我軍穿越“死亡之海”

塔克拉瑪乾沙漠，一個神秘的地方，維吾爾族人稱它“進去出不來”；西方人叫它“死亡之海”。大批中外探險家失蹤，更為它染上了一層恐怖色彩。晉代高僧法顯路過這裡時，在《佛國記》里描述：沙河中多有惡鬼熱風，遇者皆死，無一餘者。行走時唯以死人枯骨為標識。
選擇“死路”
1949年，我人民解放軍重兵逼近新疆。伊犁、塔城、阿山三區的民族軍也積極展開攻勢，牽制蔣軍。9月25日和26日，國民黨新疆警備總司令陶峙岳將軍和偽省政府主席鮑爾漢，接受我黨的和平條款，先後通電起義，聲明脫離國民黨反動政府。逃往國外的反動將領不甘心失敗，在西方敵特的協助下，開始了瘋狂的破壞活動。他們策動少數部隊叛亂，焚燒民房、搶劫財物、姦淫婦女、殺害進步人士。我軍只得提前火速進疆。
人民解放軍一路勢如破竹。行進至南疆阿克蘇時，得到緊急情報：西陲重鎮和田的中外反動勢力，正在策動大規模武裝暴亂，形勢十分危急。
當時進兵有三條路線：一是沿公路經喀什、莎車到和田；另一條是過巴楚，順葉爾羌河到莎車，再轉走和田；第三條堪稱“死路”--穿越塔克拉瑪乾沙漠直取和田。當時沒有汽車，只能徒步行軍。走前兩條路，沿途有人有水，路況也好，但要繞五六百里，途中還很可能遇到狙擊。經討論，制訂了一個大膽計畫：數千人馬橫穿塔克拉瑪乾沙漠，走“死路”，出奇兵，在對方動手之前打他個措手不及!他們進入沙漠的第三天，蘇聯塔斯社就播出訊息：中國人民解放軍闖入“死亡之海”，整個世界都注視著這場史無前例的大進軍。
尋找嚮導
塔克拉瑪乾沙漠在塔里木盆地中央，東西長1000多公里，南北寬400多公里，其面積相當於3個浙江省。在世界最著名的流動沙漠中，僅次於非洲大陸的撒哈拉沙漠。這裡是人們談虎色變的不毛之地，就連祖祖輩輩生活在這裡的當地人，也很少到過沙漠腹地。
部隊一邊準備彈藥、燃料、飲水，一邊組織人員尋訪嚮導。好不容易找到兩名“老沙漠”，可聽說帶路，都連連搖頭。原因是他們僅進去過二三百公里，況且大漠中時常風沙滾動，遮天蔽日，根本無法分辨當年走過的路線，自己死了是小事，數千將士的生命可捏在嚮導一人手裡呀!最後，他倆推薦了一位在地攤上賣“皮加克”(刀子)的維吾爾族嚮導。此人是和田人，在大漠邊上住了50餘年。據說他曾在葉爾羌河與和田河之間的大沙漠裡，為一個外國探險隊當過嚮導，熟悉大漠中的路線和恐怖的沙暴規律。
費了九牛二虎之力，他們總算找到了這位叫阿不都拉的老人。聽說要穿越整個塔克拉瑪乾沙漠，老人的臉“唰”地變白了。他說10年前因生活所迫，曾為瑞典探險隊帶路，走不到一天就碰到一群黑色的食肉蟻，“鋪天蓋地”向他們襲來。這種小螞蟻兇殘異常，它能嗅出人味並火速召集同類，全線出擊。阿不都拉親眼看到一位大漢和兩峰駱駝，被活活吞噬，第二天只剩一堆白骨。多虧他們丟棄笨重物資倉皇逃走才揀了條命。
這裡還有殺人越貨的驢幫、餓得瀕於絕境的野狼群。
可是當聽部隊幹部講完和田的緊急情況後，阿不都拉又激動了。他說，即使拼上這把老骨頭，也要給解放軍帶路，早日消滅那些魔鬼。
陷入絕境
1949年12月5日，人類首次征服塔克拉瑪乾沙漠的大進軍開始了。數千人馬在膝蓋深的沙中艱難地跋涉著，地上到處是黑壓壓的士兵。
茫茫沙海天地相連，既沒有道路又分不清東南西北，稍有不慎就會丟失人馬。尤其是夜行軍，大隊人馬一不小心就會偏離偵察排探明的路線，走向沙暴洶湧的死亡地帶。後來他們想了個辦法，讓前衛部隊邊走邊用路邊的人骨、駝骨和木柴點燃篝火，隔一段點一段，隊伍朝著火光的方向前進。
