![日本海[太平洋西北部海域]](/img/d/edc/nBnauM3XycTM3MzN2AjM5EDN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzLwIzL0YzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg "日本海[太平洋西北部海域]")
命名規則
利瑪竇《坤輿萬國全圖》中的日本海歷史上有不同稱呼。1815年俄國航海家A.J.v.克魯森斯特思取名“日本海”，因為大海的東側只有日本，西側則是中國、朝鮮半島、俄國。他的稱呼之所以後來被國際上採用，是因為方便記憶的亞洲海域命名規則。中國在元朝及明朝初時期稱“鯨海”。建立了金朝的女真人曾經在這片海域十分活躍，作為其後裔的滿族人則稱之為“金海”。韓國稱朝鮮東海。
東亞南亞的海域冠某國名，是 方便記憶的國際地理標識（不是某國主權名稱）：日本海、朝鮮海峽、東中國海（不等於中國東海）、菲律賓海（有沿岸多國的領海而且大部分為國際公海）、南中國海（不等於 中國南海）、泰國灣、新加坡海峽、緬甸海、孟加拉灣、印度洋、阿拉伯海、阿曼灣、波斯灣（波斯即伊朗而波斯灣是周圍一批國家共有的）。
日本海並非是“日本的海”，日本海是公海，是西北太平洋最大的邊緣海，其東部的邊界由北起為庫頁島、日本列島的北海道、本州和九州；西邊的邊界是歐亞大陸的俄羅斯；南部的邊界是朝鮮半島。
目前，日本海的名稱在韓朝和日本之間存在爭議：日本方面稱之為“日本海”；而韓國與朝鮮方面對其官方稱呼則為“朝鮮東海”（조선동해）。另有少數中國的民間人士，則使用中國的古稱鯨海。
直到1543年，葡萄牙船員登入後，日本才聞名於歐洲，儘管13世紀末葉，馬可·波羅從中國回去時，帶回了一個關於有日本存在的報告。雖然如此，直到1660年前，尚未出版過一幅較好的日本海圖，連今天所通用的“日本海”這個名稱，也是到1815年才有。這是俄國航海家A·J·v·克魯森斯特思給這個海取的名字。
據了解，這一爭議海域的名稱是引發韓日兩國關係起波折的幾個問題之一。日本於1910年起殖民統治朝鮮半島，直到1945年。在這段期間，“日本海”之名廣泛受國際間採用。韓國方面則一直宣稱，“朝鮮東海”之名已有幾個世紀。“東海”自20世紀80年代起，韓國方面率先發起對該海域名稱的改名舉動。韓國方面認為，把這一海域叫成“日本海”是舊殖民地時代的產物。歷史上叫成“東洋海（Oriental Sea)”、“朝鮮海Sea of Korea (Korean Sea) ”的時期要比叫“日本海”的時間早幾個世紀。
日本官方指稱世界上97%的地圖都記載為日本海。韓國政府另有看法，韓國政府想使用朝鮮東海、朝鮮海（Sea of Korea）、和平之海等名稱。
日本政府立場
根據世界主要圖書館所藏的16世紀以來出版的西方古代地圖調查結果，19世紀初期以後“日本海”這一名稱的使用頻度占壓倒性多數。此後，“日本海”這一稱呼在世界上逐漸固定下來。這說明“日本海”這一地名與日本的帝國主義、殖民主義沒有任何關係。所以在該海域“日本海”以外的其他任何名稱都不確切。
該海域雖然在歷史上採用過多個稱呼，但之前都沒有固定下來。在古代不同時期的地圖上，該海域曾被不同國家不同地區稱為朝鮮東海、東洋海、朝鮮海、日本海等，但是大多數西方古代地圖卻沒有作任何標記。
