教學形式
課程範圍
MOOC 是以連通主義理論和網路化學習的開放教育學為基礎的。這些課程跟傳統的大學課程一樣循序漸進地讓學生從初學者成長為高級人才。課程的範圍不僅復蓋了廣泛的科技學科，比如數學、統計、計算機科學、自然科學和工程學，也包括了社會科學和人文學科。慕課課程並不提供學分，也不算在本科或研究生學位里。絕大多數課程都是免費的。Coursera 的部分課程提供收費服務“Signature Track”，可以自由選擇是否購買。你也可以免費學習有這個服務的課程，並得到證書。
授課形式
課程不是蒐集，而是一種將分布於世界各地的授課者和學習者通過某一個共同的話題或主題聯繫起來的方式方法。
儘管這些課程通常對學習者並沒有特別的要求，但是所有的慕課會以每周研討話題這樣的形式，提供一種大體的時間表，其餘的課程結構也是最小的，通常會包括每周一次的講授、研討問題、以及閱讀建議等等。
測驗
每門課都有頻繁的小測驗，有時還有期中和期末考試。考試通常由同學評分（比如一門課的每份試卷由同班的五位同學評分，最後分數為平均數）。一些學生成立了網上學習小組，或跟附近的同學組成面對面的學習小組。
主要特點
1、大規模的：不是個人發布的一兩門課程：“大規模網路開放課程”(MOOC)是指那些由參與者發布的課程，只有這些課程是大型的或者叫大規模的，它才是典型的的MOOC。
2、開放課程：尊崇創用共享（CC）協定；只有當課程是開放的，它才可以成之為MOOC。
3、網路課程：不是面對面的課程；這些課程材料散布於網際網路上。人們上課地點不受局限。無論你身在何處，都可以花最少的錢享受美國大學的一流課程，只需要一台電腦和網路聯接即可。史丹福大學校長約翰·L·漢尼希（John L. Hennessy）在最近的一篇評論文章中解釋說：“由學界大師在堂授課的小班課程依然保持其高水準。但與此同時，網路課程也被證明是一種高效的學習方式。如果和大課相比的話，更是如此。”
歷史發展
歷史回眸
MOOC有短暫的歷史，但是卻有一個不短的孕育發展歷程。準確地說，它可追溯到二十世紀六十年代。1962年，美國發明家和知識創新者 Douglas Engelbart 提出來一項研究計畫，題目叫《增進人類智慧：斯坦福研究院的一個概念框架》，在這個研究計畫中， Douglas Engelbart 強調了將計算機作為一種增進智慧的協作工具來加以套用的可能性。也正是在這個研究計畫中，Engelbart 提倡個人計算機的廣泛傳播，並解釋了如何將個人計算機與“互聯的計算機網路”結合起來，從而形成一種大規模的、世界性的信息分享的效應。
自那時起，許多熱衷計算機的認識和教育變革家們，比如伊萬·伊里奇，發表了大量的學術期刊文章、白皮書、和研究報告，在這些文獻中，極力推進教育過程的開放，號召人們，將計算機技術作為一種改革“破碎的教育系統”的手段套用於學習過程之中。
術語提出
MOOC 這個術語是2008年由加拿大愛德華王子島大學網路傳播與創新主任 與國家人文教育技術套用研究院高級研究員聯合提出來的。在由阿薩巴斯卡大學技術增強知識研究所副主任與 國家研究委員會高級研究員設計和領導的一門線上課程中，為了回響號召，Dave Cormier 與 Bryan Alexander 提出了MOOC這個概念。George Siemens 與Stephen Downes 設計和領導的這門課程名叫《連通注意與連通知識》，這門課程有25位來自曼尼托巴大學的付費學生，還有2300多位來自世界各地的免費學生線上參與了這門課程的學習。所有的課程內容都可以通過RSS feed訂閱，學習者可以用他們自己選擇的工具來參與學習：用 MOODLE 參加線上論壇討論，發表部落格文章，在第二人生中學習，以及參加同步線上會議。
課程發展
從2008年開始，一大批教育工作者，包括來自瑪麗華盛頓大學的 Jim Groom 教授以及紐約城市大學約克學院的 Michael Branson Smith 教授都採用了這種課程結構，並且成功的在全球各國大學主辦了他們自己的大規模網路開放課程。
