簡介
釋斌宗，俗姓施，台灣省彰化縣鹿港鎮人，清宣統三年（一九一一）出生。施姓是鹿港望族，他的父親名昧目，是當地名醫。斌宗自幼即有趙異常兒的智慧，且有驚人的記憶力。他出生的時候，台灣已割讓給日本近二十年。幼年在家中學習漢文，六、七歲時已粗通文義。十二歲入私塾就讀，兩三年的時間，他通達文、史，且能作詩。
童年
十四歲那年，家門囗有肩挑古書販賣者，他喚住觀看，竟是一些他前所未見過的佛經。他以好奇的心情買下來，歸冢誦讀。他是利根人，且有宿慧，一讀之下，生歡喜心。日久後，感悟到世事無常，而有出家修道的思想。當時他曾寫一首七言詩，表達他的心境：
虛度韶華十四春，閒來每自暗傷神；
功名富貴渾如夢，願學參禪養性真。
詩以言志，十四歲的少年有此思想，不能不說是宿世慧根。
出家
他向父觀提出出家的要求，未得到允許。有一天離家出走，逃到苗栗的法雲寺，但為家人找回，將他關在樓上。他在樓上素食、讀經一有如出家人閉關。後來他用繩索越窗而下，二度離家，這次他走得更遠一直奔獅頭山，禮金剛寺閒雲禪師為師，剃度出家，法名斌宗，這仍是他十四歲那年的事。
出家後的斌師，在金剛寺隨著師父誦經參禪，過了兩年，他出外參訪，到過大湖、五指山、觀音山、大岡山等處，凡是有寺院的地方他都去參訪。結果使他大失所望，原來那個時候的出家人，多以趕經懺為生，連識字的都不多，更不要說講經弘法了。他下決心到深山結茅，虔修苦行，發願將來改革台灣的佛教。他找到台中東郊的汴峰——現在台中縣太平鄉的頭汴坑，結茅獨居，研究《法華》、《楞嚴》諸大乘經典，如是六年之久。他在汴峰，間或參加台中詩人學者相聚的雅會。他能詩菩文，通達內典，成了詩文會中最受歡迎的人物。
求法
民國二十二年，他二十三歲。有感於寄身海島，得不到大法師的指導，乃發心內渡大陸，到祖國留學求法。他一向不化緣或向人求助，此次遠行也不告知台中詩友，悄然離開汴峰。行前為一信行徒所知，贈以十元旅費，他以此僅有的十元，由基隆乘船到達廈門，由此開始他行腳參訪的生涯。
他先到福州鼓山湧泉寺，想去參謁名宿古月老和尚，到達之後，才知道老和尚已經圓寂了。他找到老和尚隱居二十年修理工苦行的山洞，徘徊瞻仰。後來聽寺眾說虛雲老和尚現任湧泉寺住持，他立即去參謁虛雲，虛老是年已九十三歲，與這二十餘歲的小沙彌交談，竟十分投契，留他住下來，第二天還帶他與宗鏡、心月二師同登嶺峰之巔，他曾作詩以記其事。
離開福建，游廣東曹溪南華寺、南海普陀山、寧波阿育王寺、寧波天童寺。到天童寺時，適逢天童寺三壇大戒，圓瑛法師為得戒和尚。斌宗認為機緣難得，乃求見圓瑛法師，圓瑛早年曾遊歷過台灣，故對台灣來的出家人頗感親切，答應斌宗受戒，並怕他受不了戒期中的苦，要他住上客堂，有必要時再入戒堂受訓。斌宗婉謝，與大眾同住同行，甚受圓瑛法師嘉許。
受戒
斌宗法師受戒後，離開天童寺，經鎮江渡江到揚州高旻寺參謁來果和尚，之後到焦山、金山，參訪名剎高僧，來又到杭州，參訪西湖淨慈寺、靈隱寺、天竺寺，再溯江而上到武昌，訪問世界佛學苑圖書館。然後轉往廬山，瞻仰慧遠大師遺蹟，並且徒步行腳入九華山，禮拜地藏王菩薩。民國二十四年五月初，他行腳到浙江奉化，到雪竇寺參竭太虛大師。適太虛大師出外弘化，未能得見。他作有〈雪竇遊記〉一文稱:
余以三目的游雪竇，亦得三感想。一、虛大師為佛教領袖，現代高僧，而教弘慈宗，錫卓名山；二、雪竇為浙東名勝，禪宗古剎，而得菩薩應化，高僧住持；三、彌勒為當來下生，一生補處，託名山以顯端，得高僧而傳道，夫豈偶然哉。 這時，寶靜法師住持四明觀宗寺，並主講於[觀宗學社]改組而成的[弘法研究社]。斌師慕名前往參學，入弘法研究社受學。以成績優異，深為寶師所器重，欲聘請他任副講。斌師聞知，留書辭別寶靜法師曰:[不遠千里前來大陸；目的在於求學，絕無意講授，老法師慈意至為感激，但無論如何，不能應命。]於是乘夜整裝離開觀宗寺，轉往天台山的天台佛學院，謁靜權法師。天台佛學院分為初級部與專科部，一般學僧入學，須由初級部讀起。靜權法師以斌宗佛學基礎甚佳，即命他入專修部研究。斌宗於此研究《四教儀》、《天台教觀》。他專心攻究，鑽研天台經論，三年之間，學力大進。
