拉祜族小三弦
拉祜族小三弦在瀾滄的拉祜族村寨里，流傳著這樣一個故事：傳說很久以前，天宮的桃花仙子為了消愁解悶，送了一把弦子要拉祜人彈奏。三弦拉祜語稱滴，原只有一條弦，音響較單調，後來改作兩弦，音色還是不好，最後才成為現在的三弦。舊社會，拉祜人不堪忍受土司頭人的壓迫，經常起來反抗。有個起義首領叫李金保，是位有名的三弦手，起義失敗後被俘，在要殺他的頭天晚上，官家同意了他再彈一次三弦的請求。李金保悲憤地彈了一夜，雞叫頭遍時琴聲戛然而止，他準備著去慷慨就義。可是官家太太、小姐們在通宵聽琴，她們正聽得如痴如醉，琴聲戛然中斷，她們餘興未盡，還想繼續聽下去，便要求免去他的死刑。土司無可奈何，遷就夫人和愛女，李金保免去了一死。剛直的李金保不願為官家彈琴，他躲進深山隱居下來。後來，這首由他創作的樂曲稱為“起死回生調”。拉祜人彈奏的三弦，也從此流傳開來。
在滄源佤族山寨，傳說從前有一家人很不和睦，經常吵架。有個老人砍來一段茶木，照木勺的樣子挖空，蒙上蛤蟆皮，拴上三條弦，製成了三弦，用它彈奏出美妙感人的樂曲，不和睦的人家聽後，再也不吵鬧了。老人對他們說：“這三條弦好比是一家人，內弦是母親(母弦)，中弦是父親，外弦是兒子(子弦)，一家人要處得好，就要把弦調得準，才能彈出悅耳的曲調來。你們要和睦相處，生活才能美滿幸福。”從此，這家人在三弦樂曲的感染下，生活一直很和睦。此後，三弦便流傳開了，只要一彈起它，不分民族、性別和年齡，人們都能和睦地在一起歡樂歌舞，用它來“談情”，建立起和睦幸福的家庭。
形制比較獨特，它不僅與漢族的小三弦有較大區別，也與雲南其他民族的小三弦有顯著不同 ，但卻與廣西壯族的三弦相仿(只琴箱不是筒形)，琴體小巧玲瓏。多使用一整塊梨木、果木或其它硬雜木斫制而成，當地則用糯梨木或茶木製作，而以茶木製作的音質最佳。也可琴箱單獨製作，然後裝入琴頭、琴桿。它由共鳴箱、琴頭、琴桿、弦軸、琴馬和琴弦等部分組成 (圖)，規格大小不一，全長40厘米～60厘米。共鳴箱(琴鼓)呈扁圓形，琴框上、下開有裝入琴桿的方孔，正面以蛤蚧皮、羊皮、蛇皮或蟒皮蒙面，並用竹釘固定，後面設有木製並鏤空各種民族圖案的音窗。琴箱直徑8厘米～12厘米、厚4厘米～8厘米，較一般三弦為小，故可使發音堅實、脆亮。琴頭為扁鏟形，上部較寬，頂端朝後呈弧形彎曲，下部中間設有弦槽或弦庫，明開的弦槽中間通透，暗開的弦庫則由背面開槽、正面雕以圖案花紋為飾，琴弦由下方的弦孔中穿出。琴頭兩側設有三個短而粗的硬木製弦軸，置軸為左二右一，這與其它三弦的左一右二也顯著不同。琴桿短而寬，呈半圓柱狀體，上方設有金屬山口或在山口處嵌以金屬薄片，正面平坦為按弦指板，其上不設品位。琴箱皮面中央置有一截鐵棍為琴馬，下面墊以一枚舊時的銅幣、銀元或一塊薄鐵片。張以三條鋼絲弦，弦徑一致。拉祜族小三弦製作精細，一般多在琴頭、弦庫和音窗上雕刻出花紋圖案。小三弦採用金屬山口、琴馬和同樣粗細的鋼絲弦，使其具有獨特的音色。
在北京中國藝術研究院音樂研究所的中國樂器博物館中，陳列著兩件拉祜族小三弦。其中一件茶木製，琴體全長57厘米，琴鼓為扁圓形，直徑10.5厘米、厚6.5厘米，前口蒙以蟒皮為面，後口置鏤空音窗。琴頭扁鏟形、後彎，中間設弦庫，兩側置梨木製花蕾形弦軸三個(左二右一)。琴桿短而寬、無品位。皮面中央置鐵棍馬，長6.5厘米、直徑0.3厘米，下墊圓形薄鐵片，張三條鋼絲弦。另一件小三弦，糯梨木製，琴體全長42.5厘米，琴鼓扁圓形，直徑7.8厘米、厚4.7厘米，前口蒙以蛇皮，後口置金錢眼形音窗。琴頭呈扁鏟形後彎，中設弦庫，兩側置三個梨木製花蕾形弦軸(左二右一)，皮面中央置鐵棍馬，長4.9厘米、直徑0.3厘米，下墊長六方形薄鐵片，張三條鋼絲弦。這兩件拉祜族小三弦，來自雲南省瀾滄拉祜族自治縣，為民間藝人所制精品，選料講究，工藝細緻，在琴頭、弦庫、弦軸和音窗等部位，都雕刻 有精美的圖案和紋飾，極富民族特色。均被載入《中國樂器圖鑑》大型畫冊中。
演奏時，將琴鼓置於右腹部，琴桿橫於胸前，琴頭稍斜向左上方。左手持琴，用食指、中指 、無名指按弦，右手食指綁竹製撥片彈弦發音，只彈不挑，很少用輪或滾的奏法。左手按弦不用指尖肌肉，而用指甲觸弦，這種特殊的按弦方法稱“跪指”，可以獲得其它三弦類樂器所不及的清脆明亮的音色，且餘音較長。拉祜族小三弦的定弦因所奏樂曲的不同而有異，常用定弦為：d1、g1、d2；c1、g1、c2；d1、a1、d2等，音域近兩個八度。音色柔美，纖細動聽，音量較小。用外弦、中弦彈奏鏇律，內弦彈和音伴奏。左手常用技 法有滑音、揉音、打音、擻音、帶音等。常用於獨奏或為民間歌舞伴奏。深受拉祜族人民的喜愛，更是青年男女社交和愛情生活中離不開的樂器。民間湧現出許多彈奏小三弦的藝人，著名的拉祜族小三弦民間盲藝人張老五，藝術功底豐厚，擅長自編自彈，曲目豐富，題材廣泛，他改編和創作樂曲一百二十餘首。較著名的獨奏曲有：《瀾滄悲調》、《倒板腔》、《 邁山調》、《邊界調組曲》、《元周馬幫調》、《三人起世》、《聯絡調》、《搖籃調二首》、《臨江調三首》、《瀾滄愛情調》、《玩耍調》和《情歌》等。
在瀾滄和滄源等地與拉祜族相鄰而居的佤族和哈尼族愛尼人，也使用形制和奏法相同的小三弦，只是因民族不同而演奏風格有異。佤族使用的小三弦，琴長50厘米，共鳴箱扁圓形，蒙以蟒皮，直徑10厘米，音色清亮而柔和，左手常用顫音、滑音和裝飾音等技巧。樂曲有《孤兒調》、《進阿佤山》和《阿佤調》等。哈尼族愛尼人使用的小三弦，又稱弦子或當的，常用於青年男女的愛情生活。樂曲有《歡樂調》、《串寨子調》和《情歌》等。