大洋中分離出來的海域在命名時最常見的方法是以該海域從大洋分離出來的列島或半島的名字命名，所以根據太平洋日本列島，將分離出的大海稱為日本海是非常正當的。加利福尼亞灣（Gulf of California)、安達曼海(Andaman Sea)、愛爾蘭海(Irish Sea)等都遵循了這個原則。
給海洋命名的方法有很多種，如顯示方位，以相鄰的陸地或國家，或者城市名命名，以及以探險家或發現者的名字命名等。從大洋中分離出來的海域不用列島或半島名稱命名的例子也非常多。
聯合國事務局在2004年03月給日本政府的信函中表明，“聯合國事務局遵守使用日本海單獨標記的慣例的立場是非常明確的，指定（東海/日本海）兩個地名違背聯合國的慣例，侵害了聯合國的中立性質。”這說明聯合國認定“日本海”是該海域的唯一正式名稱。日本海單獨標記原則是國際水文組織或世界地圖和教科書等長期以來一直遵守的。
韓國政府立場
“日本海”這一名稱被國際社會採用的時期恰是韓國淪為日本殖民地的時期。國際社會為制定海洋界限、海洋名稱的標準化、航海安全所需的國際規範等於1919年召開了國際水文組織會議，1921年成立了國際水文局。在這次會議上，日本派了代表，而作為殖民地的韓國顯然未能出席。會員國就這次會議的內容達成共識，經過多年論證，於1929年發行了《海洋與大海的界限》手冊。這本手冊首次正式將東海海域稱為日本海(Sea of Japan)，隨之世界各國的地圖上也開始採用“日本海”這一稱呼。此後1937年和1953年第2版和第3版相繼發行，東海海域繼續沿用了“日本海”的稱呼。在此期間，韓國因是日本的殖民地和韓戰（1950-1953）等因素，未能及時表達自己的正當意見。可以說，國際社會上通用的“日本海”稱呼實際上是日本殖民主義的產物。
東海作為緊鄰朝鮮半島和俄羅斯遠東地區、日本的海域，與領海、專屬經濟水域（EEZ）等地理、經濟和政治因素密切相關。與之相同，多數國家主權所及的海域被某一特定國家的名稱單獨進行標記是不正確的。為避免兩個以上國家共有的區域因使用各自名稱造成的混亂，國際水文組織和聯合國地名標準化會議等國際組織勸告統一採用單一的名稱，如果不能實現統一命名，則到相關國達成協定時為止，並記兩個名稱。關於韓國和日本的“朝鮮東海”和“日本海”這兩個地名稱呼，雙方意見不同，所以直到達成協定時為止，兩個名稱同時並用。世界的主要地圖中，“朝鮮東海”和“日本海”同時標記的比率2000年為1.8%，2007年增加到23.8%。這說明國際社會長期以來只採用“日本海”這一單一名稱的做法是不正當的，朝鮮東海名稱的正當性正逐漸被國際社會所認可。
其他稱呼
部分中國民間人特意使用“鯨海”，因為根據元末明朝初時期的記載，有關海域被命名為“鯨海”。
歷史
古時的人，也許可以步行越過日本海。有證據表明，隨著末次冰期(11000-8000年前)而來的海平面低水位時期，朝鮮海峽和宗谷海峽都被乾露，可作為日本通向亞洲大陸的陸橋。在日本南部的島嶼曾發現印度大象的化石遺骸，在日本的北部，曾發現長毛猛獁的化石遺骸。類似的現象說明，古時的中國、朝鮮和西伯利亞人曾遷到日本去過。日本編年史記載日本建立於公元前660年，建立者神武天皇占領了本州主島，成為日本的第一個皇帝。公元550年，一位叫王仁的朝鮮佛教徒揚帆去日本，帶去了各種文化和書面語言，在日本海，日本和朝鮮的許多潛水婦女，從事於她們艱苦的行業已有1000多年了。
