概述
日本海（韓國朝鮮稱：東海，即韓國東海）是太平洋西部的邊緣海。它位於日本群島和亞洲大陸之間，南經朝鮮海峽（韓國稱大韓海峽）與東海相通，北經宗谷海峽與鄂霍次克海相連，東經關門海峽與瀨戶內海相接。基本上以日本群島與太平洋分隔開，介於32°42′N至52°14′N的中緯地帶，日本海面積約為100萬平方公里（一說為97.8萬平方公里）。整個海域略呈橢圓形，南北長為2300千米，東西寬為1300千米，平均水深1350米（一說為1752米），容積為171.3萬立方公里，最大深度3742米。（日本海盆內已發現的最大水深為4049米）。
日本海東部的邊界由北起為庫頁島、日本列島的北海道、本州和九州；西邊的邊界是歐亞大陸的俄羅斯；南部的邊界是朝鮮半島。（韓國稱之為東海、朝鮮使用朝鮮東海）1815年俄國航海家A.J.v.克魯森斯特思取名日本海。南寬北窄略呈橢圓形。大陸架比較狹窄，海底主要是深水海盆，大體北緯40°以北為日本海盆，面積約占日本海的一半，大部分水深3000米以上，海底比較平坦。北緯40°以南海底地形比較複雜，有海盆、海嶺、海槽等，如東部的大和海盆、西南的對馬海盆。海底沉積物除近岸帶為泥、砂、礫、岩石碎屑等陸相物質外，主要是海相軟泥沉積物。
日本海的水域有6個海峽與外水域相通，分別為：間宮海峽、宗谷海峽、津輕海峽、關門海峽、對馬海峽還有朝鮮海峽（大韓海峽）。最深度是海平面3,742米以下、而平均深度是海平面1,752米以下。位於日本海的北部和西北部有日本海盆，是最主要的海盆，另外東南部是大和海盆，還有西南部的津輕海盆。日本海的東岸水深較淺，大陸架較寬；海的西岸，特別是朝鮮半島附近的水域，大陸架的延伸只有約30公里左右。黑潮的一個分支進入此海域。
北海海域的北部和東南部都是豐富的魚場，各國為了海域的漁獲而引發不少領土糾紛。位於本海域東南部的獨島（日本稱：竹島）就是韓國和日本各自聲稱擁有主權的地方。此外，海底帶有磁性的海沙、海底下豐厚的天然氣及石油資源，都是各國希望得到的重要礦物。而自從東亞經濟發展起飛，本海域的重要性就日益顯著。
地質
日本海海域呈不規則菱形，東北窄，中、南部寬，從西南向東北延伸2200多公里，東西寬約900公里，最大寬度1265公里，平均深度1350米，最深處4036米。面積約106萬平方公里。
大陸架面積28.4萬平方公里,約占海域面積1/4。大陸坡分 500～1000米和2000～3000米兩個海底斜面。海盆大部深達3000米（3000米以上的約達30萬平方公里）。形成於新第三紀初期至中期。北緯44°以北地區海水較淺，有一條南北向狹長的韃靼海槽。北緯40°～44°之間，海底平坦，水深3000米以上，為日本海盆。北緯40°以南，海底地形複雜，有海嶺、海盆、海槽、海台和海底谷等。海峽一般都狹而淺，其最窄處和最淺處的寬度和深度分別為：韃靼海峽7.3公里和7米；43公里和50米；18.5公里和130米；對馬海峽41.6公里和50米。日本海海底以海盆和峽谷為主。日本海海底有一條日本海溝，它位於日本群島東部深邃的海底窪地。該海溝深度很大，其北部的塔斯卡羅拉海淵最深處達8513米，曾經被認為是世界海洋的最深點。
