擾動星系是種特殊星系。
①形態特徵
在照片上,大多數特殊星系和暗一些的背景星系相比較，有一個很亮的緻密核。有的特殊星系外圍有伴星系（常形成擾動形態），有的有外環，有的旋臂殘缺。在射電圖上，在一些射電星系外區，可以觀測到相距很遠的射電雙子源或射電包層。絕大多數特殊星系都有核心區爆發遺留下來的痕跡：或是從中心向兩個相反方向射出光學噴射物；或是向四面八方發散纖維狀的稀薄氣體；或是星系中心分裂；或是出現塵埃暗條。此外，有的還有不規則的電離氫區分布。
②核心區的光度特徵
有些特殊星系中心的緻密核有很高的光度。與正常星系相比，它們有很強的射電、紅外和X輻射；光度有快速變化，時標短的只有幾十分、幾小時，長的以月、年計；有較強的偏振；連續譜多呈冪律譜──Sv∝ν-α，Sv為頻率ν的單色輻射流量密度,α是頻譜指數，在某一頻率間隔內為常數。
③光譜特徵
有亮核的特殊星系,核區光譜都有較寬的發射線和高激發、高電離的禁線。有的星系，各個部分都有氫的Hα發射線；有的則只有核心才出現Hα發射線。
④動力學特徵
星系核周圍區域往往觀測到高速度非圓周運動的天體，有的可達每秒幾千公里。特殊星系輻射的能量的大部分是非熱能的。
