簡介
李太后是明朝第十二位皇帝隆慶皇帝的貴妃，第十三位皇帝萬曆皇帝的親生母親，崇禎皇帝的曾祖母。她生於嘉靖二十四年（1545年），萬曆四十二年（1614年）去世，活了虛歲七十歲，這在古代算是比較高壽的了。李太后閨名不詳，沒有流傳下來，故一般只稱她為“李氏”或李太后、孝定太后（孝定是諡號）。她出身貧賤，幼年時被送入裕王府為婢女，大約因為風姿卓越被當時的裕王（嘉靖皇帝的第三子）看中，於嘉靖四十二年（1563年）生下一個兒子，就是後來的萬曆皇帝，當時她還不到20歲。後來又生下一子一女（即後來的潞王朱翊鏐和永寧公主）。嘉靖四十五年農曆年底（公曆1567年1月），嘉靖皇帝病死於宮中。他一共有8個兒子，但是其中七人早在他生前就已經夭折，這樣裕王朱載垕成為毫無爭議的新皇帝，儘管他之前並不是正式的太子。朱載垕即位成為隆慶皇帝，李氏也得以成為貴妃，從王府搬進紫禁城。在她之上還有正宮皇后、原先的王妃陳氏，但是陳皇后無子多病，長期失寵，僅僅是沒有正式被廢而已，與年輕美貌又兒女雙全的李貴妃是無法相比的。儘管如此，李氏並沒有恃寵而嬌，對皇后恭讓有禮，兩個人的關係還說的過去。
好景不長，隆慶皇帝只當了五年多的皇帝，就一病不起，於隆慶六年（1572年）夏天去世，享年只有36虛歲。他一共有四個兒子，長子和次子夭折，三子和四子就是李貴妃的兩個兒子，是當然的繼承人。其中的長子朱翊鈞早已被立為太子，即位成為萬曆皇帝，當時虛歲10歲。28歲的李貴妃成為天字第一號寡婦——皇太后。她和陳皇后一同被尊為皇太后。李氏為慈聖皇太后，陳氏為仁聖皇太后，待遇、地位相等。萬曆二十四年（1596年），陳太后逝世，從此開始直到去世的近二十年時間裡，李太后成為唯一的、母儀天下的皇太后，享盡人間榮華富貴。
李皇后對萬曆要求十分嚴格，每天天不亮就責令他起床讀書。如果他用心不專，就罰他長跪。一次萬曆酒後失態，拔刀割下兩個小太監的頭髮，李太后聞之大怒，禱告祖廟，意欲廢除萬曆，改立潞王為君。經過勸導和萬曆的苦苦哀求才算作罷。
萬曆九年（1581年）的一天，虛歲19歲的萬曆皇帝到母親居住的慈寧宮請安，發現慈寧宮的一位宮女年輕貌美，遂寵幸了她，還賞賜了一些首飾。事後皇帝忘個精光，這位姓王的十七歲宮女卻懷孕了。李太后發覺了這一情況，不過她並不生氣反而十分高興，因為此時萬曆皇帝雖然已經有了皇后和幾位正式的妃子，但是還沒有子女，抱孫心切的她一直巴望後繼有人，王宮女的懷孕滿足了她的心愿。她把皇帝叫來對質，萬曆根本不願承認也看不上低賤的宮女所生兒子，矢口否認。李太后命人取出《起居注》來給他看。皇室血脈不容混淆，皇帝對於宮女嬪妃的寵幸的時間、地點、宮女身份、所賞賜物件都要詳細記錄下來，稱為《起居注》，這樣一旦她們生下子嗣，可以對證。在《起居注》面前，萬曆只好承認，李太后怕他情急之下殺死王宮女滅口。開導他說：“我已經老了（其實還不到四十歲，但是古代人的平均壽命很短，加之結婚早，三十幾歲做祖父祖母的大有人在，稱之為老也很正常），還沒有孫子，如果是男孩，那是我們宗社的福氣。母以子貴，分什麼貴賤？”
在母親的壓力下，萬曆在萬曆十年（1582）四月冊封王宮女為恭妃，八月份生下長子即後來的泰昌皇帝朱常洛。
就在這一年，萬曆皇帝以子嗣為名，一日選取了九個嬪妃，她們都是來自京師附近地區的美貌良家少女。其中有一人成為後來分外得寵的鄭貴妃。萬曆十四年（1586）鄭氏給萬曆生下皇三子朱常洵。
萬曆皇帝自然希望寵妃的兒子成為太子，覬覦皇太后寶座的鄭貴妃也極力攛掇。但是群臣竭力反對，要求立長子為太子，李太后也希望立長子。由於各方面的壓力，萬曆沒有能夠立鄭妃兒子為太子。
但是他採取消極怠工的方法，也不立長子為太子，一直拖到長子二十歲的時候，還沒有名分。明朝皇帝一般幾歲就被立為太子，萬曆本人就是五歲為太子。李太后也終於等不及，將萬曆叫來質問。萬曆說出真心話：“她只是個都人（對宮女的蔑稱）的兒子罷了。”李太后聞之大怒：“你也是都人的兒子！”萬曆忘記了母后的出身，口出不肖，此時誠惶驚恐，連忙跪下。不久，終於將王恭妃之子立為太子。
雖然勉強立了長子為太子，但是李太后無法迫使兒子喜愛王恭妃。後來王氏長期失寵，被囚禁在冷宮，見不到兒子，晝夜啼哭，以至眼睛哭瞎。最後臨死的時候太子去看望她，將門口的鎖砸碎之後才進得了門。王氏摸著自己兒子的衣服說：“我兒長這么大了，我死也瞑目了。”很快咽氣。當時是萬曆三十九年（1611年，從定陵墓誌得知她的出生日期和死亡日期，《明史》記載為萬曆四十年去世，不確），王恭妃享年47歲。從被寵幸到最後死亡，一生都是一幕悲劇。9年後，她的兒子、孫子先後即位，她被尊封為皇太后。
