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美國政治學家。1902年 2月13日生於伊利諾斯州的唐尼爾遜。1918年入芝加哥大學，1926年獲哲學博士學位。1922～1938年在芝加哥大學教授政治學。1939年在紐約社會研究新學院執教。1952年任耶魯大學政治學教授。1954年受聘任行為科學高級研究中心研究員。1955年當選美國政治學會會長。1978年12月18日逝世。主要著作有《世界政治與個人不安定》（1935）、《政治學：誰得到什麼？什麼時候和如何得到？》(1936)、《我們時代的世界革命》(1951)，及與美國學者D.勒納合著的《政策科學》等。
拉斯韋爾是美國行為主義政治學的創始人之一。他運用S.弗洛伊德的精神分析法來分析和研究政治現象，認為“各種政治運動的生命力來自傾注在公眾目的上的私人感情”，意即各種政治運動的成長和發展，是參加這些運動的人把自己根深蒂固的個人感情導向公共渠道的結果。他試圖用精神病理的特性來分析各種類型的政治領袖，指出歷史上許多傑出的領袖在精神上或生理上都有反常現象，而一切心理上的失常在政治上都是危險的。自卑感、仇視父親、同性戀、自我陶醉和不能自拔的罪過心理，都是造成狂熱者、獨裁者和專制暴君的材料。病態的恐懼心理是造成戰爭的根源。他認為為了防止人們從暴行、迫害和衝突方面找出路，必須消除“折磨人的靈魂的各種緊張”，建立“預防的政治”，即依靠教育來清洗人們的心靈，依靠足夠的受過精神病學訓練的社會科學家來指導和教育民眾；而不能依靠制定法律、改變政府組織、擴大民眾參與等社會變革來實現。
拉斯韋爾較早地將社會學、心理學以及精神分析法引入政治學研究，為政治心理學的創立和發展作出了貢獻。他主張政治學應側重研究政治權力和權力主體，成為政治學權力學派的代表。他還是政策科學的積極倡導者。
