星際脈衝推進星際核脈衝推進是1955年，美國核科學家烏拉姆與埃弗雷特合作發表了研究論文 《論利用外部核爆炸推進飛行器的方法》，首次提出恆星際航行的核脈衝推進方法。該方法的基本思路是：建造一個巨大的飛船，在飛船的尾部裝上高強度的防護板，飛船內部裝上數量很多的小型核爆炸裝置。當飛船利用火箭等工具送入太空後，即可在防護板後面以一定時間間隔引爆小型核爆炸裝置，從而推動飛船加速前進。這一構想提出後，也引起了許多更進一步的研究，並且對推進方式進行了某種改進。目前所說的核脈衝推進方式利用核能的方式主要有三種：利用核反應堆的熱能、直接利用來自反應堆的高能粒子、利用核彈爆炸。在已經出現的有關恆星際航行的動力問題研究中，人們普遍認為核脈衝推進是技術水平最低的，但也遠遠超過了目前的技術水平。因此，核脈衝推進還一直處在理論探討階段。
推進劑推進劑又稱推進藥，有規律地燃燒釋放出能量，產生氣體，推送火箭和飛彈的火藥。要求它具有下列特性：①比衝量高；②密度大；③燃燒產物的氣體（或蒸氣）分子量小，離解度小，無毒、無煙、無腐蝕性，不含凝聚態物質；④火焰溫度不應過高，以免燒蝕噴管；⑤應有較寬的溫度適應範圍；⑥點火容易，燃燒穩定，燃速可調範圍大。⑦物理化學安定性良好，能長期貯存；⑧機械感度小，生產、加工、運輸、使用中安全可靠；⑨經濟成本低、原料來源豐富；⑩若為固體推進劑，還應有良好的力學性質，有較大的抗拉強度和延伸率。常用的推進劑主要有固體、液體兩種，少量固液混合體也在試用。