鄭貴妃的兒子已經年紀一大把還賴在皇宮中不肯到封地去，謀圖皇位。鄭貴妃聲稱要為皇太后慶祝了七十大壽盡孝心之後才走。李太后訓斥說：“我的二兒子潞王也能隨隨便便跑來祝壽嗎？”（明朝限制諸王行動，對他們約束極嚴，不允許離開封地，更不許擅自來京城。）恰巧李太后在七十歲生日的一個月前逝世，並未能做壽，這樣鄭妃的兒子就沒有任何理由留在京城了。在李太后去世45天之後，鄭妃之子終於離開京城到河南去當福王，太子的威脅終於解除。
李太后一生篤信佛教，萬曆尊封她為“九連菩薩”。萬曆成年以後數十年不問政事，不見大臣的面，並派太監到民間橫徵暴斂，搜刮民財，導致民不聊生、災變迭起，國家內憂外患，根基日空。兒大不由娘，李太后只管保住太子的地位，除此之外並不多干涉兒子，何況按律后妃本也不應干政。她遂寄情宗教，兒子如何也就隨他去了。萬曆四十二（1614年）年二月，李太后去世，終年70歲，與丈夫及陳皇后合葬在十三陵中的“昭陵”。她的諡號是“孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太后”，所以又簡稱“孝定太后”。
孝定太后去世的時候，明朝已經處於崩潰的邊緣。後金正在蓬勃壯大之中，各地饑荒不斷，民變風起雲湧，帝國岌岌可危。6年之後的1620年，萬曆皇帝也病死。皇太子朱常洛僅僅當了一個月皇帝就神秘死去，他的兩個兒子天啟和崇禎先後即位，仍舊無法挽救瓦解沒落中的明朝。1627年李自成率領農民在陝西起義，1641年攻陷洛陽，在洛陽殺死了民憤極大、財富無數、滿身罪惡的鄭妃之子、福王朱常洵，把他剁成肉醬；1644年李自成率農民軍攻陷北京,崇禎皇帝（李太后的曾孫）逼死皇后、貴妃，又砍死砍傷自己的兩個公主，上吊自殺，明朝滅亡。此時距李太后去世剛好整整三十年。
年表
1545年：嘉靖二十四年，出生於漷縣，父親李偉，後追封武清伯。少年時入裕王府為婢。
1563年：嘉靖四十二年，十九歲（均為虛歲，下同）。在裕王府生下第三子朱翊鈞，即後來的萬曆皇帝。
1565年：嘉靖四十四年，二十二歲。四月初九，生壽陽公主。（上面漏了這位公主）。
1567年：嘉靖四十五年、隆慶元年，二十三歲。二月，生永寧公主。隆慶皇帝即位，三月冊封為貴妃。
1568年：隆慶二年，二十四歲。生下第四子（皇四子）潞簡王朱翊鏐。同年立皇三子為皇太子。
1571年：隆慶五年，二十七歲。朱翊鏐冊為王。
1572年：隆慶六年，二十八歲。五月二十五日，隆慶皇帝駕崩，太子即位，是為萬曆皇帝。被尊為皇太后。
1578年：萬曆六年，三十四歲。萬曆大婚，娶王氏為皇后。
1581年：萬曆九年，三十七歲。壽陽公主下嫁駙馬都尉候拱辰。
1582年：萬曆十年，三十八歲。長孫朱常洛出世，母王恭妃。萬曆冊封九嬪。永寧公主下嫁梁邦瑞。同年，梁邦瑞病死。張居正逝世。
1584年：萬曆十二年，四十歲。與陳太后一同敬謁山陵。
1586年：萬曆十四年，四十二歲。鄭貴妃生皇三子朱常洵，升為皇貴妃。
1590年：萬曆十八年，四十六歲。壽陽公主去世，享年26歲。
1595年：萬曆二十三年，五十一歲。永寧長公主去世，享年28歲。
1596年：萬曆二十四年，五十二歲。仁聖陳太后去世。
1598年：萬曆二十六年，五十四歲。日本侵略朝鮮，中國援朝。
1601年：萬曆二十九年，五十七歲。加尊號“貞壽端獻。”義大利傳教士利馬竇進京（1582年抵達中國），進呈自鳴鐘、《萬國圖志》等方物，得明神宗信任，敕居北京。三十八年在北京病歿。其著譯，數學方面有與徐光啟合譯的《幾何原本》；地理學方面有世界地圖《坤輿萬國全圖》語言學方面有《西字奇蹟》（今改名《明末羅馬字注音文章》等。
是年，皇長子立為太子。
1605年：萬曆三十三年，六十二歲。皇長孫朱由校（天啟）出生，四世同堂。
1606年：萬曆三十四年：六十三歲。加尊號“恭熹”。
1611年：萬曆三十九年，六十七歲。王恭妃病逝，終年47歲。是年初（舊曆年底），朱由檢（崇禎）出世。
1614年：萬曆四十二年。是年初（舊曆年底），太子妃郭氏病逝。朱由檢之母劉淑女是年抑鬱而終。二月初九，李太后病逝，享年七十歲。是日，努爾哈赤幼子多鐸出世。潞簡王朱翊鏐亦於本年去世，享年四十七歲。
