寓言故事
投鼠忌器一天晚上，這家主人剛剛吹燈睡下，老鼠便開始出來鬧騰了。一隻大老鼠從衣櫃頂上跳下來，碰翻了桌上的油燈，油燈滾到主人床上，油撒在床上，真把主人氣壞了。等主人趕緊翻身起床，老鼠早已跑得無影無蹤。這家的丈夫咬牙切齒地說：“看我不把這些斷子絕孫的老鼠打死，我就誓不為人！”他的妻子也忿忿地說：“太可恨了，只要再看到老鼠，不打死它才怪呢！”
一天，一隻大老鼠正睡在主人家的一個大古董花瓶上。丈夫走過來看到了，他心裡一陣高興，他想：那天碰翻油燈的老鼠必定是它無疑了，今天叫你撞到我的手心裡，這回機會來了，我一定要打死你，毫不留情！
於是，他操起一根木棍，躡手躡腳走到大花瓶跟前，舉起木棍正要砸下去，冷不防被一雙手將木棍抓住了，原來是他的妻子從廚房過來看到，緊急救“駕”的。他妻子一邊抓住木棍一邊阻止他說：“你不能這樣！你沒看到這是我們家的古董嗎？要是把這隻大古董花瓶打碎了，那多可惜呀！為了打一隻老鼠，也未免太不值了。”
丈夫還舉著木棍，不甘心地說：“你忘了這些壞東西的害人的事嗎？不能就這么便宜了它！”妻子堅持說：“算了算了，還是大花瓶重要！”
丈夫沒法，只好放下手中的木棍，走上前去，用手把睡在花瓶上的老鼠趕走了。
大老鼠依然回到它的窩裡，每天照樣出來作祟，而且還更加肆無忌憚，因為它已經掌握了主人的弱點。
這家主人又想打老鼠，又怕砸壞了東西，這樣顧慮重重地辦事，怎能把事情做徹底呢？
成語出處
《漢書· 賈誼傳》：“里諺曰：‘欲投鼠而忌器’，此善諭也。”意思是說老鼠靠近器物，要打老鼠，又恐損壞器物，因而猶豫不決。賈誼是西漢漢文帝時代著名的思想家、 文學家，先後在朝中擔任過博士（古官名，掌管古今史事待問書籍經典）、 太中大夫、長沙王太傅、 梁懷王太傅等職。他曾寫過不少內容充實、議論精闢的文章，其中，《陳政事疏》（又名《治安策》）就是極具代表性的名篇。賈誼將《陳政事疏》上奏給皇帝，此篇文章所談之事很多，其中一點是建議皇帝要用“廉恥節禮”這樣一套封建道德來約束王侯大臣。賈誼從尊卑有別的封建禮儀出發，認為對犯法的百姓可以用黥（在臉上刺字並塗墨）、劓（割鼻）、刖（砍腳）、笞（鞭打）等嚴刑來懲治。但是對犯法的王公大臣就不能用這些酷刑了，再重的罪，也只可賜死。因為他們是皇帝身邊的貴人。賈誼為了使其論點有說服力，就採用了民間一句諺語“欲投鼠而忌器”，意思是對王公貴族用刑會有損皇帝的尊嚴。後來，人們就用投鼠忌器來比喻做事有所顧忌，不敢放手進行。《漢書》中有這么個故事：有個富人，很喜歡古董並收藏了很多。其中有一件稀有的玉盂，工藝精湛，具有很高的歷史價值，深受這個富人的喜愛。一天晚上，一隻老鼠跳進了這個玉盂，想去吃裡邊的一些剩菜，正巧被這個富人看到了。他非常惱火，盛怒之下，他拿了塊石頭砸向老鼠。當然，老鼠是被砸死了，可是那個珍貴的玉盂也被打破了。這件事使富人非常難過，他深深後悔自己的魯莽帶來的不可挽回的損失。他認識到只考慮眼前，而忽視後果，將給自己帶來災難。 他向世人發出警告，要“投鼠忌器”，不要為了除掉一隻老鼠而燒毀自己珍貴的寶物。
成語示例
投鼠忌器寶玉瞞贓，判冤決獄平兒行權。（ 清· 曹雪芹《 紅樓夢》第六十一回——玫瑰露引出茯苓霜,投鼠忌器寶玉瞞髒）面對社會上的種種醜惡現象，一些新聞工作者感到非常矛盾：一方面，作為新聞工作者的良知促使他們要站出來;另一方面，許多同行遭遇打擊、報復的事實又讓他們投鼠忌器。
成語故事
三國初期，漢獻帝與丞相 曹操、皇叔 劉備一起去打獵。曹操為了顯示自己的武力，竟跟漢獻帝齊頭並進。漢獻帝見不遠處有隻兔子，就叫劉備射，說是要看看皇叔的箭法。劉備連忙彎弓射箭，正好命中兔子，獻帝連夸好箭法。獻帝又看見一隻大鹿，連射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿過獻帝的金比箭，一箭就射中了鹿。將士們見射中鹿的是金比箭，以為是獻帝射的，都高呼“萬歲”，曹操得意地站到獻帝前接受歡呼。關雲長實在看不下去，要拍馬刀砍曹操，劉備忙暗示他不可輕舉妄動。事後，關雲長問劉備為什麼不讓殺曹操，他說：“投鼠忌器，他身邊還有獻帝呢。” 從而讓讓關羽懂得了砍殺曹操也許會誤傷了皇帝的深刻道理。古時候“投鼠忌器”的著名事件還有不少。《 隋唐演義》第五回有這么一段話：“ 李密先時也見樊、唐二人在須陀身邊，有個投鼠忌器之意，故不傳令放箭。”還有《 後漢書·孔融傳》：“每有一個豎臣，輒雲圖之，若形之四方，非所以杜塞奸萌。愚謂雖有重戾，必宜隱忍，賈誼所謂投鼠忌器，蓋謂此也。”羅列這些，無非是想說，古人在試圖剝奪一個人生命的同時，常常對另外的生命也是尊重和熱愛的 。
