軍事生涯
地圖前的阮文紹1954年，法國在越南的軍事力量，因為奠邊府戰役的失敗而瓦解。而後，根據日內瓦會議的決議，越南實行南北分治。1955年，越南共和國（南越）政府成立，將前越南自由邦陸軍收編。此時，阮文紹已經是一名中校了。而後，他歷任陸軍軍官學校校長、步兵第1師師長、步兵第5師師長。並因在1963年參與推翻總統吳庭艷的軍事政變而晉升為準將。
隨後的兩年中，他被任命為陸軍第4軍軍長、總參謀長，而後被提升為陸軍中將並擔任國防部長。
1965年6月14日，阮文紹被軍事強人們推選為軍事革新會議的首領，並成為國家領導委員會主席，換言之，就是國家元首。
政治生涯
與美國總統詹森交談1967年9月3日，他在競選中贏得了38%的選票，成功當選新一任南越總統，並一直擔任到1975年首都西貢陷落的前夕。1970年4月曾出兵配合美軍入侵高棉，1974年1月又侵犯中國西沙群島，都以失敗告終。
阮文紹統治的貪腐程度被控遠甚他的前任。和1963年軍事政變的領袖阮高祺不同，阮文紹建立了一個政黨——全國社會民主戰線，通過架空國會，使政治權力極大地集中於政府的行政分支。為了防備總統的統治受到威脅，他的同盟者被安插進重要的軍政崗位。
在1971年，阮文紹參加了改選，但是他貪腐的惡名，使他的政治對手認為選舉將會被操縱，從而拒絕參加。作為唯一的候選人，阮文紹順利當選。
在任內，除了乞求美國干預外，對國內軍事、政治、經濟束手無策。在北越發動的1975年春季攻勢三大戰役中（西原戰役、順化—峴港戰役、胡志明戰役）中，指揮拙劣，所部100萬軍隊被30萬北越軍隊徹底打垮。在北越軍隊打到首都西貢前夕，這個口口聲聲宣布“失去了總統阮文紹，軍隊里還有三星將軍阮文紹，人民仍有一個士兵——阮文紹， 我發誓要與兄弟們士兵們肩並肩一起抗爭下去。” 的人辭職潛逃到台灣，將權力移交給副總統陳文香，後者在1975年4月21日接任，也就是1975年4月30日南越向北越人無條件投降的九天之前。
流亡生活
敗走台灣
1969年訪問台灣阮文紹選擇流亡台灣，是有原因的。台灣離西貢很近，而且它們有著共同的死敵———共產黨。南越可謂台灣最重要的亞洲“盟邦”，台灣給南越輸送過很多軍事物資，宋美齡發起過救助南越的號召，蔣經國曾專程訪問西貢，和阮文紹頗有交情。
在台灣停留期間，阮文紹雖然心情鬱悶，日子卻過得相當舒服。但是這樣的日子沒過多久，阮文紹便有了新的擔心。他擔心的是他在任總統時，曾經派人和北京方面有過秘密聯繫，希望通過和北京建立好關係，給北越來個釜底抽薪，斷絕或減少北京對北越的援助。事情雖然沒有成功，但這個訊息早晚會走漏。台灣方面視中共為仇敵，阮文紹擔心時間長了自己會受到怠慢，被冷落，甚至受辱。作為“亡國之君”，阮文紹已經變得極度敏感，他容忍不了這樣的不安局面，於是決定再度流亡。
流亡英國
打架子鼓的阮文紹到哪裡去？美國仍然不能去，美國國內的反戰運動盛行多年，現在大家都在反思越南戰爭，他這個南越最著名人物的到來肯定會引來罵聲一片。最後，他決定去英國。1979年，阮文紹在英格蘭的薩里購買了一套別墅。初到英國，他相當低調，不以真名示人，對外自稱馬丁先生。這個“馬丁先生”的稱呼比較有意思，原來美國駐南越的一個大使就叫格雷厄姆·馬丁。
