個人生平
宋丞相賈似道之孫，賈似道被貶至高州（今廣東陽江縣）時，慧日尚幼小，但他志慕空門，力求出家，依天台縣廣嚴寺平山和尚出家，受具足戒。二十二歲時，聽說柏子庭於赤城山演講台宗，即趨座下，而受其說，領其大義。子庭稱讚他說∶「投丸於峻岅（陡峭的山坡），不足以喻其機之疾也。吾道籍子其大昌乎？」
從此，慧日法師名聲大振。不久，遂至杭州上天竺觀音寺，拜謁竹屋淨為師，竹屋見說∶「此子不凡，異日當主持茲山。不可與一般少年同樣看待。」令其負責客堂，掌管僧籍。竹屋示寂後，由性澄繼席，慧日延居後堂，後出主吳山聖水寺，不久即被性澄招至杭州上天竺寺任首座。至元四年（一三三八年）命主薦福寺三載，至正四年（一三四一年）主下天竺寺，該寺因遭受火災，慧日法師來寺後，修普賢大殿、建大雄寶殿。雲間（上海松江）施主，捐錢十萬緡，購香楠木，雕佛菩薩、觀音、大阿羅漢諸佛像。至正四年（一三四四年）遷至上天竺寺，知緣在此。寺內諸凡事宜，從不懈怠，修大殿，建山門，鑄巨鍾，構危樓，營重閣、講堂、祖堂、法堂、白雲堂及諸寮。元順帝聽其名，賜金 袈裟衣及「慈光妙應普濟大師」稱號。至正十六年（一三五六年）退位會稽山水間，江浙行省丞相達識貼穆爾力請還山，為表示誠意，復至上天竺寺再主法席，前後兩次時間長達二十五年之久。
明太祖洪武二年（一三六九年），詔赴蔣山（今南京）法會，命禮部接待。次日召見於奉天殿，百僚鹹集，觀眾僧魚貫而入。慧日法師年齡最高，朱顏白眉，走在前列。太祖對他十分崇敬，問「升濟沉冥之道」。慧日法師從容應付，甚合太祖心意。太祖對眾僧說∶「邇來學佛者惟飽餐優遊，沉霾歲月，如《金剛》、《楞伽》、《心經》皆攝心之要與，何不研究其義？今有不通者，當質諸白眉法師。」從此，太祖每次召見都稱「白眉」，不呼姓名。一次，慧日法師與幾位高僧應太祖之召，賜食禁中。席間，他向太祖陳述天台義理，啟陳金陵瓦宮寺是智者大師釋《法華經》之所，現已廢圮，應當重建。太祖聽從，命在金陵選址建造，以存其跡。洪武五年（一三七二年），於鐘山建水陸大齋，慧日奉旨說《毗尼戒》，太祖率百僚臨聽。事畢，慧日法師辭京回杭州上天竺寺，謝絕院事。日修彌陀懺以臻淨業。洪武十二年（一三七九年）七月示寂，世壽八十九，僧臘七十三，奉全身葬於寺之西峰妙應塔院。
慧日法師為什麼選擇杭州上天竺寺作道場？其中有歷史原因，也有他自己的因緣。南宋建炎四年（一一三○年），宋高宗下詔「易教為禪」，天台宗國清寺遂成為「江南十剎」之一，致使台宗不振。受此影響，天台宗教的弘揚重點轉移至杭州一帶地區繼續傳播。天台宗的許多祖師都是出自杭州的這一法嗣，東溟慧日便是其中的一位。
慧日法師的故事
當賈似道受命率軍與元軍作戰時，慧日還是個少年，卻執著一念，堅決要求出家。於是，就來到本縣的廣嚴寺，削髮剃度，跟隨平山和尚誦佛念經。
這樣過去了幾年，當他長大到二十二歲的時候，聽說柏子庭法師在赤城（在今浙江省天台縣北）設壇講授天台宗。於是，慧日和尚就爬山涉水，不辭辛勞，來到赤城，聽柏子庭法師說法。沒過多久，他就能憑藉自己的聰慧明曉了天台宗教義的要點，令其他僧眾自嘆弗如。柏子庭法師聽說後，不禁大為感慨，說：“即使是從陡峭的山坡上滾石頭，其速度之快，也不足以形容慧日機心的暢達。迅疾啊！看來，我的學說要靠他來繼承，並發揚光大了啊！”
