基本分類
根據化學反應的不同，可分為三類。
光交聯型高分子
在光照下，分子鏈間能發生交聯偶合反應的感光性高分子。
這類感光材料已在國內外廣泛套用於積體電路製造等。這類反應的典型代表是聚乙烯醇肉桂酸酯，它可溶於丙酮、丁酮、乙酸乙酯等有機溶劑。在紫外光照射下，分子間發生交聯反應，生成的交聯產物不溶於有機溶劑。當用適當溶劑（顯影液）沖洗時，未感光部分被沖洗下來，感光部分因不溶解而保留下來，結果得到與底片相反的圖像（負圖象）。這類光刻塗層材料稱負性光刻膠。
光分解型高分子
在光照下側鏈上的有機化合物發生分解的一類高分子。
典型代表是鄰重氮醌。鄰重氮醌不溶於稀鹼液，經光照後放出氮氣變成烯酮，水解後可生成羧基，從而使高分子溶於稀鹼中，正性光刻膠就屬於這一類。受光照的部分溶於顯影液（稀鹼液），而未受光照部分則保持不變，顯出圖像，稱為正圖像。
正負性光刻膠可以用於製造積體電路、照相底片、印刷、雷射光碟等很多方面。
光致變色高分子
這類分子在光照後化學結構發生變化，結構變化前後對可見光的吸收波長不同，因此光照能發生顏色變化，停止光照後又恢復原來的顏色。這種用不同波長光照射能顯示出不同顏色的高分子，稱光致變色高分子。利用這類感光高分子材料可製備各種光色太陽鏡、電焊鏡、護目鏡、各種窗玻璃、軍事用偽裝材料以及密寫信息材料等。
套用領域
感光性高分子主要套用再雷射製版，積體電路，各種太陽鏡、防護鏡、隱形眼鏡，雷射光碟等領域
