傳播方式
文字雖然保留了語言信息，但是人工手抄無論如何形不成規模傳播，手抄的文字一定程度可以變成一種很容易禁錮的信息。於是，印刷術的發明通常被視為信息傳播史上又一座里程碑。11世紀，我國宋朝畢昇發明了活字印刷術，完成了人類信息傳播革命史上的一次重大革命。人類第一次具有了大批量、高速度複製信息的能力。
起源發展
印刷術起源於殷商時期的印章和公元200年的拓印術，大約在隋末唐初(公元618~649年)中國人發明了雕版印刷術。唐長慶年間，白居易的作品即常被人“繕寫模勒(刊刻)，炫賣於市井” 。世界上現存的第一本印刷品是我國唐鹹通九年(公元868年)印刷的佛典《金剛經》。北宋慶曆年間(1041~1048)，畢昇發明了泥活字印刷術，並做過木活字印刷試驗。但由於木活字“木理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取”而被放棄。大約在1070年前後木活字印刷術傳至西夏，印成9冊10萬字的西夏文佛經《吉祥遍至口和本續》。1315年，中國最先鑄出銅活字。後來，我國的印刷術連同其他發明沿著“絲綢之路”傳向西方。
四個世紀以後，德國人古騰堡把活字印刷術變為實用技術，使印刷術得到了廣泛套用。15世紀中，在德國的城市美因茨，有一個名叫約翰·根斯弗萊施的人，大家都叫他古騰堡。他把一些已經相當普遍的材料和方法湊到一起，把西歐做酒的壓榨機改裝成印刷機，一下子複印出許多份宗教檔案;他所用的手排版的金屬活字實際上也不是新東西，因為朝鮮人已經使用了差不多的東西，但是他發現了效率高的鑄字方法，因為他排印的是音節文字，不是表意文字。他把所有這些因素湊到一起，創造了一種可行的一次印製多份書面經文的辦法。往往印製得非常精美，成本相對說來比較低。於是，15世紀40年代初或約在1456年，就成了慶祝大眾傳播開始的日子，前一個日期是慶祝印刷檔案，後一個日期是慶祝古騰堡印製的《聖經》。從技術角度說，古騰堡所做的以及自從他的時代以後大眾媒介所做的，就是把一架機器放進傳播過程，複製信息，幾乎無限地擴大一個人分享信息的能力。傳播過程並沒有什麼變化，但由於人要靠信息過日子，這種分享信息的高效能力便對人類生活產生了深刻影響。
印刷技術發明以後，伴隨而來的是報紙、書籍和雜誌等印刷品這些傳播媒介的迅速普及，於是，人類信息傳播的數量、質量、速度和範圍得到飛速的增長。隨著印刷傳播時代的到來，人類逐步進入到工業社會。印刷術的發明，不僅給中國，也給歐洲和整個世界的文明帶來了曙光，使人類社會發生了翻天覆地的巨大變化，並引導人類傳播真正步人了一個嶄新的大眾傳播時代。以往，由於媒介笨重、符號複雜、複製困難和傳播壟斷，書本知識只掌握在少數人手裡，竹簡、帛書、“邸報”等書寫媒介也只在上流社會流傳。隨著印刷業的飛速發展，在15世紀末和16世紀初，整個歐洲的主要城市幾乎都有了印刷所，印刷傳播業日益興旺。印刷品的大量出現，大大激發了人們的求知慾望，推動了教育的發展、文化的普及和科學啟蒙、社會進步;反過來，公眾文化知識的提高又導致了對宗教、科學、哲學、文學書籍等印刷媒介的更大需求，於是形成了一種良性循環，也加速了歐洲封建主義的崩潰和資本主義的誕生。
17世紀中到19世紀初，歐美許多國家進行資產階級革命，此階段的報紙，政治宣傳色彩濃厚，再加上交通、通信、印刷、紙張等成本較高，價格不菲，因而難以普及。到19世紀30年代中期，美國紐約出現了第一種真正的大眾媒介——便士報。這種報紙商業色彩突出，追求利潤，成本低廉，因而價格便宜(一個便士)，廣大普通市民有能力支付，且因內容通俗而廣受歡迎。這是“快速印刷技術和報紙的基本概念相結合，形成了第一種真正的大眾傳播媒介。”
意義
印刷術給整個人類社會的發展帶來了巨大的影響，利用印刷術可以大量地複製、高效率地得到信息，文化得以廣泛地傳播，文化壟斷被打破，加快了新思想、新觀念的傳播。印刷術的產生和流傳打破了少數人對知識的壟斷和在傳播上的特權，衝破了黑暗的中世紀宗教牢籠，開始了文藝復興，進而又導致了工業革命，並推動了社會的不斷前行。
