人物生平
早年時期
徐乾學出生於明崇禎四年（1631年）十一月二日（11月24日），自幼聰明，8歲能文。順治七年（1650）與吳偉業、尤侗、朱彝尊等在嘉興組織十郡大社。
順治十一年（1654年）徐乾學進入太學。康熙九年（1670）徐乾學參加殿試，御賜一甲第三名進士及第，授翰林院編修。 徐乾學是順治十六年（1659年）狀元徐元文、康熙十二年（1673年）探花徐秉義的大哥。人們稱徐氏三兄弟為“崑山三徐”。明末清初學者顧炎武是他們的舅父，三兄弟都曾得到顧炎武的捐助。
仕宦著學
康熙十一年（1672年），徐乾學作為副考官，與蔡啟観一起典考順天府鄉試。他從已被放棄的試卷中挑出了韓菼，可以說慧眼識才，最終韓菼奪魁，成為狀元。而由於他的此舉，使文體發生了古樸而清新文雅的變化。後來，由於副榜遺漏漢軍卷未取，遭給事中楊雍建彈劾，徐乾學、蔡啟観二考官被降一級調用。
康熙十四年（1675年），徐乾學捐復原官，後升為左春坊左贊善，充任日講起居注官。不久，他的父母先後去世，丁憂回老家。
徐乾學半身像康熙十五年（1676年），徐乾學在別人幫助下，開始編纂一部關於喪禮的重要著作《讀禮通考》，計一百二十卷，他博採諸家之說，剖析義理十分透徹。後來經多次校訂，在他去世兩年後，由他的兒子開始刊行。應當指出，用於編纂此書的某些資料，乃抄襲萬斯同。
康熙十九年（1680年），他為納蘭性德蒐集唐、宋、元、明學者的解經之書，纂輯成《通志堂九經解》一千七百九十五卷。
康熙二十一年（1682年），徐乾學被任命為《明史》總裁官。
康熙二十二年（1683年），為翰林院侍講。後來徐乾學升為侍講學士。
康熙二十三年（1684年），徐乾學的兒子徐樹屏、侄子徐樹聲等都考中順天鄉試。康熙帝一看所中大都是江南浙江籍，在來自南方的應試者中，居然有文理悖謬，文體不正的也中了舉，康熙帝命令再勘察考卷。結果將原來典考的官員革職嚴辦，徐家兩名子弟也雙雙落第。年底，徐乾學遷任詹事府詹事。
康熙二十四年（1685年），大考翰林詹事於保和殿，徐乾學列為一等，徐乾學和韓菼、孫岳頒、歸允肅等獲皇帝褒獎賞賜，隨即升徐乾學為內閣學士、在南書房值班。徐乾學出任《大清會典》、《一統志》副總裁，教習庶吉士，為庶吉士編纂一部《教習堂條約》，此書後來收入《學海類編》。同年，由他主持詮釋康熙帝欽定的《古文淵鑒》脫稿，全書六十四卷。這一年，戶部郎中色楞額疏請禁用明代舊錢，戶部尚書官科爾坤、全國柱等隨聲附和。徐乾學上奏，認為新、舊錢應兼行並用。指出如果設立嚴禁舊例，恐怕會無端產生麻煩和騷擾。最後，康熙帝採納了他的意見。
康熙二十五年（1686年），徐乾學授任禮部侍郎，充經筵講官。次年，升左都御史，併兼任《一統志》編纂局總裁。與明珠親信佛倫、余國柱結怨。後來徐乾學又與索額圖、熊賜履勾結，反擊明珠。徐乾學利用其門生郭琇彈劾明珠，明珠、余國柱遂罷相。 李光地說徐乾學“譎詭奸詐”。當時的民謠說：“九天供賦歸東海（徐乾學），萬國金珠獻澹人（高士奇）。”
同年，擢升刑部尚書。任上，他整肅台綱，劾罷甘肅、山東兩總兵。康熙二十七年（1688年），徐乾學任會試主考官，
乞歸被劾
康熙二十七年（1688年），湖廣巡撫張汧爆發貪污案，張汧被逮捕問罪時，供出曾向徐乾學行賄，並涉及高士奇和陳廷敬。後為康熙所庇，事遂不了了之。後又被許三禮劾“既無好事業，焉有好文章，應逐出史館，以示遠奸”，徐乾學上疏請“放歸田裡”，五月，康熙準徐乾學罷官，攜書局即家編輯，隨行有閻若璩、顧祖禹、胡渭與黃虞稷，致力於《大清一統志》編修，又仿司馬光《資治通鑑》體例，與萬斯同、閻若璩、胡渭等排比正史、參考諸書，纂成《資治通鑑後編》—百八十四卷。
