簡介
有明一代，太祖朱元璋因出身寒微，疑心極重，群臣往往因為一兩個字，而被認為訕笑他的過去，因而招致殺身之禍。
明太祖時期的所謂文字獄，在正史中基本都查無實據(明成祖登位後派人三次修改明太祖實錄)，只有一些稗官野史、筆記小說中提到。
如祝允明寫《野記》稱文人高啟因寫作了《上樑文》與蘇州知府魏觀同案處斬 。
高啟有詩才，其詩清新超拔，雄健豪邁，尤擅長於七言歌行，《四庫全書總目提要》稱：“擬漢魏似漢魏，擬六朝似六朝，擬唐似唐，擬宋似宋，凡古人所長，無不兼之。”與楊基、張羽、徐賁合稱“吳中四傑”。賦詩作《題宮女圖》詩：“小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來？”朱元璋以為是諷刺他，記恨在心。退休後長住蘇州，洪武六年（1373年）姑蘇太守魏觀案發：魏觀將府衙修建在張士誠宮殿的遺址上，被御史張度污為“興滅王之基，開敗國之河”；魏被斫殺，高啟曾為魏觀撰寫《郡治上樑文》，其中“龍盤虎踞”等句觸怒朱元璋，一併被腰斬於南京，截為八段。高啟事件是明初文人不依附朝廷而付出的代價 ，可以說是朱元璋殺雞儆猴的犧牲品 。
高啟學生呂勉回憶高啟和王彝被執送京師時，“眾洶懼喪魄，先生獨不亂。臨行在途吟喔不絕。有‘楓橋北望草斑斑，十去行人九不還’，‘自知清徹原無愧，盍請長江鑒此心’之句。”景泰元年（1450年），徐庸蒐集《缶鳴集》等遺篇，編為《高太史大全集》18卷。《鳳台集序》保存在《珊瑚木難》中，是現存唯一評論高啟在金陵的詩歌論文。
文字獄血案
翰林編修高啟作詩：“小犬隔牆空吠影，夜深宮禁有誰來？”被腰斬。
御史張尚禮作詩：“夢中正得君王寵，卻被黃鸝叫一聲！”下獄死。
僉事陳養浩作詩：“城南有安婦，夜夜哭征夫”，被投入水中溺死。
兗州知府盧熊把“兗”錯寫成“袞”，被明太祖視為不敬，斬。
中書詹希原給太學寫匾額，“門”字少最後一勾，被視為阻礙納賢，斬。
僧人一初作詩：“見說炎州進翠衣，羅網一日遍東西”“新筑西園小草堂，熱時無處可乘涼”被懷疑抨擊明太祖刑法太苛，斬。
僧人來復作詩：“金盤蘇合來殊域，...自慚無德頌陶唐”，“殊”字被視為“歹朱”並罵太祖“無德”，斬。
朱元璋私游一寺，見壁上有詩“畢竟有收還有散，放寬些子也何妨？”大怒，將全寺僧人都殺了。
浙江府學教授林元亮作《謝增俸表》中有“作則垂憲”，“則”與“賊”同，被視為罵太祖起兵當過賊，斬。
北平府學訓導趙伯寧作《長壽表》中有“垂子孫而作則”，斬。
福州府學訓導林伯璟作《賀冬表》中有“儀則天下”，斬。
桂林府學訓導蔣質作《正旦賀表》中有“建中作則”，斬。
常州府學訓導蔣鎮作《正旦賀表》中有“睿性生智”，“生”與“僧”同，被視為罵太祖當過和尚，斬。
澧州學正孟清作《賀冬表》中有“聖德作則”，斬。
陳州府學訓導周冕作《萬壽表》中有“壽域千秋”，斬。（《朝野異聞錄》）
懷慶府學訓導呂睿作《謝賜馬表》中有“遙瞻帝扉”，被視為“帝非”，斬。
祥符縣教諭賈翥作《正旦賀表》中有“取法象魏”，斬。
台州訓導林雲作《謝東宮賜宴箋》中有“體乾法坤，藻飾太平”，“法坤”與“發髡”同，“藻飾”與“早失”同，斬。
德安府學訓導吳憲作《賀立太孫表》中有“天下有道”，“道”與“盜”同，斬。
處州府學教授蘇伯衡，作表箋誤，下吏死。（《明史-蘇伯衡傳》卷285）
杭州教授徐一夔賀表中有“光天之下，天生聖人，為世作則”，太祖大怒，斬。
狀元張信訓導王子，引用杜甫詩“舍下荀穿壁”出題，被認為譏諷天朝，腰斬。（《皇明記略》）
不但大臣因文字橫遭不測，就連藩國朝鮮也不能逃脫，朝鮮國王李成旦進表箋，有犯上字樣，明太祖當即下令將進貢物品全部打回，還要朝鮮交出撰寫此文的鄭總。朝鮮恐懼，將鄭總押送至南京，太祖下令，發配雲南，仍令遼東都司不許高麗人通界，也不許商客貿易。（《國初事跡》）
更奇怪的是，朱元璋連死人孟子也不放過。明太祖曾說“使此老在今日寧得免耶！”（全祖望《鮚埼亭集》卷35）洪武二年下令將孟子牌位撤出孔廟，後來因為文星暗了，朱元璋做賊心虛，才恢復孟子牌位。但是朱元璋實行八股取士，孟子的“對君不遜”難以讓他容忍，洪武二十七年，朱元璋下令刪節《孟子》，書中被認為言論荒謬的共85章，一律刪去，占了全書的三分之一，刪定後定名為《孟子節文》，被刪的主要是以下幾類：
一 不許說統治者及其官僚走狗的壞話--“庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩，此率獸而食人也。獸相食，且人惡之。為民父母，行政不免於率獸而食人。”（梁惠王上）
二 不許說統治者要負轉移風氣之責--“君仁莫不仁，君義莫不義。一正君而國定矣。（離婁下）
三 不許說統治者應該實行仁政--“得百里之地而君之，皆能以朝諸侯有天下。行一不義、殺一不辜而得天下，皆不為也。”（公孫丑上）
四 不許說反對徵兵徵稅和發動戰爭的話--“有布縷之徵，粟米之徵，力役之徵。君子用其一，緩其二。用其二而民有殍，用其三而父子離。”“古之為關也，將以御暴。今之為關也，將以為暴。”（盡心下）“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。此所謂率土地而食人肉，罪不容於死。”（離婁上）
五 不許說人民可以反抗暴君、可以對暴君進行報復的話--“賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。”(梁惠王下) “君之視臣如手足；則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。”（離婁下）
六 不許說人民應該豐衣足食的話--“是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。今也制民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉？”（梁惠王上）
七 不許說人民應該有地位有權利的話--“民為貴，社稷次之，君為輕”（盡心下）
評價
趙翼在《廿二史札記·明初文字之禍》中摘引《閒中今古錄》稱：“杭州教授徐一夔賀表，有‘光天之下，天生聖人，為世作則’等語。帝覽之大怒曰：‘生’者、‘僧’也，以我嘗為僧也。‘光，則薙髮也，‘則’字音近‘賊’也。遂斬之。禮臣大懼，因請降表式。帝乃自為文播下。”
尉氏縣教諭許元為本府作《萬壽賀表》，內有“體乾法坤，藻飾太平”八字，“法坤”被讀為“發髡”(即光頭)，“藻飾太平”當作“早失太平”，作箋者也被處死。
