簡介
日本外務省前身是外務省調查部，成立於1984年7月（當時也稱外務省調查局、外務省國際情報局）。
1993年8月，日本政府為進一步健全和加強外務省的情報職能，改組為國際情報調查局。它主要依靠日本派駐180個國家和地區的大使館、總領事館的外交官和各國際機構的人員進行情報活動；又經常與日本各大商社、公司駐外機構互通情報。這些商社、公司、人力、財力雄厚，成為日本外務省情報活動的強大支柱。在外務省調查部時期，它下設情報課、分析課、調查課、企劃課及安全保障政策室和調查室。
改組為國際情報調查局後，它下設三課：（1）國際情報課。主管國際情報的蒐集、傳遞、並掌握該局的總事務，包括情報預算和人事編制；（2）分析第一課。主要負責俄羅斯、歐美及全世界的政治、經濟形勢分析、研究和安全保障問題；（3）分析第二課。主要負責亞洲、大洋洲、中東和非洲形勢的分析和研究。該局前身外務省調查部，對政策、外交情報的蒐集、判斷能力突出，如蘇聯領導人契爾年科去世前，外務省獲悉他兒子回國後直奔醫院及契的主任醫師也獨自離開正在訪美的代表團迅速回國等情況後，該部馬上作出了契爾年科病危的判斷，使日本政府及早考慮應變措施。該部對公開情報的研究很重視，在日本外交政策的制定上發揮了重要作用。
局長
本外務省任命山田重夫為駐中國公使1993年7月，日本內閣會議正式批准成立外務省國際情報局，任命外務省涉谷治彥為首任局長。
情報人員分赴世界各地
2005年9月21日，日本外務省正式決定，在外務省設立“國際情報統籌組織”，在日本駐外大使館設立專門的情治單位——“對外情報科”，並在5年之內向海外派出100名“情報擔當官”。在新情報計畫實施第一年，日本將向歐美和中東地區國家派出30名情報人員。這些人將接受嚴格的情報專門訓練和進修，然後才被派往各國。其中重點是中國、美國和英國。
設立目的
日本外務省官員直言不諱地說，設立“對外情報科”這一專門情治單位就是為了加強對外情報蒐集，“情報擔當官”將擔負起“人力情報”的職責。日本《產經新聞》報導稱，日本在駐外使館設“情報擔當官”還有一層意思是，為將來成立專門的情報蒐集機構——對外情報廳(暫定名)作相應準備。
日本外務省還透露說，為了提高情報蒐集效率，新設的“情報擔當官”不歸大使館管轄，也不是大使館普通職員，將歸外務省新成立的“國際情報統籌組織”直接領導。此前，根據日本政府規定，駐外武官作為日本外國軍事情報的重要提供者受雙重管轄。外務省國際情報局向駐外武官提供經費，並起管理作用；防衛廳防衛局負責選派駐外武官，並指導、掌管其業務。
派遣情報人員是慣例
日本外務省官員日本外務省公開向海外派遣情報人員的決定在日本輿論界引起了一片驚呼，但事實上，日本政府通過外交人員蒐集情報早已成為一種慣例。
從日俄戰爭時期起，日本外交人員就開始利用合法身份為掩護，從事與身份不相符的秘密活動。二戰時期，日本諜報活動空前活躍，其駐外使館就是日本在各駐在國的情報中心。日本參謀本部多次指揮外交人員蒐集駐在國對戰爭的態度和備戰動向。其中最成功的就是，日本海軍根據日本駐檀香山副領事吉川猛夫向國內提交的情報，突襲珍珠港，使美國太平洋艦隊遭到重創。軍事史學家此後在評論珍珠港事件時都不得不承認：是日本的外交情報人員重創了美國太平洋艦隊。
2月21日，《產經新聞》在第3版刊登了對原博文的長篇專訪，認為日本外務省利用普通國民蒐集機密情報超出外交範圍。但實際上，日本外務省的這一舉動也並不罕見，而是早就暗中展開了。
據日本《產經新聞》此前報導，日本外務省向駐海外使館派出的“情報擔當官”都不是單槍匹馬展開工作的。日本外務省不願具名的高官透露說，為了讓情報網“動起來”，日本將重點開發駐派遣國的新聞記者、學者和民間人士，讓他們加入到日本情報人員隊伍中。這些人將努力與當地人員進行聯繫，建立廣泛的人際關係網。
此外，據西方媒體報導，一段時間以來，日本情報部門有步驟地利用日本戰後建立的全球經濟情報網暗中蒐集軍事情報。二戰後，由於一時無法在軍事情報領域有作所為，日本迅速建立起一個全球經濟情報網。日本在海外的8000餘家企業中，有1000餘家設有情治單位，每天傳遞的情報信息量超過6000頁。日本商業間諜蒐集情報的手段十分高明。據報導，日本經濟情報人員為大量收集素材，博覽眾收，有時甚至把一些大飯店的選單都翻譯成日語，作為資料留存。