最重要的突破發生於2011年秋，那個時候，來自世界各地的 160000人註冊了史丹福大學 Sebastian Thrun 與 Peter Norvig 聯合開出的一門《人工智慧導論》的免費課程。許多重要的創新項目，包括Udacity, Coursera, 以及 edX 都紛紛上馬，有超過十幾個世界著名大學參與其中。
在中國
MOOC課程在中國同樣受到了很大關注。根據Coursera的數據顯示，2013年Coursera上註冊的中國用戶共有13萬人，位居全球第九。而在2014年達到了65萬人，增長幅度遠超過其他國家。而Coursera的聯合創始人和董事長吳恩達（Andrew Ng）在參與果殼網MOOC學院2014年度的線上教育主題論壇時的發言中談到，現在每8個新增的學習者中，就有一個人來自中國。果殼網CEO、MOOC學院創始人姬十三也重點指出，和一年前相比，越來越多的中學生開始利用MOOC提前學習大學課程。以MOOC為代表的新型線上教育模式，為那些有超強學習欲望的90後、95後提供了前所未有的機會和幫助。
Coursera現在也逐步開始和國內的一些企業合作，讓更多中國大學的課程出現在Coursera平台上。
而在中國的MOOC學習者主要分布在一線城市和教育發達城市，學生的比例較大。
優秀平台
三巨頭
Coursera：
目前發展最大的MOOC平台，擁有相近500門來自世界各地大學的課程，門類豐富，不過也良莠不齊。
edX：
哈佛與MIT共同出資組建的非營利性組織，與全球頂級高校結盟，系統原始碼開放，課程形式設計更自由靈活。
Udacity：
成立時間最早，以計算機類課程為主，課程數量不多，卻極為精緻，許多細節專為線上授課而設計。
其他平台
中國大學MOOC
Stanford Online：
史丹福大學官方的線上課程平台，與“學堂線上”相同，也是基於 Open edX 開發，課程製作可圈可點。
NovoED：
由史丹福大學教師發起，以經濟管理及創業類課程為主，重視實踐環節。
FutureLearn：
由英國12所高校聯合發起，集合了全英許多優秀大學，不過課程要等到next year才會大批量上線。
Open2Study：
澳洲最大MOOC平台，課程豐富， 在設計和製作上很下工夫，值得一看。
iversity：
來自德國的MOOC平台，課程尚且不多，不過在課程的設計和製作上思路很開闊。
Ewant:
由兩岸五大交通大學（上海交大，西安交大，西南交大，北京交大，台灣國立交大）共同組建的MOOC平台。
WEPS:
由美國與芬蘭多所高校合作開發，開設多門數學課程。授課對象包括開設院校的在校學生，課程內容符合教學大綱要求，考試合格者可獲得開設院校所認可的該課程學分。
慕課學習社區
MOOC學院（mooc.guokr.com）
MOOC學院是最大的中文MOOC學習社區，收錄了1500多門各大MOOC平台上的課程。有50萬學習者在這裡點評課程、分享筆記、討論交流。
國內平台
慕課網是由北京慕課科技中心
成立的，是目前國內慕課的先驅者之一。現設有：前端開發、PHP開發，JAVA開發、Android開發及職場計算機技能等課程。其中課程包含：初級、中級、高級，三個階段。
慕課網是一個超酷的網際網路、IT技術免費學習平台，創新的網路一站式學習、實踐體驗；服務及時貼心，內容專業、有趣易學。專注服務網際網路工程師快速成為技術高手！
酷學習（kuxuexi）
“酷學習”網是上海首個推出基礎教育慕課的公益免費視頻網站。在網站首頁上，寫著這么一句話：“你有一個蘋果分給別人一半，你還有一半。你有一門知識，教會別人，你和別人都擁有一門知識。”
“酷學習的價值觀，就是‘免費、分享、合作’。”該網站創始人李旭輝表示，在做“酷學習”網站之前，他曾是優酷上海的總經理，對視頻的熱愛驅動他去無償做這個公益慕課網站，“希望孩子們看了網站後能更加快樂地學習，尤其是邊遠地區教育資源貧乏的孩子也能得到優質的教學。”
