形態特徵
日本鵪鶉小型鶉類，體長14～20cm，大小如雛雞。雄鳥夏季額栗黃色，頭頂至後頸黑褐色，具深栗黃色羽端；頭頂中央具1條狹窄的白色冠紋；眉紋白色，從前額起往後直達頸部；眼圈、眼先和頰部均赤褐色，耳羽栗褐色；上背淺黃栗色，具黃白色羽乾紋；下背、肩、腰和尾上覆羽黑褐色，多具兩頭尖的淺黃色羽乾紋，內外翻具細的黃褐色波浪狀橫斑，兩翅多為淡黃橄欖色，雜以黃白色橫斑；第一枚初級飛羽外翈窄，緣以淡黃色，其餘初級飛羽外惻具淺赤褐色波狀橫斑，次級飛羽內外翎亦具淺赤褐色橫斑；尾羽黑褐色，具淺黃白色羽乾紋和羽緣，並具赤褐色橫斑。頰、喉和前頸赤褐色，與頰和眼先的赤褐色連在一起；上胸灰白沾栗，羽乾白色，頸側和胸側黑褐而雜以栗褐色，並具明顯的白色羽乾紋；兩脅栗褐色而雜以黑色，白色羽乾紋更寬而更明顯，下胸至尾下覆羽灰白色。冬季頭頂至後頸栗黃色，羽緣較寬，因而基部黑褐色多被掩蓋著；前背淺黃褐色，後背大多黑褐色，黃白色羽乾紋亦較寬而明顯。須和喉上方羽片變長變尖，多為白色而雜以栗色，喉部黑色錨狀紋不甚明顯，喉下部白色，前頸和上胸之間有一淺栗黃色圈；上胸淺黃色，具白色羽乾紋；兩脅白色，雜以栗黃色寬闊縱紋，並具黑褐色和淺黃色相間的橫斑；腹白色。
雌鳥夏羽與雄鳥冬羽相似，但頰喉羽不變長和變尖，淺黃色，頸側淺灰黃色和具黑色端斑，上胸黃褐色，具黑色斑紋或縱斑。雌鳥冬羽與雄鳥夏羽相似，但頰和喉上方羽毛變長和變尖，淺黃色，背富更多黃褐色，且較深;上胸斑點黑褐色沾栗，胸側和脅亦更黃褐，具寬闊的白色羽乾紋。
虹膜紅褐色，嘴角藍色，附跳淡黃色。
大小度量：雄性體重55～100g，雌性58～109g；雄性體長154～199mm，雌性147～200mm；雄性嘴峰長10～13mm，雌性長10～13mm；雄性翅長90～104mm，雌性長91～104mm；雄性尾長32～43mm，雌性長29～42mm；雄性跗跖長24～31mm，雌性長24～33mm。
棲息環境
棲息於乾旱平原草地、低山丘陵、山腳平原、溪流岸邊和疏林空地，常在乾燥平原或低山山腳地帶的沼澤、溪流或湖泊岸邊的草地與灌叢地帶活動，有時也出現在耕地和地邊樹叢與灌叢中。
生活習性
日本鵪鶉除繁殖期成對活動外，常成3～5隻的小群。性善隱匿，常在灌叢和草 叢中潛行。一般很少起飛，常常走至跟前時才突然從腳下衝出而且飛不多遠又落入草叢中。飛時兩翅扇動較快，飛行直而迅速，常貼地面低空飛行。其叫聲為別具一格的哨音聲如gwa kuro或guku kr-r-r-r-r。主要以植物嫩枝、嫩葉、嫩芽、漿果、種子、草子等植物性食物為食，也吃穀粒、豆類、昆蟲、昆蟲幼蟲等農作物和小型無脊椎動物為食。常在草地和農田地中覓食，陰天和雨天則終日躲在灌叢或荊棘叢內。
分布範圍
世界
原產地：不丹、中國、印度、日本、朝鮮民主主義人民共和國、韓國、寮國、蒙古國、緬甸、泰國、越南、俄羅斯、印度尼西亞、孟加拉國、衣索比亞、蘇丹。
傳入：義大利、留尼旺、美國、維德角、加拿大、墨西哥、古巴、西班牙、南非、法國、德國、瑞士。
旅鳥：高棉、菲律賓、馬來西亞。
日本鵪鶉分布圖中國
繁殖於黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古東北部和河北東北部；越冬和遷徙於中國河北及黃河以南廣大地區，西達青海湖，南達雲南、廣東、廣西、福建、台灣、香港和海南島。
繁殖方式
繁殖繁殖期5～7月。通常到達繁殖地後不久雄鳥就占區和開始求偶鳴叫，雄鳥好鬥，特別是繁殖期間。雌雄鳥不形成固定的配偶關係，而是一雄多雌制，因此繁殖期間雄鳥常常為爭奪雌鳥而發生激烈的爭鬥。營巢於平原草地、農田地邊和荒坡草叢與灌木叢中。巢多利用地上天然凹坑或雌鳥在地上稍微扒一個淺坑即成，內墊有於枯的細草莖草根和草葉。巢的大小為直徑10～15cm。5月初開始產卵，每窩產卵7～14枚，卵淡黃褐色、淺褐色、黃白色或深灰白色，具黑褐色、橄欖色或黃褐色與紅褐色斑點；卵的大小為21～24mm×28～30mm；卵重5～7g。雌鳥孵卵，孵卵期間雌鳥甚為戀巢，有時人至跟前也不飛，孵化期17天。雛鳥早成性。孵出後的當天即能跟隨親鳥活動和覓食。
亞種分化
單一物種，無亞種。
（註：有些學者將此種歸為鵪鶉的一亞種，如日本野鳥協會Wild Bird Society of Japan，1982。）
種群現狀
地區常見物種。2009年，世界約有100000隻野生日本鵪鶉，其中中國有約50%（含10%為旅鳥）。從1970至2009年，總數呈下降趨勢。其主要受到的威脅是農業化使其失去棲息地，這在亞洲最為廣泛；以及偷獵行為，在日本為甚。
保護級別
日本鵪鶉被世界自然保護聯盟（IUCN） 2016年《瀕危物種紅色名錄》ver 3.1列為近危（NT）物種。
