權力頂峰
1198 年教皇英諾森三世（1198—1216 在位）即位，提出了“教皇是 世界之父”這一歷任教皇所迫求的最高世俗目標，伴隨著十字軍東征， 將教皇權勢推向了發展的頂峰。
在教會內部，英諾森三世完全按照專制皇帝集權觀念處理教會事 務。他認為，主教的職責就是協助教皇管理教會。面對十字軍東征中矛 盾重重的西歐世俗君主無力對付教皇的局勢，他大權獨攬，隨意按照自 己的意志任免和調動主教和修道院長。在與皇權之間的關係上，英諾森 三世以公元 800 年利奧三世為查理曼舉行加冕禮為根據，堅持教皇有權 決定皇帝和國王的人選。他宣稱、教皇是“使徒彼得的繼承人”的提法 還不能表示教皇的真正地位，教皇應該是“真正的上帝的代理人”。教 皇權力直接來自上帝，一切世俗君王都應臣服於教皇，堅定宣揚“教皇 權力至高無上”的觀念。抱著這種觀念，他慫恿十字軍攻占君士坦丁堡， 並在巴爾幹至小亞細亞建立起十字軍的王國。在處理西歐事務方面，當 德皇亨利六世死後，貴族集團為爭奪皇位，使德國政局陷入混亂之際， 英諾森三世趁機挑起內戰，從中謀利。當奧托四世 1209 年由教皇加冕登 上皇位後，撕毀與教皇私下達成的“擴大教皇領地”的協定，並進軍意 大利，教皇毫不猶豫地廢黜了奧托四世，於 1212 年另立腓特烈二世（1212 —1250 在位）為德意志皇帝，德國政局完全落入英諾森三世之手。趁此 時機他進一步擴大教皇權勢，干預西歐各國內政，迫使法王腓力二世、 萊昂國王阿爾聿斯九世，葡萄牙國王桑喬一世、波蘭國王拉季斯拉夫等 先後臣服。當英王約翰拒絕教皇任命的史蒂芬·蘭頓為坎特伯雷大主教 時，英諾森三世宣布廢黜英王，並以組織十字軍相脅。英王被迫屈服， 自認教皇附庸，同意每年向教皇納貢。隨著英王的臣服，教皇的權勢達 到頂峰。
教權勝利
英諾森三世還多次組織十字軍東征拜占庭，擊潰東正教會，鎮壓法 國南部的異端阿爾比派，侵略波羅的海沿岸的斯拉夫人。兵鋒所至，教 皇勢力隨之擴張，對各國人民徵收名目繁多的教會捐稅，並開始大量銷 售贖罪卷，使大批財富不斷流入羅馬。此外，英諾森三世還積極支持托 缽修會的建立和發展，宣傳“清貧福音”，試圖克服教會中滋生的腐朽 傾向，瓦解異端運動，從精神上解除人們對教會的不滿情緒。為鞏固羅 馬教會的權威地位，英諾森三世還修訂了教法規。
1216 年英諾森三世去世，教皇洪諾留三世（1216—1227 在位）即位。 1220 年腓特烈二世由教皇加冕稱帝，他全力建立中央集權，鎮壓義大利 北部的封建主叛亂，削弱貴族和教會權利，引起義大利北部貴族和教皇 的聯合反抗。隨後兩任教皇格列高利九世（1227—1241 在位）和英諾森 四世（1243—1254 在位）與腓特烈二世之間進行了長期鬥爭。1243 年教 皇英諾森四世討伐腓特烈二世失敗，逃往法國，依靠法王重建教廷。1248 年，腓特烈二世被義大利城市聯軍擊敗，二年後去世。從此，德意志霍 亨斯陶芬王朝走向沒落，德國分裂為許多各自為政的封建諸侯領地。
衰落
從 11 世紀中葉開始到 13 世紀上半葉為止，歷時 200 年的教俗之爭 使教權對皇權取得了重大勝利，英諾森三世將之推向頂峰。然而，從 13 世紀中葉英諾森四世依靠法王重建教廷起，教皇便開始逐漸落入法王之 手，教皇權勢也隨之開始一步步走向衰落。