民國二十六年，中日戰爭爆發。斌師赴大陸之初，本來有十年參訪的計畫，惟以中日戰爭已起，他以台籍人士而留大陸，不免引人誤會。為避免困擾，乃於二十八年離開天台，是年他二十九歲。
佛學院
那時江南淪陷，路途阻隔，他一時到不了上海，適天台同參澹雲法師，在梅溪觀日山設佛學院，斌宗應邀到佛學院講《楞嚴經》。數月之後，獲澹雲法師和一位郭勝中居士之助，到了上海，乘船返回基隆。
他在大陸為避嫌而回台灣，及至到了基隆，卻為日軍以[嫌疑分子]的罪名，把他拘禁起來。日軍以他是出家人，對他相當客氣，食宿也相當優待，就是每天都有日人訊問。他除了應訊外，在禁中打坐、念佛、持咒、觀想，有如閉關。如是被子拘了十餘日，始由觀音山的本願和尚把他保了出來。
恢復自由後不久，他南下龍湖庵講《地藏經》，這是他返台後第一次弘法，法會盛況空前，首開台灣出家人講經的風氣。聽講的信徒於此也聽到了佛陀、菩薩、發菩提心、六度萬行等名詞的意義。
民國二十九年三月，斌宗東渡日本，訪問日本佛教各大寺院。所到之處甚受日本僧侶的歡迎，但是他對日本佛教也十分失望。返台之後，他曾對他的弟子慧岳（印心）說：
日本佛教，拿大乘二字作囗號，而不持戒律，這是錯誤的。佛教的真精神即在於戒，而日本自明治維新以來，偏重解而不重行，到現在可以說只是佛寶法寶，而沒有僧寶了。及其傳到台灣，台灣的佛教亦被摧殘得失去本來面目，以致僧格墮地。
講經
由日本歸來，是年八月，應大岡山超峰寺之請，講《阿彌陀經》，九月在屏東東山寺講《金剛經》。翌年二月，在福分山齊明寺講《般若心經》，並應該寺住持孝宗師及聽眾之請，把講稿改編為講義。到後來這本講義印成《般若波羅密多心經要釋》一書，這本心經要釋，在台灣灣流通至廣，佛教人士認為這是近代注釋最好的版本。
以後，繼續在北投法雨寺、台中寶覺寺、霧峰靈山寺、新竹淨業院等處講《無量壽經》、《金剛經》、《阿彌陀經》、《普門品》等。是年冬天，因講經過勞，心臟衰弱，在新竹法王寺靜養。
這時，新竹的信眾，都希望他在新竹建一所弘法道場，後以因緣成熟，他見古奇峰風景絕佳，地主陳君也歡迎他在該地建寺，就在皈依弟子的發心下，興建了規模不大的法源寺。
民國三十二年秋天，日軍侵華戰爭已成強弩之末，盟機轟炸台灣，日軍命令城市居民疏散，斌師帶著他身邊的兩個弟子覺心和印心，入獅頭山金剛寺避空襲。三十四年八月，抗戰勝利，九月，他帶弟子回到法源寺。十一月，在中壢元化院講《阿彌陀經》，此後繼續在南北各大寺院講經說法，席不暇暖。
收納難民
民國三十八年，大陸戰事逆轉，政府播遷台灣，許多大德法師也來到寶島。斌師很歡喜的對弟子說：[寶島佛教的黃金時代來了，以後不怕弘法無人了，台灣佛教要復興了。]但是，大德法師來了，許多大陸的僧青年也逃到台灣，他們食宿無依，處境困難。菩薩心腸的慈航法師，在中壢圓光寺辦佛學院。許多逃難的僧青年都去投奔他。圓光寺容納不下，慈老到處奔走，呼籲各山長老伸出援手，昭應這些僧青年。斌師首先支持慈航法師的呼籲，接回一部分僧青年，住在他那規模不原法源寺里。如了中、悟忍、本印諸師，都受過斌宗的照顧。
被捕
民國三十八年，發生一件治安機關逮捕出家人的事，像慈航、道源、律航、星雲等許多出家人，都被或久或暫的拘禁過。斌師為此事往台北奔走，到善導寺找大醒法師、李子寬居士等設法營救。後來慈航等獲釋，他即命弟子慧岳帶著供養品北上慰問。
民國四十年佛成道日，他開始閉關，到至四十三年二月八日出關。他閉關潛心著述。出關之後，又開始忙於南北弘化，講經說法，席不暇暖。四十四年四月間，應時在台中弘揚淨土的李炳南老居士之請，到台中佛教蓮社傳授在家菩薩戒，有上千信徒參加，盛況空前。
逝世
民國四十六年入秋之後，他的健康情形不佳，曾一度到醫院就醫，出院後在他弟子覺心住持的南天台弘化院靜養，十一月再度入院，住到翌年二月初，返回弘化院，病情已見好轉，而於二月十九日觀音聖誕日安詳示寂。時九民國四十七年（一九五八）國曆四月七日，世壽四十八歲，僧臘三十四年。
他遺留的著作，有《般若波羅密多心經要釋》、《佛說阿彌陀經要釋》、《楞嚴義燈》、《我人生死之由來》等，以及包括十三篇演講文字的《演講集》，和一冊《雲水詩草》。後來由其弟子慧岳編印出版。
