作品原文
段落一
貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“古人云‘君猶器也，人猶水也，方圓在於器，不在於水’。故堯、舜率天下以仁，而人從之；桀、紂率天下以暴，而人從之。下之所行，皆從上之所好。至如梁武帝父子志尚浮華，惟好釋氏、老氏之教；武帝末年，頻幸同泰寺，親講佛經，百僚皆大冠高履，乘車扈從①，終日談論苦空②，未嘗以軍國典章為意。及侯景率兵向闕，尚書郎以下，多不解乘馬，狼狽步走，死者相繼於道路。武帝及簡文卒被侯景幽逼而死。孝元帝③在於江陵，為萬紐於謹所圍，帝猶講《老子》不輟④，百僚皆戎服以聽。俄而城陷，君臣俱被囚摯。庾信⑤嘆其如此，及作《哀江南賦》，乃云：‘宰衡⑥干戈為兒戲，縉紳⑦清談為廟略。’此事亦足為鑑戒。朕今所好者，惟在堯、舜之道，周、孔之教，以為如鳥有翼，如魚依水，失之必死，不可暫無耳。”
段落二
貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“神仙事本是虛妄，空有其名。秦始皇非分①愛好，為方士所詐，乃遣童男童女數千人，隨其入海求神仙。方士避秦苛虐，因留不歸，始皇猶海側踟躕②以待之，還至沙丘而死。漢武帝為求神仙，乃將女嫁道術之人，事既無驗，便行誅戮。據此二事，神仙不煩妄求也。”
段落三
貞觀四年，太宗曰：“隋煬帝性好猜防，專信邪道，大忌胡人，乃至謂胡床為交床，胡瓜為黃瓜，築長城以避胡。又誅戮李金才，及諸李殆盡，卒何所益？終被宇文化及使令狐行達①殺之。且君天下者，惟須正身修德而已，此外虛事，不足在懷。”
段落四
貞觀七年，工部尚書段綸奏進巧人楊思齊至。太宗令試，綸遣造傀儡戲具。太宗謂綸曰：“所進巧匠，將供國事，卿令先造此物，是豈百工相戒無作奇巧之意耶？”乃詔削綸階級，並禁斷此戲。
作品注釋
段落一
①扈從：皇帝出巡時護駕侍從。
②苦空：指佛教教義。
③孝元帝：名繹，梁武帝第七子，起兵討侯景，即帝位。
④不輟：不停止。
⑤庾信：字子山，因受封“開府儀同三司”，故人稱“庾開府”，南陽新野（今屬河南）人。先世在周代曾為掌庾官（管理倉庫之官），故以庾為姓。他自幼隨父親、梁代詩人庾肩吾出入於蕭綱的宮廷，後來又與徐陵一起任蕭綱的東宮學士，成為宮體文學的代表作家。
⑥宰衡：本是漢平帝時加於王莽的稱號。後泛指宰相。
⑦縉紳：古代官員垂紳（束腰大帶）插（縉）笏（手板）。故縉紳為官僚士大夫的代稱。
段落二
①非分：背乎常理。
②踟躕（chí chú）：來回徘徊。
段落三
①令狐行達：令狐，複姓，行達為名。當時任校尉之職。
作品譯文
貞觀二年，太宗對侍臣說：“古人說‘國君就像是容器，百姓就像是水，水或方或圓在於容器，而不在於水’。所以堯舜以仁義治天下，人們都跟隨他行善；桀紂以殘暴治天下，人們都跟隨他作惡。下邊所做的，都是跟隨上邊所喜歡的。至於像梁武帝父子崇尚浮華，只愛好釋迦牟尼、老子的教義。梁武帝晚年，經常駕臨同泰寺，親自講解佛經，百官都帶大帽，穿高靴，乘車跟隨皇上，整天談論苦呀空呀那一套佛家教義，從不把軍機國務典章制度放在心裡。等到侯景率兵攻向京城，尚書郎以下的官員，大多不會騎馬，狼狽不堪地徒步逃跑，死在路上的人比比皆是。梁武帝和簡文帝都被侯景囚禁逼死。梁孝元帝在江陵，被萬紐于謹領兵包圍了，還不停止講《老子》，百官都穿著軍服聽講，不久城被攻陷，君臣都被囚禁。庾信也嘆息他們這個做法，後來作《哀江南賦》，就說道：‘宰相把戰爭當做小孩遊戲，官吏把清談當做朝政策略。’這事也足可作為鑑戒。我現在所喜歡的，只在於唐堯、虞舜的法則，周公、孔子的教諭，覺得就像鳥有翅膀魚兒靠水一樣，失去它就必須死亡，不能片刻沒有。”
貞觀二年，唐太宗對侍從的大臣們說：“神仙本來是荒誕虛妄的，空有其名。秦始皇卻分外愛好仙術，結果他被方士欺詐，竟派童男童女幾千人，跟隨方士入海去求神仙，方士逃避秦的苛政暴虐，因此留居海中不再回來，始皇卻在海邊徘徊等待他們，結果在返回的路上病死沙丘。漢武帝為了求得神仙，竟將女兒嫁給賣弄道術的人，他們的說法不靈驗，就把方士殺掉。從這兩件事情來看，神仙是不能亂求的。”
貞觀四年，唐太宗說：“隋煬帝生性多疑，只聽信邪門歪道，他相當提防胡人，乃至於把胡床稱作交床，把胡瓜稱作黃瓜，還修築長城抵禦胡人。他又聽信方士的邪說，認為姓李的人要篡權奪位，於是殺死將軍李金才，其他姓李的人也幾乎殺盡了，但有什麼用呢？後來終於被大臣宇文化及派遣令孤行達殺死。一個君王，只需修養品德，使自己公正無私，其他都是虛浮之事，何足掛念。”
貞觀七年，工部尚書段綸上奏說要引薦能工巧匠楊思齊入朝。唐太宗下令試試他的本領，段綸就讓楊思齊做木偶戲的戲具。唐太宗對段綸說：“推薦的能工巧匠，必須對國家有益，你讓他做這些東西，不是鼓勵百工做奇巧的戲具供人娛樂嗎？”於是下詔將段綸貶官，並且禁止了這種遊戲。
作品評析
居上位的人有什麼愛好，必定會在社會上形成風氣，影響下面的臣子、百姓。因此，做國君的人，對自己的愛好務必要謹慎。太宗所好的，是堯舜之道、孔孟之教，因此在唐初官吏中形成了勵精圖治的風氣。
作者簡介
吳兢（670—749），汴州浚儀（今河南開封）人。武周時入史館，修國史，遷右拾遺內供奉。唐中宗時，改右補闕，累遷起居郎，水部郎中。唐玄宗時，為諫議大夫，修文館學士，衛尉少卿兼修國史，太子左庶子，也曾任台、洪、饒、蘄等州刺史，加銀青光祿大夫，遷相州，封長垣縣子，後改鄴郡太守，回京又任恆王傅。與同時代其他官員相比，吳兢的仕途還是較為順暢的，沒有大起大落。
