，幾個小時內就占領了幾乎整個順化城，但南越軍隊第3師師部以及美軍顧問的營地此時仍然沒有落入北越的掌握之中。北越正規軍/越共此次行動的主要目標是王宮(the Citadel)，王宮是一座古老的帝國宮殿，占地大約2平方英里，四周是數英尺厚的高牆。北越正規軍軍隊襲擊了王宮，並於1月31日早上升起了越共的旗幟，但他們沒能把仍在東北角負隅抵抗的南越軍隊驅逐出去。在占領了這座城市後，越共得到了順化城老百姓的大力支持，隨後北越正規軍/越共迅速發起了革命解放運動，釋放了被南越政府囚禁的數以千計的囚徒。
經過近兩天的激戰之後，美軍陸戰隊和南越軍隊開進順化城，奪取了正對著王宮的香水河畔。在越南，順化是一個神聖的城市，除了古老的王宮，另外還有許多珍貴的歷史名勝。經過再三考慮，美軍才最終決定對北越正規軍/越共的陣地實施大炮和飛機轟炸。因為越共當時進行了相當頑強的抵抗，如果不是美國飛機和大炮的支援，派到城裡的美國海軍陸戰隊不可避免的會遭受無法接受的損失。順化之戰讓許多美國人回想起了二戰期間那段苦澀的巷戰經歷。北越正規軍已經炸毀了香水河上的一座主要橋樑，於是美軍只得在空軍和炮兵的掩護下乘坐強擊登入艇過河。當美海軍陸戰隊員抵達河岸這頭時，掩護火力打得越共幾乎沒法抬頭，但是由於王宮的圍牆特別厚，所以越共幾乎沒有什麼傷亡。
在美國的支持下，南越軍隊在順化城內一個街區一個街區地搜尋越共的蹤跡。與此同時,美海軍陸戰隊準備進攻王宮。2月20日,美軍襲擊小組冒著催淚瓦斯的濃煙以及飛機和大炮轟炸留下的殘骸瓦礫進入了王宮。北越正規軍/越共先是退到東南角繼續抵抗,直到2月23日才最終被美軍擊潰。越共在順化的抵抗最後只剩下了狙擊手的活動以及各個孤立的哨所。王宮失陷後，北越軍/越共部隊開始撤退，在拖後的部隊牽制南越軍隊先頭部隊的同時，大部分北越軍隊撤退到了郊區。2月25日，順化之戰結束，共有119名美國人和363名南越軍隊死亡，大約是北越正規軍/越共死亡人數16分之一。
死亡人數的差別並不意味著這是一場一邊倒的戰爭。傷亡數字的差別的關鍵在於美軍對大炮和飛機的利用。轟炸旨在摧毀北越正規軍/越共在順化的陣地，但同時也將順化大部分城區都變成了屍骨遍地的瓦礫堆。如果美軍指揮官注意保護這座古老而神聖的城市，美國/南越軍隊的死亡率可能還會更高。順化之役美軍只有不到1000人受傷，而南越軍隊也僅1200多一點。但將近12萬順化平民無家可歸，近6000平民死亡，許多人都是死於美軍的飛機和大炮轟炸。
與許多報導不一致的是，事實上順化的大片地區並沒有遭到特別嚴重的破壞，但是在戰爭結束的時候，這座城市卻遭到該城前南越守軍的數日洗劫。守軍在幾周前還被越共打得頭都抬不起來，現在他們可活過來了。在順化市外的村莊裡，戰鬥又持續了大約一周時間。北越正規軍/越共一般占領村莊的時間不太長，不久就會有美軍的大炮和飛機對這些村莊進行轟炸。隨著村莊大量被摧毀，平民的傷亡和難民的人數也隨著增加了。
激戰溪山
