簡史
三色旗的來歷眾說紛紜，最早可追溯到公元一世紀的古羅馬帝國，在後來16世紀的德國農民戰爭和17世紀的德國資產階級民主革命中，代表共和制的三色旗也飄揚在德意志大地上。1918年德意志帝國垮台後，魏瑪共和國也採用黑、紅、金三色旗為國旗。1949年9月德意志聯邦共和國成立，依然採用魏瑪共和國時期的三色旗；同年10月成立的德意志民主共和國也採用三色旗，只是在旗面正中加了包括錘子、量規、麥穗等國徽圖案，以示區別。1990年10月3日，德國統一，但仍沿用德意志聯邦共和國國旗。三色國旗可在機場、賓館、宴會和其他場合懸掛。聯邦政府機構和駐外使館等懸掛帶有黑鷹圖案的國旗。
國旗變體
德國政府旗和軍旗 政府旗和軍旗上均繪有國徽。
歷代國旗
中世紀時期
神聖羅馬帝國國旗 神聖羅馬帝國並沒有專用國旗，但是黑色和金色是神聖羅馬皇帝的代表色，並常常被用於他們的標誌：金色的背景上的一隻黑色的老鷹；關於這個標誌的最早記錄為海德堡馬內塞古抄本。在13世紀後期或14世紀早期之後，鷹的爪和嘴被染為紅色（紋章學中被稱做：金底紅爪黑鷹，黑－紅－金三色搭配第一次用在國家標誌上）。15世紀初期開始，雙頭鷹開始被使用。1804年拿破崙一世成立法蘭西第一帝國。為了和其抗衡，哈布斯堡王朝的神聖羅馬皇帝弗朗茨二世宣布他的個人領地為奧地利帝國並自稱為奧地利的弗朗茨一世。而奧地利帝國的國旗也就使用和神聖羅馬帝國的標誌一樣的黑色和金色。由於拿破崙於1806年強迫帝國解散，弗朗茨二世是神聖羅馬帝國的最後一位皇帝。之後奧地利國旗到1918年為止一直是黑色和金色的。
紅色和白色在這段時期也常常被當成德國的代表色。當神聖羅馬帝國參加十字軍東征的時候，除了黑－金的帝國標誌外，還有紅－白軍隊被使用。它被稱為"聖喬治旗", 紅底白十字架：恰恰和英國國旗聖喬治旗顏色相反。紅－白色也曾是 漢薩同盟 （13到17世紀）的代表色。漢薩商船即以紅白細長三角旗為他們的標誌，而很多漢薩同盟的城市也以紅白做為市旗的基本色。現在紅－白仍然是很多前漢薩同盟城市，如漢堡或不萊梅的代表色。
拿破崙時期
萊茵同盟 1806年神聖羅馬帝國倒塌，很多前神聖羅馬帝國的邦國加入了由拿破崙支配的萊茵同盟。當時使用綠－白－藍三色旗，表示它效忠於其"保護者"拿破崙一世.