在沙漠中行軍最容易毀鞋，第四天，就有不少人的鞋子“大開口”，只得用破布纏住腳，有的乾脆赤腳奔走。不久，雙腳被沙礫磨得血肉模糊……第九天，可怕的事情發生了：部隊的飲用水全部用盡。整整走了12個小時，他們沒找到一滴水，官兵嘴唇上乾裂得滲出了血。因極度乾渴，不少人還得了一種怪病：滿身黑疙瘩，皮膚發青，不停地痙攣。有的已經昏死過去，處境十分危險。將士們把希望都寄托在了老嚮導身上，因為他曾走過這條路。
阿不都拉用鞭子一指說：“快走吧，我記得前面有個水潭，早年我在那裡停過，只不過水不好喝罷了!”黑壓壓的大軍掙扎著繼續前進，畢竟有了一線生的希望。可是趕到那地方一看，眾人大吃一驚：記憶中的古河道中的一個積水潭，已經乾涸得連點濕土都沒有了!老人沮喪地一屁股坐在地上，抓著自己的頭髮大哭起來。幾個身體強壯的偵察兵，趕忙掄鍬拚命往下挖，恨不得挖穿這個水潭，誰知越挖土沙越乾……官兵陷入乾渴的絕境中，越來越多的人癱倒在大漠上，有的在掙扎著寫遺書。不知過了多久，忽然雷聲隆隆，黑雲壓頂。真是蒼天有眼，懂點氣象常識的人知道，大漠上出現怪事：要下雨了!指戰員欣喜若狂，趕忙取出碗、飯盆等，等著老天賜給他們的救命甘露。將士們眼巴巴凝視著密密麻麻的雨滴從雲層里落下來，奇怪的是卻接不到一滴水。原來還沒有等雨水降落到地面，就被極其乾熱的空氣蒸發光了，眼看數千將士要被大沙漠活活吞噬。
這時，上級下達緊急命令：宰殺駱駝和戰馬，飲血止渴!不少人抱著馬脖子失聲痛哭，這是他們患難與共的朋友哇!可是大自然畢竟太殘酷了，為了活下來早日解放和田，指戰員們不得不親手殺掉心愛的坐騎。昏倒的官兵終於爬起來了。
猛士乘風去
第十天，脫險的官兵又遇到了可怕的大沙暴。到處是一片刺耳的呼嘯聲，一座座小山似的沙岳，轉眼間被搬得無影無蹤。剩下的馬匹和毛驢在黑暗中驚逃，駱駝野性發作，臥倒在地上發出恐懼的吼叫。
有人建議到避風的窪處躲一下，等風沙小一些再走。團首長趕忙通過電台向師部請示。師部指示：情況緊急，不能停留!部隊只好繼續前進。風沙打得人睜不開眼，站不穩腳，將士們就手挽手一寸寸向前移動，尤其是肩扛迫擊炮和無后座力炮的重火器分隊，前進更加困難，整整1小時，他們才開進500米。不久，官兵吃驚地發現，原來準備休息的地方，竟被風沙捲起一座座碩大的沙山。失散的馬匹到此被狂風拋起來，甩出去，最後全被掩埋。倘若當時在此避風，後果不堪構想。
忽然，後衛收容隊里傳出一陣哭聲，老排長李明失蹤了。這位在解放蘭州戰役中一人擊斃60多名敵人的勇士，曾屢立戰功。他是拄著紅柳棍掉隊後被風沙掩埋的。等戰友們冒死把他扒出來時，猛士已永遠閉上了眼睛，乾瘦的身軀瑟瑟抖動，似乎隨時會乘風而去。
為防止食肉蟻的侵襲，大家抬著他衝出“風庫”後，挖了一個5米深的坑，將其掩埋了。本應為烈士立塊墓碑，可是除人外幾乎一切都被風沙吞噬了。將士只好含淚給他堆了個碩大的沙墳。
第十二天，大軍歷盡艱辛總算走出“死亡之海”，到達有水有柴的西爾庫勒。至此，他們已徒步行軍1500多里，在人民解放軍歷史上首次成功地穿越了塔克拉瑪乾沙漠，創全軍沙漠行軍紀錄，一直保持到今天。
“死亡之海”里忽然冒出一支大軍，大出叛亂分子的意料，其反動武裝頃刻土崩瓦解。
這支英雄部隊勝利到達和田的第3天，就收到王震將軍和第一野戰軍首長的嘉獎電報：你們橫穿塔克拉瑪乾沙漠，創造了史無前例的進軍紀錄!世界各大報紙、通訊社對這次大進軍都迅速做出報導。一時，勇士們的壯舉震驚了整個世界。