康熙三十年（1691年），徐乾學因曾寫信給前任山東巡撫錢鈺，包庇朱敦厚，事發後，徐乾學、錢鈺均遭到革職。其子徐樹敏亦被舉發私收饋金。 康熙三十年（1691年）江南江西總督傅拉塔（《清史稿》作傅臘塔，明珠的外甥）彈劾徐乾學及其弟徐元文不法之事“招搖納賄，爭利害民”共十五款，閏七月二七日徐元文“驚悸嘔血而死”。自康熙二十九年（1690年）至三十一年（1692年）間，徐乾學一家被控不法事有二十多起。
康熙三十三年（1694年），康熙下諭大學士推舉文章學問超卓的人上來，王熙、張玉書等舉薦了徐乾學與王鴻緒、高士奇，康熙帝命他們來京修書。徐乾學在之前已經逝世，遺疏將自己編著的《一統志》進與康熙帝，康熙帝下詔恢復他之前的官職。
主要成就
編纂文獻
徐乾學著作等身。康熙朝欽定官書，十之八九都是他監修總裁的，被世人看重。死後遺疏，呈進其所纂的《一統志》，可謂撰寫終生，死而後已。徐乾學回南方編纂《大清一統志》時，邀請一些當時最著名的學者，到蘇州西南太湖的洞庭湖別墅中參與編纂。這些學者中有閻若璩、顧祖禹、胡渭與黃虞稷。徐乾學與這些學者不辭辛勞編纂《大清一統志》。所據資料主要取自徐乾學著名的藏書室“傳是樓”。
藏書成就
傳是樓藏書印徐乾學是個大藏書家。他私家藏書於“傳是樓”，有藏書樓七楹，藏書甲於康熙一朝，“一時通經學古之士，如閻若璩等亦多集其門” ，先收購季振宜“靜思堂”大部分精品藏書，後李中麓藏書也盡歸麾下。藏書印有10餘方，主要有“玉峰徐氏家藏”、“冠山堂”、“黃金滿籝不如一經”、“崑山徐氏乾學健庵藏書”、“東海”、“嶦園”、“健庵考藏圖書”、“崑山徐氏家藏”等。此樓藏書目錄《傳是樓書目》4卷，以千字文為編號，不按四部分類。一字為一櫥，凡56櫥；收書3 900餘種。每書上記卷數，下記冊數。另編有《傳是樓宋原本書目》，則專記所藏宋元精槧。，初印於民國四年（1915），並附有徐秉義的藏書目錄《培林堂書目》。
次子徐炯，字章仲，號自強，官至刑部貴州司員外郎、直隸尋道、提學使等。繼承其父藏書，有藏書印“徐仲子”、“徐章仲所讀書”、“徐炯收藏秘籍”、“彭城仲子審定”等多枚，徐炯著有《五代史記補考》。第五子徐駿，亦繼承傳是樓藏書，有藏書樓為“清景山樓”。
人物評價
•《清史稿》：儒臣直內廷，謂之“書房”，存未入關前舊名也。上書房授諸皇子讀，尊為師傅；南書房以詩文書畫供御，地分清切，參與密勿。乾學、士奇先後入直，鴻緒亦以文學進。乃憑藉權勢，互結黨援，納賄營私，致屢遭彈劾，聖祖曲予保全。乾學、鴻緒猶得以書局自隨，竟編纂之業，士奇亦以恩禮終，不其幸歟！
•許三禮：“既無好事業，焉有好文章，應逐出史館，以示遠奸”。
•萬斯同《傳是樓藏書歌》云：“東海先生性愛書，胸中已貯萬卷餘，更向人間搜遺籍，真窮四庫盈其廬。”
•黃宗羲在《傳是樓藏書記》中讚揚他說：“世之藏書家未必能讀，讀者未必能文章，而先生並是三者而能之，非近代藏書家所及。”
•汪琬撰《傳是樓記》，其中說徐氏藏書“部居類匯，各以其次，素標緗帙，啟鑰爛然”。
•”梁啓超《梁啓超全集》：“其純然為學界蟊賊，煽三百年來惡風，而流毒及於今日者，莫如徐乾學、湯斌、李光地、毛奇齡。”
軼事典故
傳是樓名
南北藏家之書，盡歸其門下，有“傳是樓藏書名甲天下”之稱。江鈍翁的“傳是樓記”記載：徐先生召集他的子孫們上樓，對他們說：“我拿什麼傳給你們呢。曾經感慨為人長輩的，每每想傳他們後代田地錢財，而子孫未必能累世富有；想要傳給金玉珍玩寶貝而子孫們又未必能保住這些寶物；想要傳給他們後代園池台榭，歌舞車馬的用具而其子孫未必能世世享受娛樂；鑒於以上所言，那么我把什麼傳給你們呢？”徐乾學用手指著這些書而高高興興地笑著說：“所傳者唯是矣！”立即命名藏書樓為“傳是樓”。