1813年由呂佐夫志願軍為主力的德國反對拿破崙的解放戰爭暴發。這隻軍隊主要由反對法統德國的學生組成。 他們是從德國各地自願集中於普魯士少將阿道夫·馮·呂佐夫的徽下，因此他們的軍裝是各式各樣，為了統一，軍服最終全部使用黑色。在加上金色（黃銅色）鈕扣和紅色的翻領和滾邊後，正好和前神聖羅馬帝國旗基色相同（金盾金色、鷹身黑色、喙和爪為紅色）。
這三種顏色的組契約時也成為了解放戰爭的格言：“通過流血（紅色）的抗爭從被奴役的黑暗（黑色）中得到自由的金色光芒。 ”
德意志邦聯
德意志邦聯國旗 德意志邦聯（1815–1866）期間黑-紅-金三色逐漸確立了其作為國家代表色的地位。為了推翻君主制建立共和制的德國，1848年爆發的德意志1848年革命開始使用黑-紅-金三色垂掛旗。
1848年德國民族主義運動興起，希望能夠將鬆散的德意志邦聯改為政治上更緊密的統一國家，這面旗幟就被用來作為民主革命的標誌。1848年3月9日這面旗幟正式被宣布為德國的國旗。1848年5月18日第一次德國國家議會在法蘭克福聖保羅教堂舉行。 1848年11月13日帝國法律公報宣布黑-紅- 金三色橫條旗為德國國旗。另外黑-紅-金三色旗同樣也是德國國民議會艦隊(1848 –1852)的軍旗。
德意志帝國
德意志帝國國旗 但是德意志邦聯內最有實力的國家普魯士並不歡迎革命，他們在1867年成功統一德國北部，建立北部德國邦聯，當年的6月25日他們採用一面紅、白、黑的三色旗為國旗。官方解釋為黑-白代表普魯士，紅-白則代表所有漢薩同盟的城市。普魯士皇帝威廉一世，對這個顏色組合也非常滿意，因為黑-白代表了普魯士而紅-白代表了布蘭登堡選帝侯。黑-白-紅三色旗的使用基本上沒有得到反對，原本使用黑-紅-金三色旗的首要目的也是為了德國的統一而不是因為其顏色的緣故，取消掉金色也同時說明當時的德國聯邦不再包括奧地利帝國。在普法戰爭後，其他南德聯邦和北德意志邦聯聯合，於1871年完成了德意志統一，霍亨索倫王朝成為新的德意志帝國的統治者，黑-白-紅三色旗最終於1892年成為德意志帝國的國旗，其一直被使用到1918第一次世界大戰最後帝國的終結日。
魏瑪共和國
魏瑪共和國國旗 德國在第一次世界大戰戰敗後於1919年8月14日成立了魏瑪共和國，其再度啟用黑-紅-金三色旗為德國國旗， 因為其代表了德國的民主。而原來的黑-白-紅三色旗根據魏瑪憲法代表了君主獨裁制，雖然作為國家標誌得到保留，但是必須進行修改：在其左上角加上了黑-紅-金三色旗。黑-紅-金三色旗的推行在當時的德國引起了一場國旗鬥爭。君主主義者和納粹主義者都贊同使用原本的黑-白-紅三色旗並嘲弄黑-紅-金三色旗為：黑-紅-芥末。1919年7月3日關於選擇德國國旗的最終投票在德國國會舉行，黑-紅- 金三色旗以211票的同意和90票的反對獲勝。對貿易用旗則達成了妥協，仍然使用黑-白-紅三色旗為底色。 1921年7月31日出台的第一部國旗法令更是具體規定了其他各種相關旗幟，其中包括五張以黑-紅-金和五張以黑-白-紅為底色的旗幟。這些複雜的法令並沒有讓任何人滿意，他們任然認為自己的觀點才是德國真正的國旗。 1922年，出於妥協，魏瑪政府重新使用黑-白-紅三色旗作為外交用旗。
納粹德國
納粹德國國旗 1935年9 月15日頒布的《帝國國旗法》規定到，從這一天開始德國國旗只能是卐字旗（帶左鏇的卐字），不能再使用黑-白-紅三色旗作為國旗。赫爾曼·戈林以國會主席的身份在紐倫堡的一次談話中解釋了這個改變的原因: 舊的國旗（指黑-白-紅三色旗）飽含了榮譽，但是她只是代表了德國過去的榮譽。我們對舊的黑-白-紅三色旗的尊重，妨礙了我們對這種旗幟隱含在勝利的標誌下的反動意義的注意。
