歷史
RADIUS協定最初是由Livingston公司提出的，原先的目的是為撥號用戶進行認證和計費。後來經過多次改進，形成了一項通用的認證計費協定。
創立於1966年的Merit Network, Inc.是密執安大學的一家非營利公司，其業務是運行維護該校的網路互聯MichNet。1987年，Merit在美國NSF（國家科學基金會）的招標中勝出，贏得了NSFnet（即Internet前身）的運營契約。因為NSFnet是基於IP的網路，而MichNet卻基於專有網路協定，Merit面對著如何將MichNet的專有網路協定演變為IP協定，同時也要把MichNet上的大量撥號業務以及其相關專有協定移植到IP網路上來。
1991年，Merit決定招標撥號伺服器供應商，幾個月後，一家叫Livingston的公司提出了建議，冠名為RADIUS，並為此獲得了契約。
1992年秋天，IETF的NASREQ工作組成立,隨之提交了RADIUS作為草案。很快，RADIUS成為事實上的網路接入標準，幾乎所有的網路接入伺服器廠商均實現了該協定。
1997年，RADIUS RFC2058發表，隨後是RFC2138，最新的RADIUS RFC2865發表於2000年6月。
功能描述
組網套用
RADIUS常見的AAA組網示意如圖所示，其中RADIUS套用在AAA伺服器上對用戶進行認證、授權和計費服務。
圖中NAS（網路接入伺服器）作為RADIUS客戶端，向遠程接入用戶提供接入及與RADIUS伺服器互動的服務。RADIUS伺服器上則存儲用戶的身份信息、授權信息以及訪問記錄，對用戶進行認證、授權和計費服務。
工作原理
用戶接入NAS，NAS使用Access-Require數據包向RADIUS伺服器提交用戶信息，包括用戶名、密碼等相關信息，其中用戶密碼是經過MD5加密的，雙方使用共享密鑰，這個密鑰不經過網路傳播；RADIUS伺服器對用戶名和密碼的合法性進行檢驗，必要時可以提出一個Challenge，要求進一步對用戶認證，也可以對NAS進行類似的認證；如果合法，給NAS返回Access-Accept數據包，允許用戶進行下一步工作，否則返回Access-Reject數據包，拒絕用戶訪問；如果允許訪問，NAS向RADIUS伺服器提出計費請求Account- Require，RADIUS伺服器回響Account-Accept，對用戶的計費開始，同時用戶可以進行自己的相關操作。
RADIUS還支持代理和漫遊功能。簡單地說，代理就是一台伺服器，可以作為其他RADIUS伺服器的代理，負責轉發RADIUS認證和計費數據包。所謂漫遊功能，就是代理的一個具體實現，這樣可以讓用戶通過本來和其無關的RADIUS伺服器進行認證，用戶到非歸屬運營商所在地也可以得到服務，也可以實現虛擬運營。
RADIUS伺服器和NAS伺服器通過UDP協定進行通信，RADIUS伺服器的1812連線埠負責認證，1813連線埠負責計費工作。採用UDP的基本考慮是因為NAS和RADIUS伺服器大多在同一個區域網路中，使用UDP更加快捷方便，而且UDP是無連線的，會減輕RADIUS的壓力，也更安全。
RADIUS協定還規定了重傳機制。如果NAS向某個RADIUS伺服器提交請求沒有收到返回信息，那么可以要求備份RADIUS伺服器重傳。由於有多個備份RADIUS伺服器，因此NAS進行重傳的時候，可以採用輪詢的方法。如果備份RADIUS伺服器的密鑰和以前RADIUS伺服器的密鑰不同，則需要重新進行認證。
優勢特點
RADIUS協定承載於UDP之上，官方指定連線埠號為認證授權連線埠1812、計費連線埠1813。RADIUS協定簡單明確、擴展性好，因此得到了廣泛套用，具有以下特點：
•採用通用的客戶端/伺服器結構組網
NAS作為RADIUS的客戶端負責將用戶信息傳遞給指定的RADIUS伺服器，然後處理RADIUS伺服器的返回結果。RADIUS伺服器負責接收用戶的連線請求，對用戶進行認證，給客戶端返回用戶配置信息。
•採用共享密鑰保證網路傳輸安全性
客戶端與RADIUS伺服器之間的互動是通過共享密鑰來進行相互認證的，以減少在不安全的網路中用戶密碼被偵聽到的可能性。
•具有良好的可擴展性
RADIUS是一種可擴展的協定，所有的互動報文由多個不同長度的ALV（Attribute-Length-Value）三元組組成，新增加屬性和屬性值不會破壞到協定的原有實現。因此RADIUS協定也支持設備廠商擴充廠家專有屬性。
