定義
基於I.牛頓提出的作用力等於反作用力的原理，飛行器推進系統驅使一種工質（工作介質）沿飛行相反方向加速流動，工質就在飛行器上施加一個反作用力，推動飛行器的這個反作用力就是<>。
推進飛行器
發展概況 飛行器推進系統發展的歷史並不很長，從1903年美國<>第一次在飛機上使用 8.8千瓦的內燃機,發展到1969年美國“土星”5號<>使用大推力的 F-1發動機和J-2液氧-液氫發動機把人送上月球，相距只有66年。在這段歷史時期中，初期<>取得了長足的進展，各國研製出一大批性能優良的活塞式航空發動機，裝備了40年代以前的所有飛機。隨著科學技術、材料、工藝水平的提高，空氣噴氣發動機應運而生。1939年德國<>的裝有He-178渦輪噴氣發動機的飛機飛上天空，接著1941年英國<>的裝有W-1渦輪噴氣發動機的飛機也進行了試飛。到 1944年，渦輪噴氣發動機已正式投入使用。第二次世界大戰後，航空噴氣發動機得到迅猛發展，各種性能優良的噴氣式飛機相繼出現。與航空事業高速發展的同時，航天事業也取得了穩步進展。自從1903年俄國<>提出星際航行構想後，1926年美國<>第一次進行了裝有<>的火箭的試驗性飛行。1944年德國發射了裝有脈衝式衝壓發動機的V-1飛彈,接著又製成了採用液氧-酒精<>的液體火箭發動機<>,並用於V-2飛彈。第二次世界大戰後,美國和蘇聯在德國火箭技術的基礎上，積極發展火箭推進技術。蘇聯在研製成功多機組合的液氧-煤油液體火箭發動機後,於1957年發射了第一顆<>，並於1961年第一次將<>送入太空。美國在製成大推力的助推發動機和高性能的液氧-液氫發動機後,1969年成功地進行了載人登月飛行。1981年美國<>首航成功，它使用了大推力、高性能和可以重複使用的火箭發動機。隨著戰略飛彈武器的發展，美國和蘇聯先後研製出高性能的<>。太空梭採用巨型固體火箭發動機助推，單台發動機推力已超過10兆牛（約1千噸力）。除了化學能源的飛行器推進系統外，人們正在積極研究利用核能和太陽能的推進系統。美國1970年發射的空間電火箭實驗衛星,裝了兩台電火箭發動機,所用電能就是太陽能經電池轉換得來的。美國研製的太陽能飛機於1981年7月成功地橫渡英吉利海峽。從 1945年到1961年人們對飛機上用的核推進裝置作了不少研究，但尚未能實用。為了在太空飛行器上使用核能推進，美國研製了真空推力為 220千牛（約22噸力）的試驗發動機。其他如太陽加熱式火箭發動機<>，光子火箭發動機<>、太陽帆<>等新型推進系統也都在研究探索之中。但其中太陽帆利用光壓直接推進太空飛行器，已不屬於反作用推進原理。
星際核脈衝推進
1955年，美國核科學家烏拉姆與埃弗雷特合作發表了研究論文
推進推進劑
propellant
又稱推進藥，有規律地燃燒釋放出能量，產生氣體，推送火箭和飛彈的火藥。要求它具有下列特性：①比衝量高；②密度大；③燃燒產物的氣體（或蒸氣）分子量小，離解度小，無毒、無煙、無腐蝕性，不含凝聚態物質；④火焰溫度不應過高，以免燒蝕噴管；⑤應有較寬的溫度適應範圍；⑥點火容易，燃燒穩定，燃速可調範圍大。⑦物理化學安定性良好，能長期貯存；⑧機械感度小，生產、加工、運輸、使用中安全可靠；⑨經濟成本低、原料來源豐富；⑩若為固體推進劑，還應有良好的力學性質，有較大的抗拉強度和延伸率。常用的推進劑主要有固體、液體兩種，少量固液混合體也在試用。
