身份轉變
斯蒂文·海斯博士是內華達大學基礎心理學教授。在成為一名傑出的心理學家之前，斯蒂文·海斯也曾經患有心理疾病。1978年，他經歷了第一次驚恐發作——在參加一次學術會議的爭論中突然失聲。他能夠合上或者打開自己的嘴巴，但是一個字也說不出口。他當時以為自己是心臟病突發。那一年他才29歲。接下來，他飽受著痛苦的折磨。
如今將年滿57歲的海斯已經十多年沒有經歷過驚恐發作，而且成為其研究領域的領軍人物。作為著名心理學機構——美國行為療法推進協會的前主席，迄今為止，他已發表超過300篇學術論文，出版過22本學術著作。他跟一位心理學家合作出版了新書《學會接受你自己——全新的接受與實現療法》（Get Out of Your Mind and Into Your Life），這本心理自助類書籍不僅在心理學界再次製造了爭論的漩渦，而且跟一般的自助類書籍也有些背道而馳。
理論顛覆傳統
《學會接受你自己——全新的接受與實現療法》開篇就表示，書中的建議無法治癒讀者的痛苦，其第一句話便是：“人總是會遭受痛苦”；其次，它建議那些痛苦的人不要跟負面情緒作鬥爭，而是將其作為生活的一部分來接受。這本書宣稱的理念就是：幸福並不是人生的常態。
如果海斯的理論是正確的，那么一般人對於心理學的看法就是錯誤的。
就拿海斯第一次患病後那些年來說，一種被稱作“認知療法”的療法開始被心理學界奉為主流，在結合或不結合藥物的情況下，認知療法能夠對多種心理疾病進行治療，包括抑鬱症、精神創傷引起的壓力紊亂的各種心理疾病。
認知療法所堅持的長期治療策略就是攻擊並且最終改變你的否定性思維，而不是接受它們。比如，當患者表達這樣的想法：“我幹活真是一團糟”，“每個人都在看著我的胖肚皮”時，認知療法治療師會質疑這些想法：你真的總是把工作搞得一團糟嗎？真的是所有人都盯著你的肚皮嗎？還是你自己太在乎別人看你的方式了？認知療法的基本理念是幫助病人建立更為現實、更為積極的新理念。
但是海斯的療法並不注重如何操縱人們思考的內容，而是更注重如何改變病人的思維語境——矯正人們看待思維和情感的方式。你認為別人老是盯著你的肚子？也許事實是這樣，也許你的肚子確實很大；也許不是這樣，很多人對自己太過苛求罷了。
認知療法治療師喜歡談“認知錯誤”和“被扭曲的解釋”，而海斯等人更願意教病人像冥想般抽身事外，從一個有距離的角度，如同觀察順著小溪漂流而下的樹葉般觀察自己的思維。
創立ACT
海斯是第三波心理治療浪潮中最有爭議的心理學家。之所以稱為第三波，是因為它脫胎於第二波療法——認知療法，而認知療法則脫胎於第一波療法——行為療法。在行為療法出現前，弗洛伊德的精神分析法是心理學界普遍認同的精神治療方法。
海斯所創立的療法稱作“接受與實現療法”（acceptance and commitment therapy，簡稱ACT）。美國已有1.2萬名心理系學生和心理治療師接受過這種專業的精神治療訓練。ACT療法認為，我們應當承認否定性思維在人的一生中總是會重複出現；不要試圖挑戰這些負面的想法，而應當把精力集中在確立我們的價值觀並竭力去實現它。海斯認為，一旦人們願意接受消極的情緒，就會更容易找到生命的真正價值所在，並堅持向這個方向發展。
雖然說來容易做來難，但是海斯的主要觀點是：當人們竭力想控制自己的思維的時候，很難去考慮生命中真正的大事。
挑戰負面思維
“日落”——當你看到這個詞時，除了你的眼睛下移了一行，不會有其它事發生。但是你的思維或許跳到了別處。或許你腦中想起了一次美麗的夕陽，或許你會感到悲傷，因為你想到了某位親人去世那一天美麗的夕陽。
這個例子形象地說明了思維的這種不可靠性。海斯用這種練習來支持自己的觀點：人的思維有著不可預料的後果。傳統的認知療法要求病人修正那些負面的想法，而ACT療法試圖化解這些想法的力量。它不會讓病人說：“我很抑鬱，”而是建議他們說：“我有一個想法，這個想法就是我現在很抑鬱。”