•協定認證機制靈活
RADIUS協定認證機制靈活，支持多種認證用戶的方式。如果用戶提供了用戶名和用戶密碼的明文，RADIUS協定能夠支持PAP、CHAP、UNIX login等多種認證方式。
RADIUS協定簡單明確、擴展性強，因此得到了廣泛套用。在普通電話撥接、ADSL撥接、社區寬頻上網、VPDN業務、行動電話預付費等業務中都能見到RADIUS的身影。
協定結構
Code域長度為1個位元組，用於標明RADIUS報文的類型，如果Code域中的內容是無效值，報文將被丟棄,有效值如下：
RADIUS1、請求訪問（Access-Request）；
2、接收訪問（Access-Accept）；
3、拒絕訪問（Access-Reject）；
4、計費請求（Accounting-Request）；
5、計費回響（Accounting-Response）；
11、挑戰訪問（Access-Challenge）；
12、伺服器狀況（Status-Server — Experimental）；
13、客戶機狀況（Status-Client — Experimental）；
255、預留（Reserved）
Identifier― 匹配請求和回響的標識符。
Length― 信息大小，包括頭部。
Authenticator域占用16個位元組，用於Radius Client 和Server之間訊息認證的有效性，和密碼隱藏算法。訪問請求Access-Request報文中的認證字的值是16位元組隨機數，認證字的值要不能被預測並且在一個共享密鑰的生命期內唯一。
1.訪問請求認證字
在Access-Request包中認證字的值是16位元組隨機數,認證字的值要不能被預測,並且在一個共享密鑰的生命期內唯一；
2.訪問回應認證字
Access-Accept Access-Reject 和Access-Challenge包中的認證字稱為訪問回應認證字，訪問回應認證字的值定義為MD5(Code+ID+Length+RequestAuth+Attributes+Secret)；
3.計費請求認證字
在計費請求包中的認證字域稱為計費請求認證字，它是一個16位元組的MD5校驗和，計費請求認證字的值定義為MD5(Code + Identifier + Length + 16 zero octets + request attributes +shared secret)；
4.計費回應認證字
在計費回應報文中的認證字域稱為計費回應認證字，它的值定義為MD5(Accounting-Response Code + Identifier + Length + the RequestAuthenticator field from the Accounting-Request packet being replied to +the response attributes + shared secret)；
訊息互動
radius伺服器對用戶的認證過程通常需要利用nas等設備的代理認證功能，radius客戶端和radius 伺服器之間通過共享密鑰認證相互間互動的訊息，用戶密碼採用密文方式在網路上傳輸，增強了安全性。radius 協定合併了認證和授權過程，即回響報文中攜帶了授權信息。
基本互動步驟如下：
(1) 用戶輸入用戶名和口令；
(2) radius客戶端根據獲取的用戶名和口令，向radius伺服器傳送認證請求包（access-request）。
(3) radius伺服器將該用戶信息與users 資料庫信息進行對比分析，如果認證成功，則將用戶的許可權信息以認證回響包（access-accept）傳送給radius客戶端；如果認證失敗，則返回access-reject 回響包。
(4) radius客戶端根據接收到的認證結果接入/拒絕用戶。如果可以接入用戶，則radius客戶端向radius伺服器傳送計費開始請求包（accounting-request），status-type 取值為start；
(5) radius伺服器返回計費開始回響包（accounting-response）；
(6) radius客戶端向radius伺服器傳送計費停止請求包（accounting-request），status-type 取值為stop；
(7) radius伺服器返回計費結束回響包（accounting-response）。
