概念
思維速度思維速度從很多方面而言，地球上的75億人口都有很大差別，但這么多人卻有同一個共同點：在當下這個特定時刻我們都有活著的感覺。
雖然“現在”像是真實世界最直觀的感覺，可一旦你進行深入探索，就會發現它很奇怪。人類的思維需要時間才能形成，因此我們頭顱里正在經歷的“現在”永遠比外面的世界晚一點。大腦需要500毫秒，或者半秒鐘的時間，才能將外界感官信息整合成它的意識體驗。因此，從某種程度上來說，未來已經發生了，只是我們還不知道而已。
更複雜的是，不同的感覺運行速度也不一樣，因此為了創造統一的“現在”感，大腦不得不延遲一些感覺，以便讓它們無縫銜接成意識。
原理
思維速度思維速度這種現象的奇怪副作用就是你可以試著調整某個人的感知，讓他感覺好像因果顛倒了一樣。心理學家們早就知道隨意動作和延遲效應搭配起來，就會創造出它們之間沒有間斷的感覺。德克薩斯大學的ChessStetson領導了一項實驗，創建了一個會間隔很短時間發射光束的設備。接著他們讓參與者們不停地按設備的按鈕。隨後研究人員們去除了光束髮射的間隔，讓它們立即出現。當參與者們再次按下按鈕的時候，他們就會有光束出現在他們按下按鈕之前這種奇怪的感覺。
意識思維非常容易被這種手段操控，因為它有一個複雜的計算任務。它必須詮釋這個世界、預測未來並計算一系列行動。所有這些都困難而又緩慢。雖然意識思維在形成長期策略這方面非常有用，但在面臨快速移動的危險時它一點用處都沒有。想像一下一隻老虎從灌木叢中跳出來撲向你：如果你不得不清醒地發現這一情況並推理出反應，那么你就會被老虎殺死。
幸運的是，大腦有多個應急迴路層，每一層都比上一層更快更簡單。
最快的是驚嚇反射。如果你在走路的時候突然聽到了一聲很大的噪音，你的耳朵就會激活僅有三個神經元的簡單眼射鏈，它與脊柱和腦幹相連。在不到5毫秒的時間裡，上百個肌肉就會被徵集起來進行簡單的自我防禦反應：眼皮合上、肩膀和胸膛繃緊並且雙手緊握。對此你無能為力，因為等你意識到自己被嚇到了的時候，你已經雙腳懸在空中了。
如果你能多處幾毫秒的反應時間，那么你的身體就能有更加細微的反應方式。當身體遇到了令人驚駭的事情時，它需要12毫秒的時間將信息送到杏仁核，這是大腦處理情緒最重要的中心之一。杏仁核並不如何複雜，但它知道危險長啥樣。想像一下你自己在要上床的時候，掀開被子的時候發現自己面前有一條一米長的蛇。杏仁核就會立即觸發身體的戰或逃反應：你的心跳會飆升至頂點，你的瞳孔會擴大，並且你能聽到自己在尖叫。半秒鐘後，你的意識會切入你會意識到這是一條橡膠蛇，接著你就會過去掐死你的十歲孩子。
示例
我們通常會覺得驚嚇和恐慌是不好的事情，因為它們是反應過度的表現。可偶爾它們能夠拯救你的培根。我永遠忘不了那天我將我兒子的搖椅放在餐桌上，接著轉身去做煎餅的事。那時候我手裡正拿著裝滿了麵粉的量杯，接著我突然發現自己轉身了，麵粉撒了一地，並且我手裡抓著我那就要頭著地的兒子。我蹲下來的那一刻我兒子的頭距離地面大約30厘米，那時候我就在想究竟發生了什麼事。(後來我才知道youtube上面有一整個系列的“爹救急”視頻。)
這個例子很有戲劇性，但其原則適用於各種日常活動：我們在不足半秒內做的事情，比如擊中快速移動的球、即興創作歌詞以及發現陌生人在打量我們等，都是無意識迴路而非刻意決定的結果。其結局要么令人沮喪要么令人興奮，這取決於你自己的看法：在人類有意識帶到世界上的所有奇蹟中，有些最棒的東西根本就沒有意識的參與。
