概述
主艦體橫斷面呈V字型，艦首具有較大的前傾斜度，兩舷外飄。上層建築呈倒V字型結構，採用向內傾斜角度。上述舉措將有助於減
日本大隅級坦克登入艦研製背景與計畫
日本原來兩棲戰艦艇的力量比較薄弱，為此，20世紀70年代開始加大了發展力度，建造了“三浦”和“渥美”兩級中型坦克登入艦各3艘。這兩級艦是二戰時期美國同類艦的改型，具有明顯的弱點，主要是排水量太小（分別是1500噸和2000噸），速度低（13節左右），與日本當時積極擴充遠洋作戰能力的要求極不適應。在這種情況下，80年代初期日本決定繼“三浦”和“渥美”級之後再發展新一級大型登入艦。對新艦的基本要求是速度快，裝載量大，適合現代兩棲作戰的要求。按照這種要求，日本海上自衛隊在1986－1990財年計畫中提出建造2艘3500噸級船塢登入艦的請求，擬與已有的坦克登入艦一起，組成2個兩棲戰斗群（分別由1艘船塢登入艦和3艘坦克登入艦組成），每個戰鬥群可載運1個加強營的登入部隊。由於這一計畫涉及到增強日本海上自衛隊的力量投送這一敏感問題，因而遭到強烈反對，死於“胎腹”。1989年，日本海上自衛隊又提出建造一艘5600噸級坦克登入艦的新方案。該艦名為坦克登入艦，實則類似於義大利剛剛服役的“聖喬治奧”級兩棲船塢運輸艦，坦克登入艦是其避免遭受譴責的一個‘雅稱”。日本海上自衛隊擬以其為核心組成一個兩棲戰鬥群。該方案後來也被撤消。80年代到90年代初，日本在籌劃新型兩棲戰艦的同時，不時放出風聲，欲建“白根”級和“榛名”級那樣的可載直升機的大型驅逐艦，此舉也遭到國外強烈反對。儘管如此，日本海上自衛隊將大型兩棲戰艦和載機方案結合到一起，於1992年提出了新一級兩棲戰艦方案，這就是今天的“大隅”級兩棲攻擊艦。
日本官方將“大隅”級稱為“新型輸送艦”，意思是說它屬於兩棲運輸艦一類。但由於它採用島式上層建築、直通甲板的構形，使它的外形酷似兩棲攻擊艦或輕型航母，因而自方案問世以來引起不少議論。權威的《詹氏年鑑》雖將該級研製過程中曾使用過的“坦克登入艦”和上述“新型輸送艦”兩種叫法混合起來，稱其為“兩棲船塢運輸艦／坦克登入艦”，但同時評論道：“就其直通甲板、艦尾設塢井而言，與其說它是坦克登入艦不如說它更像一級小型兩棲攻擊艦。”“該艦艦首似乎尚未完成，可能將裝（供垂直短距起降飛機使用的）滑躍式甲板。”法國《戰艦年鑑》則直呼“大隅”級為兩棲攻擊直升機母艦。日本國內媒體曾直言不諱地披露道，“大隅”號有改裝為輕型航母的可能。有鑒於日本近20年來大力擴充海上自衛隊力量，不斷揚言要發展航母的事實，國際上一些權威性防務雜誌認為“大隅”級將來可能會改裝或改用為輕型航母。
對於“兩棲攻擊艦”或“輕型航母”之說，日本官方以多種理由予以否認，主要理由之一是艦上只能臨時搭載2架大型直升機，無機庫和飛機維修能力，與兩棲攻擊艦通常所需的強大的垂直登入和空中火力支援能力相差甚遠；其二是該級艦隻具有驅護艦水平的指揮通信能力，沒有裝備兩棲攻擊艦所應具備的對陸、海、空部隊進行指揮、控制的指揮系統。這兩點不過是一種託辭，與日本多年來在‘自衛”的幌子下以各種名目掩飾其大力發展海軍裝備的辭藻相一致，目的是為掩人耳目。至於何以採用直通甲板，日本的說法更站不住腳，它們解釋為裝車輛用。“大隅”級是日本為發展遠洋兩棲兵力投送能力而建造的兩棲攻擊艦是明白不過的事實。