歷史上，中國曾是日本海的沿岸國。
漢武帝 時期，中國東北部的疆域邊界西至貝加爾湖，東至鄂霍次克海、白令海峽西岸、庫頁島以北地區。
唐朝 時期，從北部韃靼海峽到朝鮮灣，大片的沿海地區都是唐朝所管轄。
元朝時設立的遼陽行省管理東北地區，其下設的開元路轄地“南鎮長白之山，北侵鯨川之海”，這個鯨川之海就是今天的日本海。
明永樂七年（1409年）設定了奴兒乾都司，轄地北至外興安嶺，南達圖們江上游，東至日本海、庫頁島，西至兀良哈的區域。
清朝在入關以前就已經統一了東北地區，範圍自鄂霍次海至貝加爾湖。
從16世紀80年代開始，沙俄越過烏拉爾山向東擴張，在不到60年的時間裡侵占了廣大的西伯利亞，勢力達到了太平洋西岸，並開始入侵我國黑龍江流域。康熙年間，經過兩次雅克薩之戰，1689年中俄簽定了《尼布楚條約》，清朝將外興安嶺以北的領土及鄂霍次克海割讓給了沙俄。至此，沙俄“合法”地占有了整個西伯利亞。而外興安嶺以南，包括庫頁島及日本海沿岸的大片土地仍屬中國。黑龍江是中國的內河。
19世紀後，大清閉關鎖國，國力逐漸衰弱。1840年鴉片戰爭後，沙皇尼古拉一世開始強力推進侵占中國黑龍江流域的計畫。1849年俄軍多次入侵中國黑龍江、松花江、烏蘇里江流域，1853年侵占庫頁島。1858年迫使黑龍江將軍巒山簽訂了《璦琿條約》，沙俄割占了我國外興安嶺以南，黑龍江以北的60多萬平方公里的領土。1860年7月，沙俄占領海參崴。第二次鴉片戰爭爆發後，沙俄趁火打劫，以調停為名，加以武力威脅，迫使清政府簽訂《中俄北京條約》，把烏蘇里江以東至海包括海參崴在內的40萬平方公里劃歸俄國。至此，中國沿日本海地區的所有領土全部喪失。
地理環境
位置境域
日本海衛星地圖西太平洋邊緣海，西至亞洲大陸的俄羅斯和朝鮮，東至日本和庫頁島。基本上以日本群島與太平洋分隔開，介於32°42′N至52°14′N的中緯地帶，日本海面積約為100萬平方公里（一說為97.8萬平方公里）。整個海域略呈橢圓形，南北長為2300千米，東西寬為1300千米，平均水深1350米（一說為1752米），容積為171.3萬立方公里，最大深度3742米。（日本海盆內已發現的最大水深為4049米）。
整個海域略呈橢圓形，主軸從西南走向東北。北端以北緯51°45′為界；南界從日本的九州島經五島列島到韓國的濟州島，然後向北折向朝鮮半島。南經對馬海峽和大韓海峽與東海溝通；北經拉佩魯茲(宗谷)海峽和韃靼海峽與鄂霍次克海連線。東經關門海峽與瀨戶內海相接。大部屬溫帶氣候，12月到次年3月刮西北季風，寒冷乾燥的大陸氣團經過較暖的海面，使日本多山的西海岸持續降雪。夏季熱帶季風從北太平洋吹向亞洲大陸，經過日本海北部的寒流時，引起海上濃霧；夏秋季節有颱風。北部海域冬季結冰，特別是西伯利亞沿海及韃靼海峽。海水通常以反時鐘方向流動。西部有含鹽度較淡的寒流南下，東部有含鹽度較濃的暖流北上，形成鮮明的對流。北上的對馬暖流和東朝鮮暖流均為黑潮的分支。海洋上層魚類包括鮐魚、馬鮫魚、沙丁魚、鯷魚、鯡魚、海鯉、魷魚等；底層有鱈、藍魚及阿特卡鮐魚。自1946年以來，漁業資源有逐漸減少的趨勢。1970年代後期，魷魚捕撈集中在日本海的中部，鮭魚捕撈多在北部和西南部淺海進行，而在較深海域則以捕撈蝦、蟹等甲殼類為主。
