概述
愛新覺羅•弘曆愛新覺羅•弘曆，清朝皇帝，即清高宗，年號乾隆，故亦稱乾隆帝。滿族。康熙五十年八月十三日（1711年8月13日）生，是雍正皇帝第四子。
弘曆自幼聰明好學，過目成誦，文武兼備。1735年，雍正皇帝去世，弘曆即位，改年號為乾隆。時年25歲。
乾隆即位時，清王朝經過康熙、雍正兩朝70餘年的治理，已呈現出繁榮景象。在此基礎上，乾隆帝通過推動農業、商業經濟的發展和軍事建設，使清朝達到了強盛的頂峰。
乾隆天資聰穎，“幼讀詩書，頗諳治理”。即位後，實行寬嚴相濟的治國之道。他吸收了康熙、雍正時期治國政策的經驗和教訓，認為從康熙以來，治國之策時寬時嚴，利弊相生。康熙以寬大治國，導致官民不畏法，諸事廢弛；雍正則從嚴治理，卻政氣繁苛，民受苦累。乾隆帝剛柔相濟的為政之道，穩定了民心和社會秩序，也推動了經濟的發展。
在經濟上，乾隆在即位之初便以寬大為政，重視農業的發展，認為“務本足國，首重農桑”。他減免農民的租稅，提倡開墾荒地，注重農業耕種技術的提高，興修水利設施，關心民眾疾苦，推行“攤丁入畝”的土地政策等等。經過治理，到乾隆中葉，當時全國的耕地面積達到了700萬頃，比順治末年增加了30%。商業和城鎮發展十分興旺，資本主義萌芽開始出現。
乾隆在文化上也卓有功勳。他即位後，重視知識和文化，重開博學鴻詞科，以學致化，並組織大批文人訪求書籍，完成《明史》、《續文獻通考》、《皇朝文獻通考》等書籍的編纂工作。並下令組織撰寫《大清會典》、《大清一統志》及各省通志。乾隆在文化上最突出的功勳，是歷時十年組織編輯了空前絕後的《四庫全書》。收集了過去的敕撰本、內府本、各省採訪本、私人本等一些流行本加以重新校勘，按經、史、子、集四部分門別類地整理彙編，收入了各種圖書3503種（一說為3461種），共79337卷，36275冊。經過這次規模宏大的編輯整理，很多珍本秘籍得以保存下來，對於學術和文化的傳承發展做出了重要貢獻。
乾隆不僅在治國之道上卓有成效，而且在平定叛亂、鞏固邊防方面也做出了重大成就。乾隆曾誇耀自己“十全武功”，並自號“十全老人”，作《十全記》一篇。所謂“十全”為：平準噶爾為二；定四部為一，掃金川為二；靖台灣為一；降緬甸、安南各一；二次受廓爾喀降，合為十。這十次戰役，對國內邊境少數民族的平叛戰爭均取得了勝利，對外戰爭也均以外國求和而結束。這裡特別應提到的是反擊廓爾喀入侵。乾隆五十五年（1790），吞併尼泊爾的廓爾喀族侵略軍入侵西藏日喀則，占領扎什倫布寺，大肆掠搶。西藏的達賴、班禪向清王朝報急。乾隆聞訊後，即派大軍入藏，收復西藏失地。為加強對西藏的管理，乾隆對西藏的政治、經濟、軍事等方面進行了重大改革。乾隆五十七年（1792），頒發了《欽定西藏章程》，明確規定“駐藏大臣督辦藏內事務”，其地位“與達賴喇嘛，班禪額爾德尼平等”，加強了駐藏大臣的權力；確定了“金瓶掣籤”制度，明確轉世活佛的靈童繼位要由中央政府批准。這些措施使西藏地區同中央政府的關係更為密切。
乾隆基本上可算是一個有道明君，但其驕奢淫逸的帝王生活也是其本色。乾隆在位期間，巡遊無度，計南巡六次，東巡四次，西巡五次，至於祭奠孔廟，避暑承德，近游京郊，更是數不勝數。一人出遊，萬人隨從，街鋪錦氈，蔽以綢帳，極盡奢華之能事。
1795年，乾隆當了60年皇帝後，以“不敢上同皇祖（康熙）紀元六十載之數”為由宣布退位。第二年正月，乾隆帝舉行內禪典禮，讓位給顒琰，即嘉慶皇帝，乾隆帝自稱太上皇，仍總持朝政。
嘉慶四年（1799），乾隆病逝，享年89歲。死後謚廟號高宗。葬於裕陵（今河北遵化縣）。