日本海的陸架較短，且發育得很不好。沿日本西岸，大陸架到200米水深止，朝鮮和蘇聯東岸，大陸架到140米水深止。這些大陸架都被許多海底峽谷所切割。西部邊緣，峽後的口端伸到2000米深度附近；東部邊緣，峽谷口端伸到800米深度附近。日本海深海盆最明顯的特徵是在北部和西北部這半個海域，水深均大於3000米，無甚特色的海盆，稱為日本海盆。從該海盆往南就較複雜，海底被大和堆和修普淺灘隔開，兩淺灘之間又隔著一條深海槽。南部的海底還局部地分布著一些島嶼，如朝鮮海峽(大韓海峽)有對馬群島，本州南部西岸有隱歧群島，韓國近岸有郁陵島。
氣候
日本海屬溫帶海洋性季風氣候，每年12月至次年3月盛行東北季風，有乾冷空氣流入日本海，形成降溫和降雪天氣。最冷月（1月）平均氣溫北部為－19℃，南部為5℃，表層水溫為 －2～13℃。北部特別是西伯利亞近岸海域形成大量海冰，結冰期通常自11月中旬到次年2月中旬。6月以後盛行偏南季風，暖濕氣流使氣溫升高，形成充沛降水和霧（尤其北部）。8月平均氣溫北部為16℃，南部達24℃。表層水溫18～27℃。日本海海流由沿東岸北流的對馬暖流和沿西岸南流的利曼寒流組成，形成反時針型的環流系統。海流增大了海區表層水溫的南、北間和東、西間的差異。
日本海海區因被陸地和島嶼包圍，海潮潮差較小，沿日本岸只有0.2米，西伯利亞近岸為0.4～0.6米，靠近東海的朝鮮海峽（大韓海峽）處的海潮潮差可達2米。
表層水溫最暖月（8月）18～27℃，最冷月（1月）-2～13℃,自北向南遞增。海域東部有對馬暖流以926～1852米/小時的流速沿東岸北上，並從津輕海峽流入太平洋，從拉彼魯茲海峽流入鄂霍次克海。西部有利曼寒流以370米/小時的流速沿西岸南下。東部水溫高於西部，如2月，本州附近海岸水溫5～10℃，而大陸一側為0℃。海水鹽度東部高於西部，如本州沿海為34.7‰，大陸沿海32.8～34.1‰。海域年降水量北部600毫米，南部1200～1500毫米。潮汐作用較小，潮差一般為0.2～0.4米。
根據現有的研究結果，在過去50年間，日本海北部的平均氣溫上升了1.5至3℃，日本海表層海水在冬季的下沉深度則由原來的3000米左右變成目前的400至600米。與之相對應的是，每升海水的氧氣含量正以每年百萬分之三十二的速度減少。 科研人員還指出，浮游生物的減少還意味著空氣中將有更多的二氧化碳氣體，這又反過來進一步加劇全球變暖的速度。聯合國在今年1月發表報告指出，在1990年至2100年，地球表面的溫度將升高1.4至5.8℃。
水文
日本海的主要海流是往北流的對馬暖流。它是從黑潮分離出來，經過朝鮮海峽流入日本海的。對馬暖流的分支叫東朝鮮暖流，沿韓國近岸北上，然後轉向東，再與對馬暖流相匯合。對馬暖流，最後經津輕海峽（津輕暖流）流入太平洋。經宗谷海峽（宗谷暖流）流入鄂霍次克海。
此外，日本海還有三支獨有的寒流（北韓寒流、近海地區寒流和日本海中部寒流）。這些寒流由北往南流，於日本海中部與暖流相混合。日本海北部，尤其在西伯利亞沿岸，11月開始結冰，2月中旬冰區擴展到海的中部，使航海受到嚴重障礙。5月各水域都已無冰。
