人文歷史
自元末始，倭寇屢為患，台州沿海的許多島嶼和村寨，逐成為倭寇掠奪入侵的立足點，海岸地帶也就成為倭寇登入、流竄、掠奪的主要地區。為了防患，明初在沿海設衛、所、烽堠以常必備。明嘉靖時（1522~1566），倭寇達到頂峰，烽堠更設尤密，時胡宗憲督師剿倭，撰《籌海圖編》十三卷，盡載沿海城防，會哨，煙墩烽堠。
這些烽火台一般都置於高山險絕處，無山亦要置平地之上。每座烽火台相距大致是30至50里之間不等，以便瞭望，迅速傳遞，警報料敵。如遇敵情，則晝燃煙，夜舉火。
烽堠火都建於明代，有方形石砌，也有圓形土墩。據《唐六典》卷五：“凡烽堠所置，大率相去30里。若有山崗隔絕，須逐便安置，得相望見，不必只限30里，其逼邊境者築城以置之。每烽置帥一人，副一人。其放烽有一炬、兩炬、三炬、四炬者，隨賊多少而為差焉。”
每墩台豎有旗桿，白天升旗，夜間懸燈，還配有信炮、火把、銅鑼響器、劈柴用刀、火石，火種齊全。烽燧是古代邊防報警的信號，白天燃煙稱烽，夜晚蟠火稱燧。“晝日燃烽以望火煙，夜舉燧，以望燒也。……皆山上安之，有寇舉之。每烽有燧長1至數人，燧卒中必須常有1人輪流守望，其餘從事別的防務活動，如積薪、炊事等雜務。台旁須堆積準備燃煙用的柴草。如發現倭寇侵境，守兵則舉狼煙為號，夜晚舉火為號，明示敵情，即行連續傳遞。設烽燧之處稱烽堠，守烽燧的士兵稱烽率，或稱烽子。《淵鑒類函·開功部·烽堠》引《通鑑注》：“唐凡烽堠之所，有烽師，烽副，烽子，蓋守烽之卒，候望緊急而舉烽者也。”
發放信號根據侵敵多寡和軍情緩急，可用放炮和燃燧、舉烽的不同次數來表示。報警信號：望風海面盜船，放1炮，舉烽1把；海盜船逼近海岸，放2炮，舉烽2把；海盜登入，放3炮，舉烽3把。清代除舉煙火號外，又加以掛席。《清史稿·兵志》載：“寇至100人者，掛1席，鳴1炮；至300人者，掛2席，鳴2炮；至500人者掛3席，鳴3炮；至千人者，掛5席，鳴5炮；至萬人者，掛7席，連炮傳遞。”
明代、前所千戶所管轄畫眉山（前所）炮台及中山（前所）、長沙（市場）、輕盤（上盤岙里）、磊石（磊石坑）4個烽堠。清代，前所寨汛管轄畫眉、岸頭、三石、竹峙、新亭、章安6個炮台。
至今殘存在山巔上的烽堠，以桃渚城為基點，自海邊以扇狀展開，點線相擊，組成了傳遞敵情的情報系統。這些烽火台的結構大都為梯形方塊狀，上斂下寬，塊石包砌，里塞碎泥、磚瓦。今保存較為完好的有桃渚上堂獅子山烽火台（7.3×6.3×3.3米），杜橋市場山烽火台（9.6×6.6×3.37米），西側附有石階可拾級而上，中為凹地為燃火堂，台上置約0.7米防風牆，這些均保留了當年明代的實物見證，除部分上世紀五六十年代遭平整拆毀，其餘各地烽堠殘基尚可辨。
2008年全國第三次文物普查，臨海博物館對沿海烽火台進行了普查測點登記。臨海境內，桃渚地區：上堂烽堠（上塘村）、石相山峰堠（屯峙村）、手爐山烽堠（石柱下村）、石柱山烽堠（武坑村外）。杜橋地區：竿山烽堠（雉溪百畝地炮台）、市場山烽堠（市場村）、竹峙山烽堠（九華村）、三石炮台（川南炮台村）、上洋頭炮台（溪口村）、洪殿山炮台（溪口上大坑茶山）、張岙洋炮台（南溪炮台山）、芋頭山炮台（溪口下周村）、大麥坑炮台（下周村大坑山）。上盤地區：目良銀柱烽堠（金杏墩村）、老人家山烽堠（岙里村）、磊石烽堠（磊石坑村）、下舊城烽堠（舊城村）、大坑山烽堠（短株村）。小芝地區：荷塘烽堠（荷塘村）、缸窯嶺烽堠（岙坑村）、虎頭山烽堠（車口中溪村）、墩台山烽堠（車口下宅村）。東藤地區：分水嶺炮台（嶺根村分山嶺）、下西山烽堠（康三村）、後山崗烽堠（嶺根村）、下園烽火台（嶺頭陳村）、煙子墩（金坑村）、新亭頭烽堠（湧泉新亭頭）。
附近還有椒江前所鎮，烽山頭烽堠（前所水力外村畫眉山）、太平山烽堠（謝張村太平山）、火燒坦烽堠（東山頭村）、章安烽堠（章安墩頭村）、鑊肚臍烽堠（楊司竹岙村）、圻頭洋烽堠（前所朝西屋村）。三門縣仙岩烽堠（仙岩村）、蛟湖山烽堠（小雄高湖村）、張司岙烽堠（小雄張可岙村）、官塘橋烽堠（小雄官塘村）、下道頭烽堠、上道頭烽堠（泗淋道頭村）。
明正統八年（1343）加修了桃渚城，戚繼光在此抗擊倭寇，古城在抗倭戰爭中發揮了重要軍事堡壘的作用，其沿海境內三門健跳古城、蛟湖巡檢司城、桃峙巡檢司城、連盤巡檢司城、桃渚中舊城、上盤下舊城、連盤巡檢司城、前所衛城、海門衛城、間置小雄汛、泗淋汛、桃渚汛、盈峙汛、墾埠汛、三石汛、小芝汛、烏岩汛等，並駐兵把守，汛守營屯，形成城防相連，烽堠相接的重要軍事設施，強有力地抵制了倭寇的入侵，肩負防禦倭寇的全任。
作用
烽火台聳立於群峰之巔，一路煙樓相望，烽墩相連，曲折跌宕幾百里，是明代海防工中的軍事防禦工程。沿海烽火台遞次啟動，相互通報，頃刻間，敵情便傳至衛所城指揮部，在短時間內就可進入臨戰狀態。形成一條以衛、所為點，巡檢司、寨汛、烽堠為線的海防長城。隨著時代的推移，烽火台作為古代重要軍事設施之一，今已成為珍貴的文物古蹟。
