人類創造了自己的文字，也創造了自己的文明。同樣，文字的出現使新聞傳播產生新的飛躍。利用文字進行傳播，就離不開書寫文字的工具。手抄傳播，就是指通過書寫工具來進行新聞傳播。
公元前59年，羅馬帝國就有了一張世界上最早的官報《每日紀聞》，主要記載重要的社會與政治事件，它類似於手抄的公告。在14世紀至15世紀的威尼斯，由於經濟與商業的需要，開始產生以報導傳播商業、航運及政治等信息為主的手抄報紙（或稱新聞信）。這種手抄報紙無標題，無報名，大多不定期，可由於適應了當時的需要，很快從威尼斯流行到歐洲各地，知道17世紀才逐漸消亡。手抄新聞是新聞事業的萌芽。
手抄新聞比之口頭新聞，當然具有難以比擬的長處，如它更穩定、更準確、便於複製與保存，傳的也比較久遠等等。但是由於人的書寫能力有限，書寫媒介在傳播的速度、在傳播的空間以及傳播的數量上也不可避免地受到人的書寫能力、書寫工具的限制。
手抄傳播在傳播史上有著極其重要的意義。它標誌著人類傳播原始時代的結束，文明時代的到來；突破了口頭傳播受時空限制的束縛，使信息可以流傳異時異地，保存久遠；它促進人類的社會化進程，除了人際交流公共交流外，還出現了專職的傳播者和職業。
