這部書的作者、南開大學生命科學學院教授陳瑞陽說，我國是世界上栽培作物最早和最大的起源地，至今在全國各地還生長著很多珍貴的栽培作物野生祖先及其近緣植物，如野生大豆、野生稻、野生茶和各種野生果樹等。
課題組成員歷經30年跋山涉水採集並研究整理，匯集成這套染色體圖譜。書中基本涵蓋了我國所有栽培作物及其野生植物和近緣植物的染色體資料，不僅徹底扭轉了我國植物染色體研究的落後局面，趕上了世界發展水平，而且從染色體水平對我國蘋果屬、梨屬、柑橘屬、茶屬、大豆屬、小麥屬、大麥屬、玉蜀黍屬、棉屬、狗尾草屬、菊屬、半夏屬、黃芪屬、柴胡屬等主要栽培植物的分類、起源、進化提出了新認識，從細胞水平對起源於我國的栽培作物提供了佐證。同時，新發現了271種具有重要經濟價值和科學意義的多倍體、多倍體複合體和細胞型。
據了解，這些野生植物大多生長在人煙稀少的原始地帶，採集和研究過程十分艱苦。“柑橘祖先或野生近緣種紅河大翼橙生長在雲南省的一個邊遠山區，從昆明出發，開車一周才能到。又如，雲南的野生茶樹生長在西雙版納靠近緬甸的大黑山原始森林裡，無路可走。我國有3種野生稻分布在海南島和雲南的邊遠山區，找到這些珍稀植物是很難的，沒有相關科技工作者和當地人員協助幾乎無法完成。”陳瑞陽說。