日本海東部的邊界由北起為庫頁島、日本列島的北海道、本州和九州；西邊的邊界是歐亞大陸的俄羅斯；南部的邊界是朝鮮半島。（韓國使用朝鮮東海）1815年俄國航海家A.J.v.克魯森斯特思取名日本海。南寬北窄略呈橢圓形。
大陸架
大陸架比較狹窄，海底主要是深水海盆，大體北緯40°以北為日本海盆，面積約占日本海的一半，大部分水深3000米以上，海底比較平坦。北緯40°以南海底地形比較複雜，有海盆、海嶺、海槽等，如東部的大和海盆、西南的對馬海盆。海底沉積物除近岸帶為泥、砂、礫、岩石碎屑等陸相物質外，主要是海相軟泥沉積物。位於日本海的北部和西北部有日本海盆，是最主要的海盆，另外東南部是大和海盆，還有西南部的津輕海盆。日本海的東岸水深較淺，大陸架較寬；海的西岸，特別是朝鮮半島附近的水域，大陸架的延伸只有約30公里左右。黑潮的一個分支進入此海域。
海域的北部和東南部都是豐富的魚場。
海峽
日本海的水域有6個海峽與外水域相通，分別為：間宮海峽、宗谷海峽、津輕海峽、關門海峽、對馬海峽還有朝鮮海峽。
港口
（逆時針方向，加粗者為重要港口）
韓國： 釜山、鎮海、浦項、江陵
朝鮮： 元山、利原、金策、清津
俄羅斯：阿爾喬姆、 符拉迪沃斯托克（ 海參崴）、納霍德卡、南薩哈林斯克
日本 ：稚內、 札幌、小樽、函館、青森、秋田、 新潟、加賀、松江、北九州、 福岡
氣候
日本海屬溫帶海洋性季風氣候，每年12月至次年3月盛行東北季風，有乾冷空氣流入日本海，形成降溫和降雪天氣。最冷月(1月)平均氣溫北部為－19℃，南部為5℃，表層水溫為－2～13℃。北部特別是西伯利亞近岸海域形成大量海冰，結冰期通常自11月中旬到次年2月中旬。6月以後盛行偏南季風，暖濕氣流使氣溫升高，形成充沛降水和霧(尤其北部)。8月平均氣溫北部為16℃，南部達24℃。表層水溫18～27℃。
日本海海流由沿東岸北流的對馬暖流和沿西岸南流的利曼寒流組成，形成反時針型的環流系統。海流增大了海區表層水溫的南、北間和東、西間的差異。
日本海海區因被陸地和島嶼包圍，海潮潮差較小，沿日本岸只有0.2米，西伯利亞近岸為0.4～0.6米，靠近東海的朝鮮海峽(大韓海峽)處的海潮潮差可達2米。
表層水溫最暖月（8月）18～27℃，最冷月（1月）-2～13℃,自北向南遞增。海域東部有對馬暖流以926～1852米/小時的流速沿東岸北上，並從津輕海峽流入太平洋，從拉彼魯茲海峽流入鄂霍次克海。西部有利曼寒流以370米/小時的流速沿西岸南下。東部水溫高於西部，如2月，本州附近海岸水溫5～10℃，而大陸一側為0℃。海水鹽度東部高於西部，如本州沿海為34.7‰，大陸沿海32.8～34.1‰。海域年降水量北部600毫米，南部1200～1500毫米。潮汐作用較小，潮差一般為0.2～0.4米。
自1993年開始，聯合科研小組就對日本海不同水位的洋流、鹽分、氧含量等指標進行監測，監測結果證實了他們最擔心的事。科研人員指出，日本海最深處為3000米左右。表層的氧氣需要這些洋流的傳輸到達深層海域，深層海水中的微生物靠這些氧氣把從表層沉落下來的有機物分解成氮和磷等無機物。這些無機物再隨深層海水上升到海表層，成為藻類的營養來源。但現狀是：日本海的深海洋流正變得越來越弱，導致海洋表層物質與深層物質的循環越來越難以得到保證，這導致日本海藻類浮游生物因沒有足夠的養分而迅速減少。以浮游生物為食物的魚類也隨之減少。如果這種現象得不到改變，300年後，日本海可能將無魚可捕。