經柏子庭法師這樣一稱讚，慧日和尚的血液抓的更緊了，而他的名聲，也日漸鵲起，漸漸地名重一時。
一天晚上，慧日和尚不知不覺中打了一個盹兒。迷夢之中恍惚看見幾根青青翠竹橫倒在地下，而在竹竿之上，卻又粘滿了白花花的米粥。於是，慧日和尚他就趴在地上，有滋有味地舔吃起這些白米粥來……
過了一會兒，慧日和尚從睡夢中醒了過來，夢中所見，歷歷在目。法師一聽，沉吟半晌，然後對他說：“竹與粥同音，你能夠吃到竹竿上的白米粥，是不是暗示著你的佛緣是在上、下天竺寺呢？你不妨到那兒去遊走一番，看看究竟。”
聽完柏子庭法師的釋楚，慧日和尚將信將疑。最終，他還是辭別了柏子庭法師，渡過錢塘江，來到上天竺寺拜謁竹屋淨法師。
慧日和尚來到上天竺之後，寺院裡給他安排的住處十分陰暗、低濕，於是，他就寫了一手詩，來諷喻自己的生活遭際和上天竺寺里的僧眾對他的態度。
竹屋淨法師看過他的諷喻詩之後，對別的僧人們說：“慧日的詩流露出來的氣概非同反響，日後他一定會成為你們所有人中的佼佼者。你們千萬不要因為他現在年紀小，為人還不老成而輕視了他。”
聽修為高邁的竹屋淨法師都這樣讚賞慧日和尚，大家便全不敢對他稍有懈怠，視他為貴賓，禮敬有加。沒過多久，竹屋淨法師就讓他執掌全寺上下的迎賓送客的重任；過後不久，又乾脆自己完全退居修習，而把住持全寺大小事務的職任一併全交給了慧日和尚。
不久，竹屋淨法師坐脫亡化，由湛堂澄法師繼承衣缽。慧日和尚就主動地遷居寺院後堂偏屋，而把寺院住持職任轉交湛堂澄法師擔任。
這樣過了一年多時間，慧日和尚出主吳山（在今浙江省杭州市西湖東南）聖水寺住持。到元順帝至正四年（公元1344年），又調任薦福寺住持。這樣又過去了三年，下天竺寺突然發生了一場罕見的大火災，雕樑畫棟，房舍屋宇，佛像神龕，幾乎全部化為一片灰燼。元朝大臣高納麟經過認真而仔細地挑選，最後決定勞請慧日大師前往負責修繕、重建工作。
經過慧日大師嘔心瀝血的艱苦奮鬥，幾年之後，下天竺寺終於重建完工，繼續閃耀出佛光靈寶，再現昔日繁榮景象。無論是僧侶，還是俗眾，見了無不歡欣鼓舞；名士王瑨特地為它的重建而寫下了一篇詳細的序記，藉以彰示慧日大師的功德、記錄寺院的輝煌。
這之後又過了幾年，慧日大師調任上天竺寺住持。因為以前柏子庭法師替他釋夢時說過，他的佛緣可能在上、下天竺寺。因此，當慧日大師來到上天竺寺之後，夙興夜寐，不敢稍有懈怠，凡是寺院中的律令制度，他都一一輯錄成冊，頒告大家嚴格遵守、執行。
後來，慧日大師這種種善行慧施，傳聞到元順帝的耳朵里去了，皇帝就特別恩賜他“慈光妙應普濟”的法號，昭示天下，表彰他的佛行；同時，皇帝又欽命賞賜他並金、襴衣等物，以示優寵。
元順帝至正十六年（公元1356年），慧日大師來到會稽山（在今浙江省紹興縣東南），退隱山林，過著與世俗世界完全隔絕的生活，一般人根本不知道他到哪裡去了；即使有人偶然不期而遇見了大師，卻又不知道眼前這位布衣遮身、形如樵夫的黃髮老者，竟然就是那位大名鼎鼎的佛學大師慧日和尚！
後來，元朝丞相達斯帖穆爾四處派遣使臣，多方搜求、找尋，費勁九牛二虎之力，才終於在綿延千里、高聳入雲的會稽山的深山溝壑之中將他尋到。這樣，萬不得已，慧日大師又一次住持上天竺寺，前後歷時二十五年。
