概念
意向書為進一步正式簽訂協定奠定了基礎，是“協定書”或“契約”的先導，多用於經濟技術的合作領域。
商務印書館《英漢證券投資詞典》解釋：意向書 英語為：letter of intent。公司或個人對為某項業務出具的非正式函件。雖然它不具備契約的約束力，但表明簽署人的嚴肅態度。如互惠基金持有人保證每個月的投資數額承諾，併購過程中買賣雙方經過認真討論簽署的初步檔案等。
特點
其一是 協商性，其二是 靈活性。意向書不像協定、契約那樣，一經簽約不能隨意更改，意向書比較靈活，在協商過程中，當事人各方均可按各自的意圖和目的提出意見，在正式簽訂協定、契約前亦可隨時變更或補充，最終達成協定。其三是 簡略性。
事實上，法律並沒有對意向書的效力作出規定，通常的意向書內容中都含有導致其喪失約束力的條款。如在意向書中列有“本意向書不具有法律約束力”、“雙方的權利義務具體由正式的契約確定”等條款，意向書中這些條款通常都表明雙方不希望受到有關內容的約束。因此，通常來說，意向書不具有和契約一樣的法律效力。
當然，在某些情況下，意向書也會具有一定的法律效力。根據《契約法》的相關規定：“採用契約書形式訂立契約，在簽字或者蓋章之前，當事人一方已經履行主要義務，對方接受的，該契約成立。”如果意向書已經具備了一份契約的主要條款，如買賣雙方約定了買賣價格、買賣標的物、交付時間、交付方式、違約條款等，而且當事人沒有明確排除其約束力，且一方已經開始履行了該意向書所載明的部分義務，對方也接受了，雖然此時沒有訂立契約，通常應認為該意向書具備了法律約束力，也可以視為一份“契約”了。
結構寫法
意向書的結構是：標題+正文+尾部
標題
（1）項目名稱+文種。
（2）文種，即《意向書》。
正文
正文的構成是：導語+主體+結尾
（1） 導語
寫明合作各方當事人單位的全稱，雙方接觸的簡要情況，磋商後達成的意向性意見。然後用“本著xx原則，興建xx項目”作為導語的結束。
（2 ）主體
分條款寫明達成的意向性意見，可參照契約或協定的條款排列。
（3 ）結尾
寫明“未盡事宜，在簽訂正式契約或協定書時再予以補充”一語，以便留有餘地。
尾部
意向書籤訂各方單位的名稱、代表人姓名並加蓋公章、私章及日期。
注意事項
1語言準確，表達清楚。
2忠實於洽談內容。