科學家們指出，深海洋流的成因來自一個非常罕見的現象：每年冬天，陣陣猛烈刺骨的寒流都會自俄羅斯東北吹來。連續幾個月的冷風吹拂導致日本海水面形成一股穩定的下潛寒流。據悉，全球只有7股類似的下潛寒流，其中包括格陵蘭島附近的一股洋流，它被認為是大西洋洋流循環的起點。這些洋流被稱為深海傳送帶，是全球生態系統的重要連結點；由於全球變暖，這些寒流也隨之變得“虛弱”。
根據現有的研究結果，在過去50年間，日本海北部的平均氣溫上升了1.5至3℃，日本海表層海水在冬季的下沉深度則由原來的3000米左右變成400至600米。與之相對應的是，每升海水的氧氣含量正以每年百萬分之三十二的速度減少。
科研人員還指出，浮游生物的減少還意味著空氣中將有更多的二氧化碳氣體，這又反過來進一步加劇全球變暖的速度。聯合國在1月發表報告指出，在1990-2100年，地球表面的溫度將升高1.4至5.8℃。
水文
日本海的主要海流是往北流的對馬暖流，它是從黑潮分離出來，經過朝鮮海峽流入日本海的。對馬暖流的分支叫東朝鮮暖流，沿韓國近岸北上，然後轉向東，再與對馬暖流相匯合。對馬暖流，最後經津輕海峽（津輕暖流）流入太平洋。經宗谷海峽（宗谷暖流）流入鄂霍次克海。
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日本海[太平洋西北部海域]此外，日本海還有三支獨有的寒流（東朝鮮寒流、近海地區寒流和日本海中部寒流）。這些寒流由北往南流，於日本海中部與暖流相混合。日本海北部，尤其在西伯利亞沿岸，11月開始結冰，2月中旬冰區擴展到海的中部，使航海受到嚴重障礙。5月各水域都已無冰。
同所有近似封閉海一樣，日本海的潮汐極小。日本沿岸潮差僅0.2米，西伯利亞沿岸為0.4-0.5米。朝鮮海峽，因與黃海及東海相鄰，潮差約為2米。
自然資源
日本海因有寒暖流交匯，富浮游生物，水產資源豐富。相應的海洋生物種類較多，僅魚類就約有600種左右，其中貴重的魚類有：太平洋沙丁魚、鯡魚、比目魚、鱈等。哺乳類中有白鯨、抹香鯨、藍鯨等。此外，還有海驢、蟹類、海帶等。
日本海位居中緯地帶，海區南北縱向分布，具有從低緯到高緯的過渡性質。海區具有從南部亞熱帶到北部亞寒帶的不同的自然景觀。礦產資源有石油、天然氣、磁礦砂等，日本海大陸架如東部沿岸的秋田、新一帶，北部的薩哈林島（庫頁島）沿岸和南部對馬海盆均有石油、天然氣儲藏。
在對馬暖流前緣和西部利曼寒流前緣以及沿岸河口附近，富浮游生物，水產資源豐富，盛產沙丁魚、鯖、墨魚和鯡魚等。津輕、對馬和拉彼魯茲三海峽為日本海沿岸對外交通孔道。
海洋污染
由於日本海特殊的水文特性造成了其對污染物處理能力有限。大量來自韓國的漂浮物及生活垃圾隨對馬海流進入日本海對日本海海岸環境及水中生態造成了難以恢復的破壞。除此外俄羅斯廢棄的放射性物質對深海環境造成極大的影響。俄羅斯在日本海海域進行過量的石油開採，其石油泄漏問題也為日本海海域環境埋下隱患。