曲意迎奉
徐乾學當時深受康熙皇帝寵愛，專以獎拔讀書人，發現人才為己邀名。因此常有人投其所好，在他住的繩匠胡同里租房居住，每待五更時，故意大聲讀書給他聽，以至於當時繩匠胡同的房價高出他處幾倍。徐乾學權勢極大，雖不親自主試，但評考官對他言聽計從。遊說到他門下的人，無不登得科第。一年，有個姓楊的翰林主管順天鄉試，試前，徐乾學讓人送去一個名單，指令揭榜之時名單上的“名士數人不可失也”。楊某一數，名單上的人數已盡將榜額占滿。榜一發出來，京師大嘩，街上到處張貼出匿名揭帖。康熙聞知，親自過問此事，徐乾學派人曲意逢迎康熙帝說：“大清國初年，將美官授漢人，都不肯接受。如今漢人苦苦營求登科，足見人心歸附，應該為此而慶賀。”康熙帝默然，此事竟然平息了。
人品有虧
徐乾學書法對聯徐乾學是十七世紀末期朋黨之爭中的知名人物。他先是依附宰相明珠，反對索額圖派。脫離明珠之後，他自成一個派系，與明珠的北黨相抗衡。據李光地說，徐乾學譎詭奸詐，是朝中的危險人物。索額圖喪失權勢後，徐乾學又與索額圖、熊賜履勾結，反對明珠。
徐乾學人品欠佳，覬覦祿位，阿諛權貴明珠，史載其“登高而呼，衡文者類無不從而附之”，“游其門者無不得科第”。明珠長子納蘭容若是乾學門生，康熙十一年進士，曾為徐印行《通志堂經解》，又“獲巨額賂遺”。周壽昌在《思益堂日札》卷五《竊襲前人書》中說：“徐既愛其才華，復逢迎權貴……其心術行事為儒林輕蔑久矣。”又說：“竊他人書以為他人之作，斯又添一書林掌故，可哂也。”乾隆帝在《通志堂經解》補刻本的自序中說：“徐乾學阿附權門，成德濫竊文譽，二人品行，本無足取。但不以人廢言，故補刊齊全，訂正訛謬，以臻完善”。
遭受彈劾
徐乾學遭彈劾，說他收受湖廣巡撫張湃賄賂，被解除官職，但是仍然留京，主持修書總裁事。詔令採購遺書，徐乾學匯集宋、元兩朝經解，李燾的《續通鑑長編》，以及唐朝《開元禮》等書，或者繕寫或者用古本，綜合這些書籍體要、條例奏進。康熙帝稱善，誇獎他。他與學士張英每日侍候左右，凡有著作就是他倆的。康熙帝認為他二人學問淵博、通達，侍從稱帝心意，特諭令遇到巡撫空缺，勿予推辭。不久，徐乾學遷任禮部侍郎、值講經筵。朝鮮使臣鄭載嵩訴他的國王受枉，言語悖妄不羈。徐乾學上疏說：他恐怕長處外藩，跋扈慣了，彈劾他言語失辭，不順從才訴責他們國王。康熙帝看過疏奏，誇獎徐乾學所說有關國體，不久，朝鮮國王上疏謝罪。
個人作品
編纂
《明史》 （奉詔）
徐乾學撰《讀禮通考》一百二十卷《大清會典》 （奉詔）
《大清一統志》（奉詔）
《世祖章皇帝聖訓》 （奉詔） 1687年
《太宗文皇帝聖訓》（奉詔） 1687年
《通志堂經解》 1680年
《鑑古輯覽》
《古文淵鑒》 64卷
著述
《澹園集》30卷、《憺園集》 36卷、《讀禮通考》120卷、《文集》24卷、《外集》4卷、《虞浦集》《詞館集》、《碧山集》、《歷代宗廟考》、《輿地備考》、《輿地紀要》、《輿地誌》、《資治通鑑後編》184卷、《傳是樓宋元板書目》1卷、《傳是樓書目》8卷、《教習堂條約》1卷
詩作
•《博興》
•《宿遷》
•《贈友》
•《懷漢槎在獄》
•《送待御念東先生》
親屬成員
長輩
祖父：徐永美
父親：徐開法
舅父：顧炎武
兄弟
弟弟：徐元文、徐秉義、徐宏基、徐亮采
兒子
徐樹屏
徐樹谷
徐樹敏
徐炯，字章仲，號自強。
徐駿，字述夔。
史籍記載
《清史稿·卷二百七十一·列傳五十八》
