香港循環巴士路線(簡稱循環線,Circular)是指在香港內,起點和終點都是同一點的巴士路線。相對於循環路線的是雙向路線,即有兩個總站的路線,另外亦有一些單向而不設回程服務的單向路線。
循環線的特點
典型的循環線只有一個起訖點,乘客必須在總站下車,近年香港的部分巴士路線雖然名義上是循環線,但實際營運模式和最典型的循環線不同。
設立循環線的原因
設立循環線的原因多數是因為折返點並無適用作總站的地方,亦有一些是因為定線上需要用循環線,才能服務最多的乘客。
循環線的好處
用循環線模式運作,乘客可以選擇在更接近自己目的地的分站下車。而巴士公司亦可以節省設定站長等開支,“一線走天涯”的模式亦可以減少重疊的路線,減少開辦太多路線。
循環線的壞處
循環線由於比普通路線少了一個總站,即是少了一個可以調度班次的地方。而且路線變相延長一倍,由於路面常有一些不同的因素會影響巴士運作,路線越長,不明朗的因素越多,故循環線容易引致班次失準。而且由於只有一個總站,故來回班次都要劃一,而很多路線不會兩個方向有差不多的客量(例如由市區開往住宅區的路線,早上上班繁忙時間往市區的客量極高,但往住宅區的客量卻很少,下午下班繁忙時間則相反),結果由於要應付某一個方向的人潮而加開班次,可能造成另一個方向客量不足,而且導致車輛未必能及時回流到對面總站,因為若果是雙向路線,客量較多的方向,巴士到達總站後,可以不載客,以最直接的路線駛回對面總站,但循環線則必須按原有路線行走。有見及此,巴士公司將部份普通循環線作改動,引入類似定時點的概念,使巴士有循環線的靈活,又不失雙向路線的班次穩定性及靈活性。