職責
敬事房皇帝與後、妃的房事都歸敬事房太監管理、記錄。帝、後每行房一次，敬事房總管太監都得記下年月日時，以備日後懷孕時核對驗證。皇帝與妃嬪行房，程式則複雜一點。每日晚餐完畢，總管太監就奉上一個大銀盤，裡面盛了幾十塊綠牌子，（註：據考證，此牌正式的名字叫齎牌，因為常常在晚膳後呈進，亦稱為膳牌）每塊牌子上都寫著一個妃子的姓名。
這天，皇帝若沒有性慾，便說聲“退下”即可；如果皇帝要找哪個妃子過性生活，就把這個妃子的名牌翻轉過來，放回銀盤。總管記住這個牌子，出來後將牌子交給手下——專負責背妃子進寢宮並一直送到龍床上的太監。（此太監還專門有名詞稱為馱妃太監）他通知這個被選中的妃子香湯沐浴，做一切必要的準備工作。
屆時，皇帝就寢的時間到了，則先上床，將被子蓋到踝關節處，腳露在外面；那太監先已在妃子房中將其脫個精光，隨即裹上大披風，一直背到寢宮，再扯去披風，將妃子放在床上。妃子則從暴露在外的龍腳這頭匍匐鑽進被子，然後“與帝交焉”。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所採取的安全措施。
此時，太監退出房外，和總管守候窗外，敬候事畢。為防止皇帝中馬上風而死，時間稍長，總管就得在外高呼“時間到了”。”若皇帝興致高，裝聾作啞，則再喊一次。“如是者三”，皇帝就不能再拖延，而得“止乎禮”，招呼太監進房。太監進去後，妃子必須面對皇帝，倒著爬出被子。君臣朝堂相見，臣子退下，是不能轉背而行、拿脊梁骨對著皇帝的，得面朝皇帝，往後挪步，這叫“卻行”。“臣妾”更不能拿光脊樑對著皇帝，所以只能這樣倒爬下床。太監再次用披風裹著她，背到門外。
總管隨後進來，問：“留不留？”皇帝說留，就拿出小本本，記上某年某月某日某時皇帝幸某妃；若說不留，總管就出來，找準妃子腰股之間某處穴位，微微揉之，“則龍精盡流出矣”，實施人工避孕。避孕倘不成功，就得補做人流手術，因為本子上沒有記錄的房事，做了也是白做。生孩子與否，對妃子日後身分的高低有很大影響。
明朝的這種制度，很難考證是從何時開始的，直到清朝，還承襲著這種制度，因為雍正皇帝認為這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統，從而對皇位繼承問題有很大關係，同時也可對後代的皇帝縱慾有一些限制。
皇帝們肯定都不滿意這個“祖制”，但又不能隨意更動，於是設法規避。圓明園等行宮不必奉行存檔制，因此，一年中大部分時間，年輕的鹹豐都住在圓明園。
據說太監們也看人下菜碟，比如康熙，就算時間到了，也沒人敢在他窗子外面喊一嗓子。但像同治皇帝就比較可憐了，他得乖乖的守“祖宗家法”。
爭議
國內外有許多關於這個的研究，有人認為明朝沒有敬事房這個機構，也絕對沒有人在門外叫喚，也不會進行節育措施。翻閱滿清末代皇帝溥儀所著《我的前半生》，對“敬事房”的描述是一個負責對太監進行管理的機構，比如對太監的獎懲，沒有任何地方提到所謂對“皇帝房事”的管理。網上所蒐集到的所有關於“敬事房管理房事”的文章，都是出自一個源頭，屬於孤證，而且沒有任何可經考據的資料引述。
