產生背景
新古典主義建築是最早產生的歷史主義建築。儘管古典文化是歐洲學者永遠的範本，但是對各個領域的研究並不平衡。此前建築師們對古羅馬建築已經有了深入的探索，也一直從中汲取設計理念；反之由於古希臘建築分布不廣，希臘本土又被土耳其統治，所以在19世紀之前缺乏形象認識，從絕對主義建築以來只能藉助文獻資料想像古希臘的理性和諧之美。新古典主義建築利用了此時的學術新發現，因而有別於歷代對古典建築的模仿，如羅曼建築、文藝復興建築，在造型上首次接近了真正的古典建築。而考古學提供的空前素材，不僅激發建築師的靈感，也引領了社會──特別是各國貴族和知識階層──審美趣味的改變。古希臘建築由此成為取法的重中之重。
古希臘建築的不適之處也是顯而易見的。因為大部分保留下來的建築是希臘神廟，平面很簡單，難以改作他用，很多功能複雜的公共建築不適合這種過於單純的布置，而如果根據功能設計出一個複雜平面，又會損傷古希臘建築追求的純粹之美。此外由於古希臘沒有形成建築立面的概念，而是以內外統一的建築部件形成近似雕塑的效果。這種手法適用於四面獨立的建築，而與人們在城市中觀賞建築的審美習慣衝突。另外古希臘建築有很多細節缺失，必須以古羅馬建築的相關部分補充。儘管如此依然有不少衝突。
建築特點
新文藝復興建築是適應公共建築多變的要求、從新古典主義建築中化生而出，藉助文藝復興建築進一步豐富建築語言和設計手法。因為新古典主義建築和新文藝復興建築遵循相同的設計理念，其界限並不明顯，往往是在細節上有分別。例如開窗，人們已經認同了文藝復興以來的開窗方法，習慣在外牆窗洞四周加以裝飾，特別是在上沿施以窗楣。即使一些歷來被劃歸新古典主義建築的實例，如維也納的音樂之友大樓，也會採用文藝復興樣式的窗戶。
新文藝復興建築的特色包括長而寬的樓梯，亦有來自巴洛克建築及哥特建築的影響。代表建築包括英國羅特席爾德家族的Waddesdon Manor，建於1874年。
新文藝復興建築的兩個分支出現的時間不同。前一分支於1830年前後在英國誕生，40年代逐漸擴展到歐洲大陸，後一個分支產生與19世紀的最後30年間。
