手語是聾人的母語,是聽覺障礙者之間自然產生和發展的交流工具,它是聾人社會得以維持和發展的基礎。
手語法的使用,具有下列優點:
(1)對聽覺障礙而言,口語法的使用,限制甚多。即使聽覺障礙者能學會若干語句與語詞,但真正能以口語作有效溝通者,似乎仍是少數;
(2)聽覺障礙者彼此之間的溝通,仍以手語法最為可能;
(3)手語法不但易學、易用,且打法迅速。
手語的教學亦無需特殊的設備。雖然它是聾人的第一語言,但是畢竟聾人生活在健聽人的社會,聾人的手語與健聽人的口語是兩種語言,語言規則上有很大的不同,即使落實在書面,在溝通上也存在很大的困難。
手語法的局限表現為:
(1)社會大眾不懂手語,無法與之溝通;
(2)手語不合健聽人語言語法,對學習本民族的有聲語言(包括口語與書面語)有消極的影響;
(3)對促進高級抽象思維的發展不利;