盟軍占領下的德國 禁止使用黑-白-紅三色旗的一個比較公認的原因是於1935年7月26日發生在紐約的“不萊梅號事件”：在德國班輪“不萊梅號”在紐約港口靠岸時，一群“反納粹遊行”參與者爬上不萊梅號並將納粹的卐字旗撕成碎片投入哈德遜河。四天后德國大使向美國政府投了封尖刻的抗議信，文中指出德國國旗被“玷辱”了。美國方面卻以卐字旗只是納粹黨旗，而作為德國國旗的黑-白-紅三色旗並沒有受到損壞為理由推卸責任。這個事件最終讓希特勒決定修改國旗法。
二戰後
西德（聯邦德國）國旗 二次大戰後，盟國管制理事會的通過的第一項法令即是永久廢除納粹的所有標誌歐洲許多國家，特別是德國，嚴禁卐字標誌和卐字旗在公共場所張貼或發放。
東德（民主德國）國旗 二戰結束後德國被盟國和蘇聯分區占領，盟軍占領區的臨時管理政府廢除了納粹黨旗，而使用一面缺角的藍、紅、白條紋旗作為德國的標誌。1949年5月9日，西德成立，再度使用歷史悠久的黑、紅、金旗幟。共產主義的東德（蘇占區，即民主德國）原先使用的國旗與西德一樣為黑、紅、金三色旗，但在1959年10月1日在國旗上加入了國徽的圖案。1990年兩德統一後，三色旗終於成為全德國的國旗。東德國旗和目前德國國旗的不同之處在於，前東德國旗中心多了錘子、圓規和花環的標誌，懸掛前東德國旗在聯邦德國全境都是被禁止的。
象徵意義
十九世紀初期，日耳曼地區僅有許多小國組成鬆散邦聯，沒有統一完整的國家。拿破崙戰敗後，日耳曼的統一意識開始高漲，這時有一群由學生組成的留茲歐自由軍非常活躍，他們穿著黑色斗蓬、紅色肩章及金色鈕扣的制服為統一而奔走，後來制服上的黑、紅、金三色成為了國家統一運動的象徵色彩，也製成了旗幟，進而成為國旗。
十九世紀德國統一運動進行時，一位詩人為此三色下了註解：“黑色代表了憤怒的心情，紅色代表追求自由的精神，而金色則代表理想和真理的光輝。”現在則有解釋為黑色代表勤勉與力量，紅色象徵國民的熱情，金色則代表重視榮譽。
懸掛日期
根據2005年3月22日出台的聯邦法，所有政府辦公大樓在以下日期內都必須懸掛國旗：
1月27日 猶太人大屠殺紀念日（降半旗）：奧斯威辛集中營解放紀念日，美國稱為國際猶太人大屠殺紀念日
5月1日 國際勞動節：（在德國）制定為德國工會為保證工人的救濟金的示威遊行日
5月9日 歐盟日：舒曼計畫（1950年）的紀念日，由它開始，歐洲最終成立了歐盟
5月23日 憲法日：德國基本法頒布日（1949年）
6月17日 六一七事件紀念日：1953年6月17日 由於冷戰對東德經濟的壓力造成東柏林於1953年6月17日發生暴亂，最終被蘇聯駐軍和東德人民警察鎮壓。東西德合併後成為紀念日。
7月20日 7月20日密謀案紀念日：紀念克勞斯·馮·施陶芬貝格上校暗殺阿道夫·希特勒失敗。
10月3日 德國統一日：兩德統一紀念日（1990年）
將臨期第一主日前的兩個星期日 國民哀悼日：以紀念所有在戰爭中死亡的人民（降半旗）
德國聯邦議院選舉日
歐洲議會選舉日
當發生一些重大事件是也規定要懸掛國旗，如德國聯邦總統當選，或是前任總統去世（這種情況必須降半旗）——這些都會由德國聯邦內政部公開宣布。如果被要求降半旗，垂掛式國旗不用降低，而是和黑絲帶一起懸掛：當國旗掛在旗桿上時，黑絲帶將掛在旗桿的頂部，如果國旗如橫幅般懸掛，則黑絲帶將掛在國旗固定的左右兩端。
