發布確立
1876年2月，日本公布了《代言人規則》（甲第一號）。1880年5月，又對該規則進行了修改。1882年的《治罪法》，首次確立了行政辯護制度。1903年2月，日本頒布了《律師法》，該法雖然取代了《代言人規則》，但卻將規則中的基本精神承續下來，第二次世界大戰後，日本吸收英美的立法經驗，改革了司法制度，於1949年頒布了新的《律師法》。該法幾經修改，是日本現行律師制度的法律基礎。
日本1949年頒布的《律師法》，經前後幾次修改後，目前共十一章92條。對律師的使命、資格、權利和義務、組織、罰則等作了全面的系統的規定。
使命及職務
日本律師法第一條規定律師的使命有兩個：其一是擁護基本人權，實現社會正義；其二是在誠實執行職務的基礎上，努力維持社會秩序及改善法律制度。二次大戰以來，日本律師界為完成上述使命做出了許多工作。首先，他們發起組織了“人權擁護大會”。至目前為止，該會已召開20多次大會。其次，日本律師界還對公害、藥害事件極為敏感，對這些危害進行了不屈不撓的鬥爭，取得了一些勝利。再次，在改善法律制度方面，日本律師出作了大量工作，例如關於少年的立法，因為律師界的反對，使得嚴厲處置少年犯罪案件的立法意圖未能實現。律師的這些行動，頗受日本國民擁護。
律師法規定的律師職務主要有：參與訴訟案件，為公民、機關團體代理訴訟，為刑事被告人進行辯護；在非訴訟案件中為社會提供法律幫助；充任稅務代辦人等。
資格
日本律師法關於律師資格的規定有三種：
（1）規定了正常情況下的律師資格，即一般律師資格，這個資格是司法進修生學習終結；
（2）規定了一般律師資格的例外情況：在職的最高裁判所審判官；在職的大學、專修科和學院的法學教授、副教授；取得司法進修生資格後，在簡易裁判所任5年以上的在職審判官、檢察官、裁判所調查官、裁判所事務官、法務事務官、司法研修所和裁判所書記官、研修所或法學完全研究所教官、眾議院或參議院法制局參事及內閣法制局參事官，這些人員不經司法進修生學習終結，即可取得律師資格。因為日本“司法進修生”是指普通大學法律系畢業後，通過國家的考試而取得的資格，司法進修生的學習多是業務實踐。故上述人員雖然不經過“司法進修”學習實踐終結，但由於其已在實際部門工作了五年，相當於司法進修生學習終結。
（3）規定了律師資格的排除條件。按日本律師法規定，有下列情況之一者，不能取得律師資格；曾被判處監禁以上刑罰者；受彈劾裁判所罷免的審判官、被除名的律師，被停止業務的辯理士、稅理士；被註銷的會計士或被免職的公務員，自受處分之日未滿3年的；被宣告無財產管理能力的人；破產而未復權之人。
日本機構
日本律師組織及律師工作機構
日本律師實行自治，其律師組織在律師制度中占有重要地位。日本的律師組織分為兩種：日本律師聯合會（簡稱“日律聯”）和律師會。日本律師聯合會（也稱日本辯護士聯合會）是全國性律師組織。其使命是保護律師品格，謀求律師改善和進步，對律師和律師會進行監督指導和業務聯繫。日本律師聯合會設會長1人，副會長13人，理事71人，監事5人。這些人以選舉產生。會長任期2年，其餘是義務職，任期1年。除此之外，“日律聯”設8個委員會：資格審查委員會；懲戒委員會；綱紀委員會；人權擁護委員會；司法修習委員會；司法制度調查委員會；律師推薦委員會；選舉管理委員會。“日律聯”的工作主要有三方面：第一，審查律師資格，監督律師行為、懲戒違法律師、監督律師會的工作。這方面的工作是首要的，也是日常性的；第二，對立法、司法的改善進行調查研究。1972年日本有一決議規定：今後有關司法制度法規的改正、修訂，要經“日律聯”和最高裁判所共同研究後，才向國會提出；第三，從事維護人權的活動。
律師會是日本的地方性組織，其使命與“日律聯”相同。律師會是法人組織，按照律師法規定，它在每一地區裁判所轄區設立，目前除東京有三個律師會外，律師會的成員是本轄區內所有的律師。小的律師會僅有十幾名。律師會必須制訂會則，向“日律聯”登記，接受“日律聯”的指導和監督。律師會設會長1人，副會長若干人。另外設資格審查委員會、懲罰委員會、綱紀委員會等等專門組織。律師會在日本律師系統中起承下啟下的作用，日常是審查律師資格，指導律師開展業務，對律師活動實行直接的監督。
日本律師的工作機構是“法律事務所”。日本的律師屬自由職業者，所以有不少法律事務所是個人的。個人法律事務所的名稱都是法律事務所前冠以律師的名字，如山田法律事務所、鳩山法律事務所。這些事務所有的有專門辦公地點，也有的就設在律師家裡。除單個人辦的法律事務所外，還有數人合夥的法律事務所。合夥法律事務所力量大，競爭力強，便於律師業務水平的提高，頗受公民信任，所以，最近幾年，這種法律事務所增長很快。律師除個人開辦或者合夥開辦法律事務所外，也有受僱傭在法律事務所工作的。這些律師多是新手，在受僱期間鍛鍊成熟，為以後單獨開辦法律事務所打下基礎。
