故事梗概
根據老舍原著改編。 民間藝人“破風箏”抗戰時因不甘心作日寇的奴隸，帶著老婆大鳳和義女珍珠，忍痛離開北平。十年中跑遍漢口、重慶、成都、昆明、桂林等地，到處演唱宣傳抗戰的新鼓書。十年來，“破風箏”和方珍珠，受盡了官僚買辦、大小特務和流氓惡霸的敲詐和侮辱。日本投降後，“破風箏”滿懷希望，興高采烈地回到北平，天真地以為苦日子可熬到頭了，以後可平平安安的賣藝，憑本事吃飯，沒想到北平仍是那些特務、流氓和惡霸的天下。“破風箏”一家剛回到北平，特務李將軍，狗腿子向三元和專寫些風花雪月的鼓詞去剝削藝人的孟小樵，就開始在“破風箏”和方珍珠身上打主意。王力是一位心地光明為人正直的文藝工作者，多少年來，他替“破風箏”寫了許多宣傳抗戰的鼓詞，而不收任何報酬，是被“破風箏”信任的惟一好人。“破風箏”經過多少天的奔走活動，好歹組成了班子，租下園子。可就在開鑼的那一天，因為得罪了李將軍，李便令狗腿子向三元，帶著一群流氓砸了戲園子，使得“破風箏”、方珍珠及藝人們流離失所。雖然日子艱苦，但他們終於撐下去了，始終沒有向惡勢力低頭。北平解放了，受苦的人們翻了身。“破風箏”、方珍珠都參加了學習班，學習新道理，他們已不再是受人鄙視的“唱玩意的”。而成了受人尊重的文藝工作者。素來與“破風箏”不合作的相聲藝人白二立，經過學習也與“破風箏”合作了。藝人們在新社會裡，團結進步，過上了幸福的生活。
本片描寫了中國民間藝人在新中國建立前後不同的生活境遇和思想覺悟。他們不願作日寇的奴隸，自覺宣傳抗日的行為，表現了中國人臨強不畏的骨氣和高度的民族自尊心，是受壓迫者覺醒和抗爭的生動寫照。他們四處飄泊，飽受凌辱，又是對舊的社會制度下腐朽、黑暗勢力的強烈控訴。
影片還讚頌了黨的文藝政策和社會主義制度的優越，正是這些，才使飽經苦難的民間藝人獲得了新生。影片敘述格調樸素且具有濃郁的生活氣息和時代氣息。
