人物經歷
生卒年不詳。秦郡（陜西省）人。俗姓劉，為道淵之弟子。少年出家，住建業冶城寺。宋文帝元嘉十年（433）左右，作《白黑論》（又名《均善論》、《均聖論》）；該書內容主要針對當時佛教與反佛教雙方爭執的根本問題，假設白學先生（代表儒、道）與黑學先生（代表佛教）相互辯難，對於佛教的基本理論（尤其是‘來生說’），頗多譏評。故此書一出，頗遭僧徒駁斥，然仍受宋文帝賞識。據載，師得寵於文帝而參與朝廷機要，權勢極大，時人以其著黑色僧衣，故稱之為‘黑衣宰相’。又，師精於儒家經典及老、莊之學，俳諧好語笑，長於製作，除《白黑論》外，另有《文集》十卷，並曾註解《孝經》及《莊子》〈逍遙遊〉。
人物評價
慧琳雖然受業於道淵，但在氣質、性格方面與乃師迥然有別。道淵謹於持律，“潛光隱德”，慧琳則“俳諧好語笑”，又“為性傲誕，頗自矜伐”。師徒之個性，一是內充以為美，另一則驕慢張揚。據史傳記載：“（道淵）嘗詣傅亮。琳先在坐，及淵至，琳不為致禮。淵怒之彰色。亮遂罰琳杖二十。” 道淵與慧琳師徒間，關係緊張，有如陌路。弟子完全不顧儒家師道尊嚴的傳統，為師者則只是長習義宗，但修持不夠，瞋恚於色，仍有執著煩惱，這頗能反映南方沙門只標榜玄思義解而不重修持實踐的共同傾向。
作為佛門中人，慧琳是以敢於批判與詆毀佛教而著稱的。《均善論》是反映其佛教思想與態度的代表作。此文又名《均聖論》，亦即《白黑論》，其寫作動機乃針對當時崇佛與反佛雙方所爭執的根本問題而發。文中假設白學先生（代表儒、道）與黑學道士（代表沙門）相互問難辯駁，對於如“淨土說”、“地獄說”、“來生說”之類的佛教核心問題，多有譏評之辭。儘管文章旨歸在調和三教，認為三教“均善”（各有長處），教主“均聖”（皆為聖人），主張“六度（佛教的六度）與五教（儒家的五常）並行，信順（指道）與慈悲（指佛）齊立”，但由於貶裁佛法，敗黜釋氏，所以舊僧群起而攻之，欲加擯斥。所幸者得文帝見論而賞之，故免於被逐。