同所有近似封閉海一樣，日本海的潮汐極小。日本沿岸潮差僅0.2米，西伯利亞沿岸為0.4-0.5米。朝鮮海峽，因與黃海及東海相鄰，潮差約為2米。表層水溫最暖月（8月）18～27℃，最冷月（1月）-2～13℃，自北向南遞增。海域東部有對馬暖流以926～1852米/小時的流速沿東岸北上，並從津輕海峽流入太平洋，從拉彼魯茲海峽流入鄂霍次克海。西部有利曼寒流以370米/小時的流速沿西岸南下。東部水溫高於西部，如2月，本州附近海岸水溫5～10℃，而大陸一側為0℃。海水鹽度東部高於西部，如本州沿海為34.7‰，大陸沿海32.8～34.1‰。海域年降水量北部600毫米，南部1200～1500毫米。潮汐作用較小，潮差一般為0.2～0.4米。
資源
日本海因有寒暖流交匯，富浮游生物，水產資源豐富。相應的海洋生物種類較多，僅魚類就約有600種左右，其中貴重的魚類有：太平洋沙丁魚、鯡魚、比目魚、鱈等。哺乳類中有白鯨、抹香鯨、藍鯨等。此外，還有海驢、蟹類、海帶等。
日本海位居中緯地帶，海區南北縱向分布，具有從低緯到高緯的過渡性質，海區具有從南部亞熱帶到北部亞寒帶的不同的自然景觀。礦產資源有石油、天然氣、磁礦砂等，日本海大陸架如東部沿岸的秋田、新一帶，北部的薩哈林島（庫頁島）沿岸和南部對馬海盆均有石油、天然氣儲藏。
在對馬暖流前緣和西部利曼寒流前緣以及沿岸河口附近，富浮游生物，水產資源豐富，盛產沙丁魚、鯖、墨魚和鯡魚等。津輕、對馬和拉彼魯茲三海峽為日本海沿岸對外交通孔道。沿岸重要港市有符拉迪沃斯托克（海參崴）、 元山 、釜山 、北九州 、下關、新潟（日）等。
歷史
有證據表明，隨著末次冰期（11000-8000年前）而來的海平面低水位時期，朝鮮海峽和宗谷海峽都被乾露，可作為日本通向亞洲大陸的陸橋。在日本南部的島嶼曾發現印度大象的化石遺骸，在日本的北部，曾發現長毛猛獁的化石遺骸。類似的現象說明，古時的中國、韓國和西伯利亞人曾遷到日本去過。
相傳：日本的文字記載史是從公元前660年神武天皇開始的 。他占領了本州主島，成為日本的第一個皇帝。公元550年，一位中國佛教徒揚帆去日本，帶去了各種文化和書面語言，但是直到1543年，葡萄牙船員在這裡登入後，日本才聞名於歐洲，儘管13世紀末葉，馬可·波羅從中國回去時，帶回了一個關於有日本存在的報告。雖然如此，直到1660年前，尚未出版過一幅較好的日本海圖，連今天所通用的“日本海”這個名稱，也是到1815年才有。這是俄國航海家A·J·v·克魯森斯特思給這個海取的名字。在日本海，日本和朝鮮的許多潛水婦女，從事於她們艱苦的行業已有1000多年了。
海洋的名稱爭議：歷史上的日本海
古代中國的疆域本來瀕臨（北海）日本海。 漢朝在朝鮮半島北部設定漢四郡，唐朝在北海（日本海）旁設立渤海郡等行政機構。唐朝滅亡後，遼朝接管了北海，並對其加以利用。遼晚年，女真族從北海邊興起，向南滅掉了遼朝建立了金朝。
蒙古入主中原後，設立嶺北行省，對北海，鄂霍次克海進行有效長期的管理直至清代。女真的後代滿族入關後，關外地廣人稀，沙俄趁機入侵西伯利亞，康熙皇帝為反擊沙俄入侵而打響了雅克薩戰爭。後為了漠北蒙古的歸順和北方邊境的和平，簽訂了尼布楚條約，將外興安嶺以北的領土割給了沙俄。十九世紀中葉，沙俄割占黑龍江以北烏蘇里江以東的100多萬平方公里的中國領土，至此，中國領土不再瀕臨北海（日本海），吉林省琿春市的防川可以遙見15公里外的北海（日本海）。