它除排水量較小（滿載排水量14700噸，與之相比，美國“黃蜂”級為4萬噸，義大利、英國為2萬噸）外，具備了兩棲攻擊艦的所有特徵，如直通飛行甲板、艦尾塢井。車輛甲板、貨物艙、登入部隊生活設施、以直升機和氣墊登入艇進行登入作戰等。至於直升機數量與設施和指揮系統等，日本海上自衛隊早在1995年就有明確說法，即該級艦可用現成的成套器材改裝為直升機母艦。這表明“大隅”級在設計上留有改裝的餘地，而且不需要對結構進行大的變化。指控系統的改裝自然也屬成套改裝的內容。就日本與西方的關係及經濟實力而言，如有需要，加裝滑躍起飛甲板，搭載垂直短距起降飛機並不是什麼難事。由於顧及國際輿論，日本海上自衛隊可能會在短時間內不採取改裝措施，保持原貌，但從艦型和在戰時可能發揮的作用講，稱其為兩棲攻擊艦較之其他更為恰當。建造“大隅”級的一個公開理由是其原有的“渥美”級和“三浦”級兩棲艦需要替換，而這些艦除作為兩棲作戰裝備外，更多的是用於平時的救災。日本是一個島國，颱風。地震等災害頻發，救災是日本海上自衛隊的一項重要使命，其兩棲戰艦經常承擔運送救災物資、撤離災民的任務。日本認為，原來的兩棲戰艦排水量太小，運輸能力嚴重不足，影響救災任務的完成。此外，日本於1992年曾參加聯合國在高棉的維和行動，2艘“三浦”級運送工程機械、人員，並充當部隊營地，使用中深感“三浦”級排水量太小的不便，這成為推翻前文提到的5600噸級坦克登入艦方案，最終確定建造標準排水量8900噸的“大隅”級的一個重要理由。
該級首艦“大隅”號於1993年得到批准，同年10月向三井公司訂購，1994年10月下料，1995年12月鋪龍骨，1996年11月下水，1998年3月服役。日本計畫建造4艘“大隅”級，第2艘“下北”號、第3艘“國東”號於1999年和2000年開工，分別於2002年和2003年服役。首艦投資約5．5億美元，後續艦每艘4億美元。
技術特點分析及述評
“大隅”級是日本面向對世紀建造的新一代主力戰艦之一，它徹底告別了原有的老式兩棲戰艦，使日本海上自衛隊跨入擁有現代主流兩棲戰艦的行列。其主要特點歸納起來有如下幾點：
“大隅”級採用了直通式飛行甲板、島式上層建築型式。這種酷似輕型航母或直升機母艦的外形是繼美國海軍“塔拉瓦”級之後出現的典型的兩棲攻擊艦所採用的外形。不僅如此，該艦內部結構也具有典型特徵。飛行甲板下面設一層從首至尾的通長甲板，上面主要布置各種居住艙和生活設施。其下方為車、艇存放空間，其中尾段50多米為乾式塢井甲板及高速沉浮系統，可攜載2艘氣墊登入艇，其前方為80～23米的車輛甲板，車兩甲板前後兩端各設一台大型升降機通往飛行甲板。車輛甲板可以改裝為機庫，存放6～8架大型垂直登入直升機，形成一定規模的平面登入（氣墊船）和垂直登入（直升機）能力。
日本70年代建造的兩棲戰艦“渥美”級和“三浦”級是老式登入艦，由於採用艦首搶難方式登入，艦型首部肥鈍，吃水淺，難能提高航速。“大隅”級塢井設在尾部，易於艦型最佳化，使航速達到22節。有資料稱，根據“大隅”級的艦體線形計算，只需主機增加相對較小的功率，最大航速便可達到26－27節。
“大隅”級艦體是按兩棲攻擊艦設計和建造的，但目前是按兩棲船塢運輸艦進行系統配置的，因而留有較大的改裝餘地。從載機方面講，其車輛甲板可以改裝為機庫，飛行甲板首端可以加裝滑躍式起飛甲板，使其可以搭載直升機和垂直短距起降飛機混合航空組，成為真正意義上的兩棲攻擊艦，執行兩棲作戰和制海與反潛任務。