美軍在春節攻勢中傷亡慘重。兩天后，駐紮在老村的美國特種部隊營地遭到了北越10輛蘇制PT-76兩棲坦克的襲擊，其後緊跟著的是一支突擊部隊。雖然缺少反坦克武器，但美特種部隊還是在北越正規軍突破鐵絲網前摧毀了3輛坦克。由於很有可能遭到伏擊，同時又沒有援軍到來，老村的指揮官弗蘭克·威洛上尉命令其部隊撤到叢林中，同時申請己方炮兵和空軍直接打擊營地。本來出發時這支部隊共有24名特種作戰隊員和900名蒙塔格納德族人，但最終逃到溪山基地的只有威洛上尉和另外23人。第二天，北越軍部隊幾乎占領了位於溪山外圍的美海軍陸戰隊某陣地的一半，但在美炮兵、飛機和裝甲車的反擊下被迫撤退。
美軍對北越正規軍陣地的大規模空中轟炸使得武元甲將軍希望獲得巨大勝利的抱負嚴重受阻。美B-52型戰略轟炸機和攻擊機在溪山防禦帶周圍數百英尺的範圍內實施了精確打擊，戰鬥中，美國人共投下了數噸的炸彈和凝固汽油彈。雖然惡劣的天氣和不斷增加的高射炮火在一定程度上阻止了美國人穩定的補給，但是運輸機和直升機還是不斷的為溪山美軍送來了重要補給物資。位於溪山外圍的美軍陣地也得到了海上騎士直升機的補給支援，當然缺不了戰鬥機的護航。戰鬥進入了拉鋸戰。北越正規軍集中火力轟炸美軍的基地，在使用高射炮火來阻止美飛機進行補給運輸的同時還在美營地周圍構築了工事。雙方還不斷使用狙擊小組來相互襲擾。
2月17、18和29日，北越正規軍又發動了數次進攻。第一次進攻被敵人的炮火輕易擊退，但第二次卻升級為激烈的戰鬥。4月初，美增援部隊趕到了溪山基地。正當美軍和南越軍隊沿著 9號公路攻擊北越的陣地的時候，美軍第1空中師趕到。4月6日，溪山基地包圍戰宣告結束。4天后，老村也被美軍重新占領。但溪山周圍的戰鬥又持續了一段時間，其實武元甲將軍對占領溪山基地早已不抱希望，所以美軍的溪山解圍行動進行得相當順利，幾乎沒有遇到任何頑強的抵抗。從這一點上來說，很多人推測溪山包圍戰只是一個幌子，其真實目的是為了掩飾越共對南越發動春節攻勢的準備工作。從某種程度上來講，這個說法是正確的，但證據顯示武元甲將軍針對溪山採取的行動並不僅僅是為了在關鍵時刻將美國人的注意力從南邊轉過來，可能還有更大的目的在裡面。到了2月中旬，一切跡象明確表明北越在南越各大城市發起的戰鬥正在走向失敗，而且美國空軍的參與將使北越正規軍不可能再次取得奠邊府那樣的大捷。看到這些都已經無可挽回了，在美軍的反擊開始前，武元甲將軍似乎已經開始慢慢放鬆了對溪山的包圍。
影響
駐越美軍統帥威斯特摩蘭成為美國公眾指責的最大靶子。“假如有什麼比失去一場戰爭更加讓人悲痛的話，那就是贏得一場戰爭。”武元甲將軍在溪山遭到挫敗，在南越各大城市也紛紛失利。北越正規軍/越共犧牲總數達到了45000人，被俘的也有近7000人。但此戰對詹森總統造成了極大的衝擊，他已經失去了將越戰繼續下去的鬥志。而威斯特摩蘭將軍卻還在向華盛頓索要更多的兵力，他說還需要206000兵力來將南部的戰役進行下去，同時還可以向非軍事區以北的北越陣地發起有限的進攻。當順化之戰結束的時候，詹森總統讓克拉克·克利福德(剛剛代替幻想破滅的麥克納馬拉成為美國國防部長)尋找方法來滿足威斯特摩蘭將軍的要求。
