年號爭議
後元是漢武帝的第十一個年號，也是他的 最後一個年號。關於後元年號，在《漢書》中，有寫“後元元年”、“後元二年”，也有寫“後元年”、“後二年”。對此學者解釋不同。有說年號只有一個“後”字；有說年號為“征和後元”；也有說“後元”就是年號，史書省略，寫作了“後元年”。還有一種說法認為漢武帝當時只稱做元年，而年號還沒有起好，二年漢武帝駕崩，後人用“後元二年”（意思是元年之後的第二年）來區別，在傳抄過程中“後元年”多寫了一個“元”字，而導致誤傳。
紀年對照
| 年號紀年 | 後元元年 | 後元二年 |
| 公元紀年 | 前88年 | 前87年 |
| 乾支 | 癸巳 | 甲午 |
君主簡介
漢武帝劉徹（公元前156年－公元前87年），西漢第七位皇帝，傑出的政治家、戰略家、詩人。
生於漢景帝前元年（公元前156年）。十六歲登基。為鞏固皇權，漢武帝建立了中朝，在地方設定刺史。開創察舉制選拔人才。採納主父偃的建議，頒行“推恩令”，解決王國勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上採用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”。結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面。漢武帝時期開疆拓土，擊潰匈奴、東並朝鮮、南誅百越、西愈蔥嶺，征服大宛，奠定了中華疆域版圖，首開絲綢之路、首創年號，興太學。
劉徹開拓漢朝最大版圖，在各個領域均有建樹，漢武盛世是中國歷史上的三大盛世之一。晚年窮兵黷武，又造成了巫蠱之禍，征和四年（公元前89年），劉徹下罪己詔。後元二年（公元前87年），劉徹崩於五柞宮，享年70歲，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵。
歷史大事
後元元年
立子殺母
後元元年（前88），武帝欲立少子劉弗陵為太子；以其年幼，母少，就想託付大臣輔佐他。武帝遍察群臣，認為只有奉車都尉、光祿大夫霍光，忠厚可任大事，於是就派黃門畫周公負成王朝諸侯圖以賜霍光。後數日，武帝恐女主獨居驕蹇，重演呂后專權故事，就賜弗陵母趙婕妤（即鉤弋夫人）死。
後元二年
武帝託孤
後元二年（前87），武帝幸五柞宮，病重。霍光問以後事。武帝說：立少子，君行周公之事。霍光推讓說：臣不如金日磾。金日磾亦說：臣不如霍光。武帝詔立弗陵為太子，又封霍光為大司馬、大將軍，金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍，受遺詔輔少主。御史大夫桑弘羊亦同受顧命。
武帝死
後元二年（前87）二月丁卯日，漢武皇帝劉徹崩於長安五柞宮，年七十一歲。入殯未央宮前殿。
昭帝立
後元二年（前87）二月，武帝病逝。大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀等遵照武帝遺詔，擁立太子劉弗陵即位，是為昭帝。昭帝時年八歲，由霍光輔政。改明年為始元元年。昭帝統治初期，因承武學奢侈余敝師旅之後，海內虛耗，戶口減半，乃繼續執行輕徭薄賦與民休息的政策。移民屯田，多次派兵擊敗 、烏桓貴州，加強北方的防衛。社會經濟得到恢復，政治趨於安定。
匈奴入朔方
後元二年（前87），匈奴入擾朔方（今內蒙古杭錦旗北），殺掠吏民。漢派軍隊屯守西河（今內蒙古東勝東南），又派左將軍上官桀巡行北部邊境。
逝世
前88年（後元元年）——鉤弋夫人被賜死
前87年（後元二年）——漢武帝劉徹病逝。
前87年（後元二年）——李延年，西漢音樂家
相關年號
西漢年號
| 諡號 | 姓名 | 在位時間 | 年號 | 年期 | 世系 |
| 高皇帝 | 劉邦 | 前202年—前195年 | 無 | 無 | |
| 孝惠皇帝 | 劉盈 | 前195年—前188年 | 無 | 無 | 劉邦次子 |
| （前）少帝 | 劉恭 | 前188年—前184年 | 無 | 無 | 劉盈長子 |
| （後）少帝 | 劉弘 | 前184年—前180年 | 無 | 無 | 劉盈第4子 |
| 孝文皇帝 | 劉恆 | 前180年—前157年 | （前元） | 前179—前163 | 劉邦第4子 |
| （後元） | 前163—前157 | ||||
| 孝景皇帝 | 劉啟 | 前157年—前141年 | （前元） | 前157—前150 | 劉恆長子 |
| （中元） | 前150—前144 | ||||
| （後元） | 前144—前141 | ||||
| 孝武皇帝 | 劉徹 | 前141年—前87年 | 建元 | 前140年—前135年 | 劉啟第10子 |
| 元光 | 前134年—前129年 | ||||
| 元朔 | 前128年—前123年 | ||||
| 元狩 | 前122年—前117年 | ||||
| 元鼎 | 前116年—前111年 | ||||
| 元封 | 前110年—前105年 | ||||
| 太初 | 前104年—前101年 | ||||
| 天漢 | 前100年—前97年 | ||||
| 太始 | 前96年—前93年 | ||||
| 征和 | 前92年—前89年 | ||||
| 後元 | 前88年—前87年 | ||||
| 孝昭皇帝 | 劉弗 （劉弗陵） | 前87年—前74年 | 始元 | 前86年—前80年七月 | 劉徹第6子 |
| 元鳳 | 前80年八月—前75年 | ||||
| 元平 | 前74年—前74年 | ||||
| 孝宣皇帝 | 劉詢 （劉病已） | 前74年—前49年 | 本始 | 前73年—前70年 | 劉進長子（劉徹曾孫） |
| 地節 | 前69年—前66年 | ||||
| 元康 | 前65年—前62年 | ||||
| 神爵 | 前61年—前58年 | ||||
| 五鳳 | 前57年—前54年 | ||||
| 甘露 | 前53年—前50年 | ||||
| 黃龍 | 前49年—前49年 | ||||
| 孝元皇帝 | 劉奭 | 前49年—前33年 | 初元 | 前48年—前44年 | 劉詢長子 |
| 永光 | 前43年—前39年 | ||||
| 建昭 | 前38年—前34年 | ||||
| 竟寧 | 前33年—前33年 | ||||
| 孝成皇帝 | 劉驁 | 前33年—前7年 | 建始 | 前32年—前29年 | 劉奭長子 |
| 河平 | 前28年—前25年 | ||||
| 陽朔 | 前24年—前21年 | ||||
| 鴻嘉 | 前20年—前17年 | ||||
| 永始 | 前16年—前13年 | ||||
| 元延 | 前12年—前9年 | ||||
| 綏和 | 前8年—前7年 | ||||
| 孝哀皇帝 | 劉欣 | 前7年—前1年 | 建平 | 前6年—前3年 | 劉康之子 （劉奭孫） |
| 太初元將 | 前5年6月—8月 | ||||
| 元壽 | 前2年—前1年 | ||||
| 孝平皇帝 | 劉衎 （劉箕子） | 前1年—公元6年 | 元始 | 公元1年—5年 | 劉興之子 （劉奭孫） |
| 無 | 劉嬰 （孺子嬰） | 6年—8年 | 居攝 | 6年—8年11月 | 劉顯之子 （劉詢玄孫） |