明朝建立之後，明太祖朱元璋洪武二年（公元1369年），皇帝欽命慧日大師前往蔣山（即鐘山在今江蘇南京市東北），參加規模盛大的佛學大會；又命禮部負責供給慧日大師的飲食吃喝；緊接著，皇帝又在奉天殿里召見當時的佛學大師，朝廷里的權勢顯要，全都參加了召見。召見時，只聽黃門郎一聲長喝，眾多的僧侶便首尾相連，魚貫而入。就在這長長的參見皇帝的隊伍之中，慧日大師年歲最大，朱顏白眉，道貌風骨，高標風致，不同凡響，緊步走在隊伍的最前列，吸引了滿朝的文武大臣，無不為之側目；就是太祖自己，也不禁心有所動，對他青眼有加。
於是，太祖就垂躬下問慧日大師飛升度濟、魂沉冥界等等有關佛教的道理與學說，大師一一恭謹奏對，十分稱達皇帝的心意。於是龍顏大悅，回過頭來，對其他僧侶們說：“近來學佛的人，只知飽餐終日，優悠閒適，無所事事，荒蕪掉美好的時月。其實，像《金剛經》、《楞伽經》等，無不是佛教經典中的重要經籍，為什麼不用心去參研他們所包含著的微言大義？如果偶爾有些地方參悟不通，不是可以向眼前這位學識淵博、貫達古今的白眉法師請教嗎？”
打這之後，只要是太祖召見慧日大師，無不尊稱為“白眉法師”，白眉法師的大名由此遠揚，而他的法號，反而不被人提及了。
後來，白眉法師和其他幾位佛學大師，像別峰同法師、金碧峰禪師等等，一齊在皇宮大內享受到御賜華宴。在他們領賞服食的時候，趁機向明太祖提出說：“瓦棺寺是隋朝時代的著名佛學大師智者設壇講演《法華經》的佛門寶地，不應該輕易地使它廢棄，荒蕪了，而應改妥善、完好地將它保存才是啊！”
太祖聽他們說得在理，頻頻點頭稱是，並下令有司另擇佛光靈寶之地，重建寺廟，保存智者大師說法遺址，以使後代僧、俗人能夠瞻仰遺蹟。
就在新寺落成之後，太祖又詔令白眉法師開山說法。明太祖洪武五年（公元1372年）的初春，白眉法師奉旨在鐘山建設水路大齋，演說《毗尼戒》。不僅遠近各地的僧俗眾人前來聽講，而且太祖自己也率領文武百臣，御駕親至，聆聽法音。規模之宏大，聽法之人眾，為當時所少有，成為一時的盛事。
這之後，白眉法師便向皇帝請辭，回到了上天竺寺。此後，他又辭去了寺院裡的雜碎瑣事，退隱後堂，整日參修《彌陀懺》，達到了爐火純青的至境。
到了明太祖洪武十二年（公元1379年）秋天的一個晚上，白眉法師突然夢見方池之中憑空長出滿池子的青蓮花，芬芳襲人。醒來之後，白眉法師告訴大家說：“我佛國淨土的祥瑞已經呈現出來了，看來，我的凡塵生涯，不多久就該結束了！”
四天之後，白眉法師合掌跌坐，冥然仙逝。壽年八十九歲，而僧侶生涯則長達七十三年。
白眉法師圓寂之後，塵身被寶藏在上天竺寺的西峰妙應塔院之內。
白眉法師活著的時候，身軀修長，眉長寸許，雙眼炯炯有神。只要他一旦下山進城，凡有見者，無不親切而尊敬地問候他說：“白眉法師，您進城來了！”白眉法師則微微含笑，點頭應答。於是路上的人紛紛爭相往他頭上撒灑香花。人們對他的敬愛之情，由此可略見一斑。
白眉法師平日卻威嚴冷麵，從不輕易多說一句妄言，尤其是對王公貴戚，更是從不軟語求告，而是一身正氣，溢於言表。可是，當他設壇說法時，卻又和藹如春，讓人內心感到暖融融的，所以，大家都願意聽他說法。
白眉大師的門徒弟子們，多得難以數記。其中，比較有名的有：思濟、行樞、允鑒、允忠、良謹、普智、文會、元秀、景梵等等若干人。