“鐘擺試驗”——在1998年發表於《心理科學》雜誌上的一個研究中，84名被試驗者被要求握住一個鐘擺，讓它保持平衡。第一組被試驗者被告知：要保持鐘擺平衡。第二組被試驗者被告知：不僅要保持平衡而且不要讓鐘擺傾斜。結果，第二組比第一組更容易犯錯。海斯的解釋是：“因為老是想著不要讓它傾斜，反倒讓控制這個動作的肌肉活躍起來。”
認知療法儘管沒有要求人們去壓制負面思維，但是的確要求人們去挑戰和改變它們。這種療法有時會像鐘擺試驗一樣取得適得其反的結果。實踐ACT療法的心理治療師喜歡用這個隱喻來解釋其療法中的“接受部分”：是用鏈子拖著重物拖曳前行還是乾脆搬起重物隨身攜帶前行更容易？
當我們試圖趕走痛苦時，反而會把它變成一種折磨我們的力量。認知療法不讓人有消極的心理，但反而可能會讓人們更消極。而ACT做的，是削弱消極心理的力量！
乍聽起來，這套理論沒什麼作用。許多人罹患嚴重的抑鬱症，或者極為孤獨，疲於應付日常生活，根本就不清楚活著的價值所在。ACT治療師利用一些技巧幫助你認識到自己的價值：例如釣魚，讓病人說出釣魚的想法。治療師的目的不是讓你用釣魚來打發時間，而是挖掘釣魚背後的意義，讓你意識到，你喜歡釣魚是因為釣魚意味著可以和家人待在一起，可以置身大自然……總之，找出所有有關釣魚的一切讓你認識到那些事情對於你的意義。
其它療法
療效報導
針對ACT療法的科學研究取得了不凡的效果。在發表於科學期刊《行為研究和行為療法》1月號的論文中，斯蒂文·海斯和其他四位合作者總結了1年中進行的13次關於ACT和其他療法有效性對比的實驗。有12次，ACT的效果優於其它療法。在其中兩個研究中，抑鬱症患者被隨機分派使用認知療法或ACT療法。兩個月後，接受ACT療法的病人在抑鬱症量表上的病症表現平均下降了59%。
治療癲癇
ACT療法最引人注目的一個發現是2004年在癲癇病患者中所做的一個試驗。27名來自南非的嚴重癲癇病患者僅僅接受了9個小時的ACT療法，其癲癇發作的次數就明顯減少，發作時間也短了。這讓不知謙虛是何物的海斯本人也感到驚訝。
治療吸毒
ACT療法對治療吸毒也有顯著療效。在一項實驗中，吸毒者報告說ACT療法讓他們吸毒量減少。ACT療法鼓勵吸毒者接受治療和由此帶來的不吸毒的痛苦。
其他治療
在參加世界各地的研討會時，海斯用詩般的語言闡述他的理論。正是這種華麗的語言和表現使得ACT療法在18個國家都有崇拜者。在美國，大多數州都有使用ACT療法的執業治療師。在西班牙，一個ACT療法心理治療師治癒了一名30歲男子的勃起功能障礙。而英國的一名治療師則將ACT用於治療一名性騷擾者。
很明顯的是，海斯自己也不確定ACT療法是怎么在所有的病例中起作用的。但他相信，這種療法讓病人知道，面對痛苦的掙扎是生命內在和確鑿的部分。
爭議
在許多心理學家眼裡，海斯更“像是一個神秘主義者”，而不是科學家。他的教授方式也很古怪。他會要求參與的治療師們，通常是一屋子博士一遍遍地重複某個詞，比如“牛奶”，來顯示如果一個詞語說多了，這個詞語就會變得毫無意義，而一遍遍地重複“我感到抑鬱”也會產生這種效果。
ACT療法的另一個問題所在是，傳統的行為療法、認知療法是在對某一種心理疾病的研究中非常有效才套用到其它疾病治療領域的。但ACT療法一開始就像是萬金油，似乎什麼精神類疾病都可以治療。
還有批評者認為，ACT要想進入主流，就不得不摒棄其令人討厭的狂熱行為，海斯本人也要收斂他的自大傾向。
無法說哪種方法是對是錯，只能說某種特定的方法對於一些人可能會更好一些。不管怎樣，相信只要有所追求，有所付出，無論怎樣的迷途，都是可以找到出路的——最後，說不定你就是下一個斯蒂文·海斯。