克利福德率領一個顧問小組認真研究了整場戰爭，他們還諮詢了美國中央情報局局長理察·赫爾姆斯(中央情報局剛剛遞交了一份關於越戰悲觀前景的詳細報告)。3月4日，克利福德告訴詹森說，這場戰爭不可能取得勝利，投入更多的兵力不會帶來任何改變。隨後，詹森總統向他的首席非正式顧問小組進行了諮詢，詹森發現他們同樣也是反戰的。這些老資格都已經知道了美國中央情報局的研究報告：南越有44個省，但美國的綏靖政策卻在40個省中宣告失敗。南越民族解放戰線的兵力也是預先估計的兩倍多。此次春節攻勢不僅說明美國在過去的樂觀是一個幻想，而且現在看來，對方遠比任何人想像的要強大得多，另外美國長期以來企圖贏得越南“民心”的做法簡直是在做夢。
假如說春節攻勢對美國公眾來說不是一個全面的震撼的話，至少此次攻勢讓美國人驚醒了。詹森以及美國將軍們眼中的垂死的敵人不僅證明自己還活著，而且還是不可戰勝的。美國以及南越軍隊在此次戰役中共有4300人陣亡，16000人受傷，1000多人失蹤。雖然對方損失的更大，武元甲此次賭博也賭輸了，但看看西貢、順化以及其他一些城市廢墟般的景象，整個戰爭就像是一場沒有具體目標的無休止的消耗。有一位美國軍官曾經無意間用一句黑色幽默來描繪當時的戰鬥：“為了挽救這座城市，我們不得不毀滅它。”這句廣為流傳的話非常經典地體現了美國五角大樓的矛盾想法，同時也說明了越戰的徒勞無功。威斯特摩蘭將軍的名字也成為反戰運動的諷刺對象，變成了“浪費更多的土地”(WASTE-MOR-LAND)。
當時在美國，持反戰態度也或多或少會受到政治上的尊敬。羅伯特·甘迺迪號召大家放棄勝利的幻想，而民主黨參議員尤金·麥卡錫也高舉和平大旗與詹森爭奪總統提名。他受到成千上萬名反戰的學生和年輕的美國人的支持。極右勢力大都支持這場戰爭，但他們批評政府沒有全力以赴爭取勝利。參謀長聯席會議支持威斯特摩蘭將軍但卻勸他將所需部隊人數減少一半。隨後參聯會又向白宮報告，為了使一切在春節攻勢後走入正軌，必須再派遣額外的兵力到越南去。
詹森總統完全處於了一個兩難的境地。為了滿足增兵的要求，他將不得不從歐洲抽出兵力，但這是不可能的，要不就是號召預備役去越南，這同樣將給他帶來一場政治上的災難。於是他再次召開了總統會議，會議聽取了中央情報局分析人士關於越戰暗淡前景的簡報，這一報告讓總統最好戰的顧問都轉變了態度。幾天后，詹森總統就在電視上宣布停止轟炸北越，美國願意與北越一起締結一個和平協定。他說他將決不競選連任，其餘生將致力於維護印度支那的和平。
出席此次會議的美軍將領包括艾布拉姆斯將軍，他是威斯特摩蘭將軍的副手。在詹森發生態度上的轉變後，他就代替威斯特摩蘭將軍成為了美駐越部隊司令。威斯特摩蘭將軍回國後擔任美陸軍參謀長，許多人都認為他明升暗降。艾布拉姆斯將軍是帶著一個任務回到西貢的，他將制定戰爭“越南化”計畫，換句話說，他將採取一切必要的方法來使南越部隊擔負起主要的作戰任務，在越南的美軍將慢慢變成顧問的角色。戰爭“越南化”本來一直就是美國在越南的主要目標，但自從1965年以後，美國發現西貢政府似乎不能擔負起這個職責，所以就被擱置起來，現在只是一切都恢復到最初的時候罷了。“越南化”常常被世人歸功於尼克森總統，而事實上當春節攻勢結束、詹森總統發生態度變化時就開始實施了。