能夠購買別墅，說明阮文紹手頭還是頗有積蓄的。當總統期間，北越咒罵他為“賣國者、人民的吸血鬼”，南越也有不少人暗罵他“專橫、貪權、貪財”。有一個說法是有人看見阮文紹從西貢逃亡時，專門用軍用運輸機運走了三噸半黃金。有沒有這個數目，很難說，但他買別墅、在英國做寓公的事情，漸漸還是被人知道了，有人就又開始聯繫起“三噸半黃金”了。這給阮文紹帶來相當大的壓力。很可能手頭上並沒有足夠的金錢，或者是招惹不起痛恨越戰的眾多人士，不久，阮文紹把別墅賣掉，在倫敦買了一套公寓住下。
隱居城市之中，阮文紹堅拒採訪，幾年間，他僅接受過一個越戰紀錄片的訪談，給人們留下了《越戰：10000天的戰爭》這一有價值的紀錄片資料。但梟雄畢竟是梟雄，阮文紹低調的背後並非是為了苟延殘喘，他有著一顆圖謀東山再起的野心。1980年，阮文紹糾集舊部，利用英國地利之便，建立了一個名為“國家人民革命組織”的秘密組織。這個組織暗自擴張，直到1986年才因一個偶然事件被曝光。
1986年11月，“國家人民革命組織”的隱蔽分支之一“越南律師爭取重建1973年《巴黎協定》運動委員會”成立，阮文紹任委員會主席。這個委員會宣稱，由於《巴黎協定》的法定效力仍在，南越仍然存在，越南的統治權仍然屬於阮文紹等人。這個說法相當具有諷刺性，因為在《巴黎協定》簽訂的時候，阮文紹是非常討厭這個協定的，原因是這個協定使他失去了最為關鍵的美國人的直接軍事保護；但是現在這個協定卻可以讓他保留自己南越流亡政府首腦的名號。
徒勞無功
時間在沖淡一切。阮文紹的努力一直猶如水中月，他則逐漸被世界所淡忘，但時間也同時沖淡美國人對越戰的憎恨。1989年，世界局勢大變，東歐劇變，共產主義運動動盪，美國人對那次灰頭土臉的越戰重新進行審視。審視的一個結果是，越戰對擊敗共產主義運動有著積極意義，於是阮文紹回到老東家的時刻到了。
1990年，阮文紹在美國波士頓一個富裕社區落戶後，受到不少美國人的歡迎。人到暮年的阮文紹大為高興，在抵達波士頓不久就發表了一通演講。演講中，他積極宣傳“國家人民革命組織”的理念，大力鼓吹讓越南的流亡者們拿起槍，打回老家，推翻越南共產黨的統治。他還說自己已經老了，老得不能夠掌權了，但是很願意把自己的經驗提供給他人。巧合的是，就在1990年，越南國內破獲了一個意圖採取軍事暴動的地下組織。
這一時期的阮文紹被東歐劇變等事態的發展刺激得熱血沸騰，他朝思暮想著這一系列劇變能夠如多米諾骨牌一樣讓越南也變天。1992年這一年，阮文紹非常繁忙，很多記者來採訪他，也有很多越南流亡者和形形色色的人物來拜訪他，他對自己的前景也非常看好，甚至在一次採訪中跟記者說道，“我預測我們回國掌權的日子已經不遠了”。當時，68歲的阮文紹忙著很多事情，其中主要的內容是和自己的追隨者們一次次謀劃重奪政權的計畫。
可悲的是，阮文紹永遠是美國政府和越南共產黨政權之間一個尷尬的角色。畢竟，1975年西貢的陷落，對於美國而言是冷戰以來最慘痛的失敗，教訓太深刻。由於這個“越南戰爭綜合徵”，阮文紹始終得不到美國政府的真正重視，而且越南共產黨對政權的牢牢掌控也使得阮文紹越來越沒有激情。
阮文紹不得不重新面對現實，他必須繼續過以前那種平淡生活。1996年，他對一名記者描述自己的生活：“在家中，我讀讀書，和別人討論討論，找一點工作做一做。”歲月終歸不饒人，2001年9月29日，阮文紹悄然辭世。
