概括
“後元”是歷史學術語，同樣性質的術語還有“前元”、“中元”。在漢武帝使用年號紀年以前，史學家一般用帝王名號來紀年。在漢文帝時，史官紀年分為兩段，前段為“前元”，後段為“後元”；漢景帝時，分為三段，“前元”、“中元”、“後元”。它們不是年號，但類似後來的年號。
漢文帝紀年
紀年
| 傳統紀年 | 公元紀年 | 乾支紀年 |
| 後元元年 | 前163年 | 戊寅 |
| 後元二年 | 前162年 | 己卯 |
| 後元三年 | 前161年 | 庚辰 |
| 後元四年 | 前160年 | 辛巳 |
| 後元五年 | 前159年 | 壬午 |
| 後元六年 | 前158年 | 癸未 |
| 後元七年 | 前157年 | 甲申 |
大事記
前163年（後元元年）
三月，漢文帝詔令丞相、列侯、二千石級的官吏、博士共同議論朝政得失。
前162年（後元二年）
匈奴連歲入邊，殺掠人畜，雲中、遼東最甚。
六月，漢復與匈奴和親。
八月，免張蒼相。以御史大夫申屠嘉為丞相。
前160年（後元四年）
五月，赦天下，免官府的奴婢為庶人。
前159年（後元五年）
冬，匈奴騎兵侵入上郡、雲中郡。
前158年（後元六年）
冬，匈奴入侵上郡、雲中郡，大肆殺掠。周亞夫屯軍細柳。
前157年（後元七年）
六月，漢文帝崩。太子啟即位，是為景帝。
逝世
前161年（後元三年）——匈奴老上單于薨
前157年（後元七年）——漢文帝崩
漢景帝紀年
紀年
| 傳統紀年 | 公元紀年 | 乾支紀年 |
| 後元元年 | 前143年 | 戊戌 |
| 後元二年 | 前142年 | 己亥 |
| 後元三年 | 前141年 | 庚子 |
大事記
前143年（後元元年）
夏，放鬆禁止買酒的法令。
八月，衛綰為丞相。
前142年（後元二年）
三月，因為災荒，漢景帝下令禁止用糧食餵馬。
匈奴入雁門。
前141年（後元三年）
一月，詔令各郡、國勸民務農，禁止官吏徵發民眾開採黃金、珠、玉。
漢景帝崩。太子劉徹即皇帝位，是為武帝。
逝世
前143年（後元元年）——周亞夫卒
前141年（後元三年）——漢景帝崩
